吸血鬼に福音を～異世界より呼ばれし者闇に蠢く者共を殲滅す〜

本編

第15話 死

「――こちら、ジェイと共に、スロートバイトの取引場を潰して来ました。そこは、ヴァンパイアの溜まり場にもなっていたようです」

　アサトはジェイと共に頼まれた仕事を終える。すぐさま伊原邸に戻り、ウラトに報告した。

「そうか、よくやった。だが、こちらにも残念な報告がある。オグマ＝ヨウヘイがやられた。共に居た組員も全滅したようだ」

「……そうですか」

「だが、大きい取引場を潰したのだ。ヴァンパイア共、しばらくは大人しくしておろう。そして、今度はリュウザキを潰す気だ。

　なので、ジェイを、リュウザキの元に向かわせる」

「しかし、オグマには吸血痕があったそうです。ということは、ジェイの認識阻害は通用しない可能性があります」

「前にも言ったろう。認識阻害はオマケみたいなもんだと。そもそも、余等でさえ息の根の止め方を知らんのだぞ。そんな奴をどうやって倒すつもりだ」

「しかし、ウラト様。奴には致命的な弱点があります」

「弱点ねぇ……まさか『アレ』が効くとは思っとらんだろう」

「ですが、万が一、ということはあります。私が恐れていることは、奴の力が向こうに渡ることです」

「ふむ……」

　ウラトは、しばらくの間、思案する。

「フハハハハハ」

　突然、ウラトは笑いだした。

「奴を餌にするか！　それはそれで、面白いことになりそうだ」

「ウラト様、笑い事ではありません。それこそ避けねばならぬことでは……」

　主人が突飛なことを言い出したので、アサトは困惑を隠せない。

「アサト、余が行き当たりばったりで動いていると言うのか？　前にも言ったろう『他に手は打ってある』と」

　空元気などではなく、本当に「他に手は打ってある」のだろうか。もっとも、部下を安心させる為のフカシだとも考えられなくはないが。

　アサトはウラトの考えが、まるで読めなかった。

　――ミドリ製薬研究所。

「部長、昨夜僕達が『オニキス』で仕事をしてた時に、人体爆発事件が発生したという話ですが」

　サトシは研究所内のパソコンから、コウゾウにリモートでやり取りをしていた。

『その話ね。きっと俺達が『オニキス』に行くっていうタイミングを狙ってやったんだろうな』

　コウゾウは溜息をつく。

「部長、現場の監視カメラの映像って見せて貰えますか？」

『わかった』

　コウゾウは監視カメラの映像を送る。それには、惨たらしく人体が四散している様が写っていた。

『……いつ見ても酷いねこれ……』

　コウゾウは、仕事で見る機会が多いからか、死体には慣れているつもりだった。そんなコウゾウであっても、この映像は目に余るものだ。

『セントウダ君、どう？　なんかわかった？』

「部長、コウモリです」

『コウモリ？』

「コウモリが、大量に身体の中から出てくるんです。それこそ人体が爆散四散するくらいに」

『コウモリ？　そんなの全く見当たらないけど……』

「もしかしたら、僕だけが見えているんでしょうね。とはいえ、部長にも人体爆破という事実は見えている。十中八九、こいつが原因でしょう」

『ところで、誰が、そんなおっかないことしてるの』

「そいつも写っています。金髪で、黒いスーツを着ています」

　コウゾウはまじまじと映像を見たが、サトシの言う人物を見つけることは出来なかった。

『うん、見えないね』

「わかりました」

『……原因はわかったけど』

「無理です」

　サトシはキッパリと答えた。

「原因を取り除けって言うんでしょう。だから無理です。僕も、爆散四散するのがオチです」

『……君の言いたいことはわかるよ。でも、一応原因がわかったことだし、上に報告するからね』

　コウゾウは力なく答えた。

　ウラトから「ジェイを龍崎の家に送り込め」という命令を受け、アサトは車に乗り込んだ。当然、ジェイも一緒である。

　車を走らせ数分後、目的地に到着した。龍崎宅だ。庭付きの一軒家だが、周囲に溶け込んでいる。

　自宅前に車を停める。車から降りると、アサトはインターホンを鳴らす。ゲンジロウはそれに応答すると、アサトを招き入れる。ジェイは、アサトの後をついていった。

「イハラさんとこの応援ってあんただけか？」

　ゲンジロウはアサトしかいないのを見て、不満を漏らす。

「ジェイ、リュウザキさんに姿を見せてくれ」

「わかった」

　ジェイはアサトに言われるまま、ゲンジロウに対する『認識阻害』を解いた。

「あんた、いつからそこにいたんだ？……もしかして、前に、オグマが言ってたやつか？」

「そういうことになるのだろうか。ヨウヘイと、何の話をしたのかわからないが」

「襲撃者の対応は、ジェイだけで充分でしょう。無闇に加勢すれば、かえって死人が増えます」

「アサト。ウラトから『私の監視』を命じられていたのではないか。私だけ行かせるようなことは、度々あったが。今回の場合、私の元から離れることになるだろう。それは、命令違反にならないのか」

「自分から、監視されたがるやつがあるか……」

　アサトは呆れてしまった。

「何事にも例外はある。今回は、相手が私の姿を認めたら、逃げ出すかもしれないからだ」

　向こうは、伊原家が動いていることは承知しているだろう。だが、自分は主人と――首謀者ウラトと――最も近しい関係にあるのだ。

　シッポを掴ませるような真似は、避けた方がよい。そう、主人は判断したというわけだ。

　ただ、ゲンジロウがいる手前、そこまでは言わなかったが。

「お待たせしました。私が、リュウザキさんを安全な場所にお連れいたします」

「そうか。じゃ、頼んだぞ」

　ゲンジロウは、アサトの提案に承諾した。

「しばらくしたら、オグマを殺した奴が来るはずだ。ジェイ、そいつを始末しろ」

　続いて、アサトはジェイに命令を下す。

「わかった」

「言っておくが、そいつには『認識阻害』は通用しない。お前の場合、関係ないだろうが」

　アサトは出る前に、一言、付け加えた。

「ジェイと言ったな。俺からも頼む。必ず、始末してくれよ」

　続けて、ゲンジロウが訴えた。

「そうか。わかった」

　ジェイの返事を聞いたアサトは、ゲンジロウと共に、家の前に停めた車に乗る。そのまま、車を走らせた。

　ジェイは一人、龍崎宅の庭に残った

　コウゾウもまた、サトシと共に車で龍崎宅に向かう。

「リュウザキはもういないでしょう。僕は、金髪黒スーツにミンチにされるんです」

「そういう話、やめようよ」

　コウゾウは笑顔を作ろうとしたが、顔が引きつっていた。

「ミドリ製薬にしては、いい厄介払いじゃないですか。だって僕は――」

「セントウダ！」

　コウゾウはサトシを制止した。険しい顔になったが、すぐさま笑顔に戻る。

「これは仕事だから仕方がない。でも、俺はミンチになって欲しくないよ……だから、無理しないで。逃げていいから」

「逃げてたらこんなところにいません」

「だよね」

　龍崎宅周辺に着く。コウゾウは、目的地である龍崎宅から少し離れたところに停車する。ここでサトシを下ろした。

「終わったら、連絡頂戴」

　コウゾウは、車でその場を後にした。

「……期待させないでください、部長」

　サトシは、小さくなっていく車を見送った。

　――数時間前。

「セントウダ君。今夜、龍崎宅へ行ってこいって。リュウザキを、始末してこいってさ」

「人体爆発の件は報告したんですよね？」

「報告したら、これ渡された」

　コウゾウの手には、木製のロザリオが握られていた。

「なんですか？　これは」

「コウモリが見えるって言ったからかな」

「ふざけんな！」

　サトシは怒りを顕(あらわ)にした。

「あはははは」

「部長！　笑ってる場合ですか！！」

　実質、ミドリ製薬は匙を投げたということだ。サトシが怒るのも無理はない。わかってはいるのだが、コウゾウには、笑うことしか出来なかった――。

「――なんで、僕は、こんなのを持ってるんだろう……」

　サトシは、ロザリオを手に取って眺めていた。程なくして、それを胸ポケットにしまい、歩き出した。

　***

　ジェイは一人、龍崎宅の庭で待機していた。サトシは、遠目から、ジェイの姿を確認する。

「フッ、ハハハハ……」

　サトシは、つい吹き出してしまった。言った通りだ。リュウザキはもういない。

　代わりにいるのは、金髪の黒スーツ。自分はこれから、殺されに行くのだ。サトシは、笑うしかなかった。

　サトシは、徐々に龍崎宅に近づく。ジェイはまだ、動かない。　

「なんで奴は動こうともしないんだ……どっちにせよ、やるしかない！」

　刹那、サトシの目にターゲットマークが浮かび上がる。「パンッ」という発射音と共に、ジェイが倒れた。

「やったか！？」

　サトシは、ジェイの様子を確認するため、龍崎宅に入る。門は、空いていた。

　サトシが庭に入ったとき、ジェイは、倒れていた。銃痕から、血がとめどなく溢れる。流れている血は、次第に、コウモリに変化していった。

「まずい！」

　サトシは、次から次へと湧いてくるコウモリを撃ち落としていく。

「私が見(・)え(・)る(・)のだな。あなたが、ヨウヘイを殺したのか」

　ジェイはすくっと立ち上がる。銃痕は跡形もなくなっていた。

「あなた、ヴァンパイアか。私は『ヴァンパイアは始末しろ』という命を受けている」

　ジェイは一瞬、姿を消す。姿を表した瞬間、サトシに殴りかかった。

　サトシは、辛うじて避ける。避けられたが、鋭い一撃であった。発生した衝撃により、吹き飛ばされる。

「ぐっ……」

　サトシはよろめきながら、なんとか体勢を整えようとする。ジェイは、追い打ちをかけるようにサトシに迫った。

　そのとき、ロザリオがサトシの目に飛び込んできた。胸ポケットにしまったものが、地面に落ちたようだ。サトシは、とっさに拾い上げる。

「畜生！　こんなもん！」

　サトシはロザリオを、投げ捨てようとした――。

　その瞬間、ジェイの動きが止まった。そして、その場に崩れ落ちた。

「え？」

　サトシはロザリオを見る。続いて、その場で倒れているジェイに目を向けた。

「え？　もしかして、これ、弱点だったの？」

　これが、今までの惨劇を引き起こした張本人の幕切れだと。あまりにも呆気ないではないか――。

「アッハハハハハ！！」

　サトシは、ひとしきり笑う。存分に笑ったあと、ジェイに近づいた。

「それにしても、驚いたよ。まさか十字架が弱点なんて」

　サトシは、ジェイの髪を掴んで顔を上げさせた。

「でも、あんた強いよね……あんた吸ったら、どれだけ強くなるかな？」

　今のジェイは、指一本動かすことさえままならない。まさに、死に直面しているような状況であった。それでも、眉一本動かさなかった。

「自分がどういう状況か、わかってる？　まぁいいけどさ。どうせ、死ぬんだし」

「私は死ぬのか？　死んだらどうなるんだ？」

　死ぬ間際にして、悠長な事を言い出した。呑気か。サトシは思わず、呆れ返ってしまった。

「これから、教えてあげるよ」

　サトシは、ジェイの喉に牙を立てる。

　ジェイは一瞬、目を見開いた。次第に瞼が落ちていく。

　その次に、身体がコウモリに変化していった。コウモリは次々と消えていく。そして、完全に消滅した。

　それを見届けたサトシは、コウゾウに電話をかけた。

「――部長、人体爆発事件の犯人を始末しました。回収をお願いします」