吸血鬼に福音を～異世界より呼ばれし者闇に蠢く者共を殲滅す〜

本編

第13話 The Invisible Man

　――火鳥会事務所。

「親分、イハラ＝ウラトってやつは、本当に信用していいのか？　しょっちゅう、やり取りしてるけど。

　フィクサーだかなんだが知らねぇが、コソコソしてるのも気に入らねえ。こちとら、タマかけてんだぞ」

　ヨウヘイは、ウラトに対する不満を漏らす。それを受けて、ゲンジロウはこう返した。

「そうか、お前はまだイハラ＝ウラトに会ってないのか。お前がここに来た時、マッドシティは平和だったからな」

「平和？」

　今も水面下で、他所とやり合っている状況であることに変わりはない。そもそも、サツに監視されているだろうに。

　そういえば、以前、派手な抗争があり、多くの組員がやられたと聞いたことがある。

　親分は、そのことを言っているのだろう。ヨウヘイは合点した。

「イハラ＝ウラトが動く時は、ヤバいことが起こったときだ。もしかしたら、今ならこっちに顔を見せに来るかもしれないぜ。

　どっちにせよ、顔を見といた方がいいだろう。あちらさんを怒らせでもしたら、タマがいくつあっても足りないぞ」

　ゲンジロウは、早速と言わんばかりに電話を手に取った。

「もしもし、急な話で悪いんだが――」

***

　――伊原邸。執務室。

「――と、いうわけだ。オグマ＝ヨウヘイという奴に、顔を見せることになった」

「大丈夫なのですか？　我々が動いていると知ったら……」

　アサトは心配そうに伺う。

「奴らはとっくに知っておろう。今更コソコソすることもあるまい」

　ウラトは自信満々に答えた。

「不信感を持たれたら、こっちがやりづらいのでな。あとひとつ、気になることがある」

「気になること？」

「うむ。どうして奴らが、マサキと火鳥会の関係に気がついたのか、だ」

「！」

　ウラトはアサトのハッとした表情を見逃さなかった。

「……ミドリ製薬の内通者がいると？」

「どうだろうな。まるっきり無縁といは言いきれぬな。とはいえ、ひとつの組に入れ込むような真似をする、というのも考えにくい。

　もしかしたら、余と同じ能力を持っているヴァンパイアがいるのかもしれない」

　ウラトは不敵に笑った。

「ウラト様。笑っている場合ですか……？」

「ハハハ。一方的じゃ面白くないと思ってたところだ。相手にとって不足なしよ」

　内情が筒抜けになっているかもしれないのに、それを意に返さない。アサトはまるで、考えが分からなかった。

「――そういうわけだ。これから余は、アサトと共に出る。お前も一緒に行くんだ」

　ウラトは、アサトの隣にいるジェイに向かって言った。

「奴も連れていくのですか？」

　アサトはジェイの方を向く。顔には怪訝の色が浮かんでいる。

「ジェイはお前に任せているからな。だったら一緒の方がいいだろう。余はお前を連れていきたいし、他のものにジェイは任せられん」

「……承知致しました」

　なんだかんだいって、主人は自分の力を認めているということだろう。そう受けとったアサトは頭を下げる。

「ウラト、いつもより背が高くなってないか。あと服装が違うし」

　ジェイが指摘したとおり、ウラトは身長が伸びていた。

　ウラトは同年代――厳密に言うと、遥かに歳上なのであるが――と比較しても小柄な部類に入る背の高さだった。今では、アサトと肩を並べるくらいの背丈になっている。

　髪型は、いつものサイド縦ロールにしているが、服装は、華美なゴシックファッションではない。

　最低限の装飾に抑えられた、シンプルなパンツスーツスタイルとなっている。

「ヒト社会には、TPOというのがあってだな。今から行くところは、こういう格好の方が相応しいからだ」

「なんで、身長まで変える必要があるんだ」

「それはな、舐められるわけにはいかないからだ」

***

　ジェイはウラトとアサトと共に屋敷を出、車で火鳥会事務所へ向かった。着いたとき、組員に迎えられる。そして、ゲンジロウの元に案内された。

　案内された先には、ゲンジロウの他にヨウヘイがいる。

「こんにちは、オグマ様。ワタクシがイハラ＝ウラトですわ」

　ウラトはヨウヘイに向かって恭しく頭を下げた。

「……親分、なんですか、このふざけた女は」

「オグマ、イハラさんには世話になってるんだ。口の聞き方には気をつけろ」

　ヨウヘイは、極道相手に、臆面もなくお嬢様言葉を使うウラトを訝しんだ。ゲンジロウがそれをたしなめる。

　ヨウヘイは、しばらくウラトを観察していたが、アサトの隣にいるジェイに気がついた。

　オグマと目が合ったジェイは、とりあえずオグマの様子を見る。

「なんかさっきから、もう一人の連れに睨まれてるんですが。信用されてないんですかね、俺は？」

「もう一人？　イハラさんは、一人しか連れてないぞ。

　すいませんねぇ、イハラさん。こいつは見えちゃいけないもんが見える口でして」

「親分、こいつは幽霊じゃ」

「私が見えるのか？」

「おわああああ！？」

　ヨウヘイが、ゲンジロウとやり取りをしているときである。ジェイは、ヨウヘイの鼻先まで近づいた。

　ヨウヘイの慌てふためく様子を見たウラトは、ゲンジロウにこう言った。

「ワタクシ、オグマ様とゆっくりお話したいんですの。お部屋をご用意していただけます？」

　組員は、別室にヨウヘイとウラト達を案内した。

「……イハラさん。さっきから俺の事をガン見してる、こいつは何者なんですか」

　ヨウヘイは、先程からジェイの視線を痛いほど浴びていた。

「ヨウヘイこそ、何者なんだ。なんで私を認識できる。現にゲンジロウは、私を認識していない」

「イハラさん、何を言っているんですかこいつは」

　ウラトは口に手を当てて、オホホホと笑い声を立てた。

「失礼いたしました。ワタクシも驚きましたわ。だって、この方のおっしゃる通り、ワタクシとオオガミ以外には認識できないはずですもの」

「えっ……？」

　少なくともこの二人には、こいつが見えているということだ。ヨウヘイは困惑した。

「あんたらも霊感があるんですか？　いや、実は俺、親分が言ってた通り、幽霊が見えるんです」

「生憎、ワタクシとオオガミは、そのようなものは見えません。そもそもこの方、ジェイって言うんですけど、ジェイは幽霊ではありませんもの」

「そうだ、こいつは幽霊じゃない。なのになんで親分には見えないんだ」

「二人が言っているユーレイってなんだ」

「それはですね。ジェイは、風景の一部に溶け込むことができますのよ。認識阻害と言うのですが」

「認識阻害？」

　聞き慣れない言葉を聞いたヨウヘイは、眉をひそめる。

「だからユーレイってなんだ」

「黙ってろよお前！」

　しつこく尋ねてくるジェイに、ヨウヘイはつい声を荒らげてしまった。

「ジェイ相手に強気に出るとは、中々勇気のあるお方ですのね。

　ジェイの認識阻害はかける相手を選べますの。だから、ワタクシとオオガミには『認識できる』のですわ。でもまさか、認識阻害が効かない方がいるとは」

　ウラトは顎に手を当てて、物思いにふけるかのように遠くを見た。

「ですので、ジェイのことは他言無用でお願いいたしますわ」

「……わかった」

　そもそも、自分以外の人間には認識できないのだ。風景の一部になっているやつの話をしたところで、誰も信じないだろう。

　それにウラトは、そんなやつを連れているのだ。機嫌でも損ねたら、何をされるかわかったものじゃない。ヨウヘイは「わかった」と答えるしかなかった。

「イハラさん。あんたが、どういう人かわかりました。わざわざご足労かけて、申し訳ありません」

「こちらこそ、お目にかかれて嬉しいですわ」

　ウラトは一礼をする。

「オオガミ、ジェイ、帰りますわよ」

　帰り際、ウラトはヨウヘイに尋ねた。

「そういえば、オグマ様は幽霊が見えるといっておりましたのね。ところで、ワタクシの周りにはどなたがおりますの？」

　ヨウヘイは改めてウラトを見る。

　周囲には、苦渋に満ちた表情を浮かべ、如何にも「恨らめしや」と言いそうな幽霊が集まっていた。それとは対照的に、ウラトは、にこやかな笑みを浮かべている。

　どこまで業の深い女なんだ。やはり生きてる人間の方が遥かに恐ろしい。ヨウヘイは、改めてそう思った。

「親分、イハラ＝ウラトには気をつけてください。あの女は思った以上に危険です」

　ヨウヘイは、ゲンジロウにウラトから受けた印象を率直に話した。

「危険といえば、コフタ＝マサキのことです。ミドリ製薬は、俺たちの手に負える相手じゃないでしょう……手を引いた方がいいんじゃ……？」

「オグマ！」

　一喝されたヨウヘイは、思わず身体をビクッとさせた。

「俺たちは舐められてるんだぞ。ミドリ製薬め、いい気になりやがって。

　コフタさんは、クビが飛ぶのを覚悟で俺たちを頼ったんだぞ。このまま舐められてたまるか。

　俺たちは、表社会に出られない。だがな、俺たちにはメンツがあるんだ。コフタさんのウサを晴らす。それが俺の任侠だ」

　そうか、だから俺は親分について行くと決めたんだ。何時になく、熱っぽくなっている組長を見たヨウヘイは、心の中で呟いた。

***

「だからユーレイってなんなんだ」

　帰り道、ジェイは再度尋ねた。

「なんでお前は幽霊のことをそんなに気にしてるんだ」

「私にもよくわからない」

　ジェイの頓珍漢な返事に、アサトはずっこけそうになった。

「幽霊というのは、人間が死んだらなると信じられているもののことだ」

　アサトの代わりに、ウラトが答えた。

「ユーレイになると、ヨウヘイ以外の人間には見えなくなるということか」

「そういうことだな」

　しばらく間を開けて、ジェイはこんなことを尋ねた。

「私は死んだらどうなるんだ？」

　ウラトは、ジェイの顔を覗き込んだ。ジェイの話すトーンに悲愴感を覚えたが、顔は相変わらずの無表情であった。

「お前は死ぬことはないから、そんな事を考えなくていいんだ」

「そうか、わかった」

　ウラトの答えに対し、ジェイは相変わらず無表情で返した。