第18話 Toys in The Attic
――数日後。
「ウラト様。セントウダ、いや、ジェイは如何なさいましょうか？」
アサトは、ジェイの処遇――今はサトシになっている――について尋ねた。
「ここに置いておく。野に放つ訳にはいかないからな」
「ここに置いておく、というと？」
「そのままの意味だ」
「…………つまり、ジェイには何もさせない、と？」
「今の奴に、なにかさせる訳にはいかんだろう。少なくとも、今は完全にセントウダだ」
「ところで、私は、いかが致しましょうか？」
アサトの問に対し、ウラトは考え込む素振りを見せた。
「うむ……アサト、お前をジェイ監視の任から解く」
「大丈夫なのですか？ 我らに歯向かうかもしれません」
「ジェイに任せた方が確実だろう。奴ならば、カナに危害を加えることは看過せんだろうし。それに、なにもできん奴のお守りはさせたくない」
「任せる、ですか……」
今のジェイは、サトシに文字通り、近しい存在だ。その気になれば止めるどころか、乗っ取ることさえ容易い。
もっとも、何故乗っ取らないのだろうか。そこが引っかかるが。
「ミドリ製薬はしばらく、身動きが取れまい。だからこそ、油断ならんのだ。お前に、そっちを任せたい」
「承知致しました」
アサトは深深と頭を下げた。
***
「――母さん。いつまで俺たちは、ここに入ればいいの」
女性に向かって、少年がぼやく。少年は同年代と比較して、背が高く見える。
「イハラさんは、私たちを守ってくれてるのよ。父さんが巻き込まれた事件のことも調べてくれてるんだし」
母さんと呼ばれた女性は、少年をたしなめる。
「母さん。俺、イハラ＝ウラトって奴はなんか企んでるような気がする。だって、ここに父さんを殺した奴を連れてきたって。それに……」
少年は、拳銃を取り出した。ウラトが護身用にと、渡したものである。
「ミコト！」
女性は少年を制した。
「……ミコト、馬鹿な事はやめて。お母さん、あなたまでいなくなってしまったら、なんて、考えたくないの……」
「――ウラト様。もうひとつ気になっていることが。ここにいるイチジョウ＝ユウジの、家族のことですが」
「イチジョウ＝ルカとミコトの事か？」
先月から、ウラトの招きにより、伊原邸に新たな《《客人》》が滞在することになった。その客人というのが、イチジョウ＝ルカとミコトというわけだ。
「はい、ご家族に、セントウダの話をしたとの事ですが……」
「うむ。ミコトの方が知りたがっていたのでな。『何故、父親が死んだのか』を。息子なのだ。知りたいのは当たり前だろう」
「だから、セントウダの話をしたと」
「そうだ。これに関しては、隠し立てをする必要性を感じなかったのでな。それに、ユウジは内部告発をしようとしたのだ。尚のこと、隠すことではない。
どっちにせよ、研究のことは預かり知らぬとはいえ、家族だ。知ろうが知るまいが、危険な目に会うことは充分に考えられる」
「だから、庇護下に入れたのですね……セントウダが今、ここにいるということも話した、と聞きましたが」
「迂闊にウロチョロするな。何かあっても知らんぞ、ということを言いたかったのでな」
「……ご家族に銃を渡したのですよね？」
「それはな、用心の為だ。余はエリを守らなければならぬからな。ここを襲撃される、ということは考えたくはないが。『死にたくなかったら、余計なことはするな』と言い含めておいたし」
***
――１ヶ月前。
「余に、何の用だ」
エリと初めて会ってしばらくした後、カナはウラトの元に来た。そんなカナを、ウラトは怪訝そうな目で見る。
「アタシになにか、手伝えることはないかなー、って」
カナは、にっこりと笑みを浮かべる。
「……お前、カナではないな？」
「正解！ よくわかったね。アタシ、リリーっていうの」
リリーは、改めて自己紹介をした。
「カナには、エリの話し相手、という重大な任を任せておる。それを不服と申すか？」
「それも大事だけど。アタシとしては、もっとやれるよ？ ああ、殺しはダメって言われた」
「殺し以外はやれる……か」
ウラトは考え込んだ。その上で、次のような結論を出した。
「では、お前には、《《ここに》》行ってもらおう――」
――カナが――正確にいうとリリーが――研究所に潜入したのは、こういう経緯があったのである。
カナは、このことについて、思いを巡らせていた。
続いて、研究所から連れ出したサトシ――正確にいうとジェイ――について、ウラトと一悶着あったことに思いを巡らせる。
「……ごめんなさい、リリー。折角、イハラさんの信用を得たのに。私が、余計なことを言ったばっかりに」
『なんで謝るの。カナは、思ったことを言っただけでしょう』
カナは、頭の中にいるリリーに、話しかけていた。
『それに、悪いなんて思ってない』
「……リリーの言うとおりだわ。でもね、正しいことでも、言い過ぎてしまうと、よくないのよ」
『よくわかんないや。めんどくさいね。人間って』
厳密に言えば、カナもウラトも人間ではない。とはいえ、ものの考え方は人間のままだ。リリーにしたら、同じ人間なのだろう。カナは、そんなふうに考えた。
「決めたわ。もう一度、イハラさんのところに行く」
『アタシじゃなくていい？』
「これは、私とイハラさんの問題なの。リリーは、見守ってくれる？」
『わかりました。でも、なんでイハラのところにいくの？』
「それは――」
