月（あれ）は私（バニー）がいただきます

第一章 始まり

おかえりと言ってくれる人 ３分の３

「ふぅー」

　思わず小さな声が出た。山部のロッカーにはPスーツと外出用のスーツ、シャツ、少しの小物しかなかった。

　勇樹は、悪事を働かなくて済んだと思ったのだった。もう禁断の園に入ってしまったのだが。

　あまり悠長なことはしていられない。いつ山部が戻ってくるかわからない。

　次に勇樹は机の引き出しを探したが、メモ帳と筆記具しかない。

　ベッドメイクを崩すのはさすがにまずいし、布団の中にはないだろう。ベッドの下を覗いてみるが、もちろんそんなところには何も無い。

「無いことがわかった、、、うん」

　”失敗”である。しかし、敢太の計画通りに動いた勇樹に責任はない。あとはバレないように自分の居室へ帰るだけだ。

　それまでは気を抜けない。

　息を殺して気配を探り、素早く廊下に出る。扉を閉めて振り向いたときであった。勇樹は立ち止まった。

　敢太は外出させてくれるだろうか。ブラジャーなしで外出させてくれるだろうか。ロマン、そんなものは持っていない。

　きっと明日もやれと言われるだろう。そう思うと、このままでは終われないと、妙にやる気がでてきた。

　部屋にブラジャーがないとすると、他のところにあるか、山部はブラジャーを着けないかだ。それを確かめることは、今からできる。

　勇樹は自ら決めたプランBに運を任せた。脱衣所には外したばかりのものがあるはずだ。持ち去りはしない。使用の有無を確かめるだけでいい。

　風呂場の引き戸の前に立って、耳を澄ませる。脱衣所にはいなさそうである。

　取っ手を引こうとしたとき、別の引き戸の開く音がした。山部が浴室から脱衣所へ出たのだ。残念ながらプランBも断念せざるをえない。

　こうなったら諦めるしかない。緊張の糸が緩むと、勇樹は尿意をもよおした。

　トイレで用をたして、手を洗っている時、微かな希望が勇樹の脳裏を横切った。プランCだ。

　勇樹はトイレの掃除用具置き場に隠れて、山部が風呂場から出てくるのを待った。

　数分後、出て来た山部はトイレではなく、居室の方へ歩き出した。居室の扉が開いて閉まったことを音で確認して、勇樹は風呂場に移動した。

　勇樹は、なんだか楽しくなってきた。

　風呂場も自動照明である。勇樹がじっとしていると消灯する。そして、待つ。

　しばらくして、山部が廊下に出てこちらに向かってくる。また風呂場に来れば鉢合わせるが、来ないはずだ。トイレに行くだろう。

　その読みは的中し、山部はトイレに入った。

　時間がない。勇樹は躊躇うことなく廊下に出て、再び山部の部屋に入った。

「あった」

　机の上に、先程は無かったものがある。風呂で脱いだ服である。その中に、、、

「無い、、え！？、下着が無い、、、」

　許された時間は僅かである。勇樹は廊下に出た。ここから居室に戻れば、運が悪ければ後姿を見られるだろう。

　それよりかは、トイレに行くふりをしてすれ違う方が安全である。

　勇樹の脳の活性化が止まらない。

「あら、まだ起きていたのね。おやすみなさい」

　トイレの方へと三歩半進んだときに山部が手洗い場から出て来た。間一髪、隠し通せた。

「おやすみなさい」

　勇樹は眠たそうに装って答えた。しかし、その目はしっかりと山部を捉えていた。山部はどこを切り取っても”大人”だった。

　歩くたびに爽やかに靡く、艶やかな山部の髪の毛は良い匂いがした。

　勇樹はトイレに入り、個室の扉を閉めて、二度流してから出た。

　手を洗って廊下に出たとき、人影が待っていた。

「これ、敢太に。ちゃんと渡してね。早く寝なさいよ」

　そう言って、山部は不敵な笑みを浮かべながら、紙袋を手渡した。

　居室に戻った勇樹は中身を覗こうと思ったが、紙袋の封に隙がなかった。

　勇樹は志帆の寝顔を見てからベッドに入った。

　翌朝勇樹は、いつも通りに過ごし、朝食後に紙袋を持って食堂に再度入った。

「おはよう。勇樹くん！それが例のものかい？」

　敢太と二人の子分だけが待っていた。

「おはようございます。山部さんが敢太さんに渡してくれと」

　中身を知らない勇樹は浮かない顔をしている。他方、敢太たちは興奮を隠しきれていない。

「優理奈さんが俺に？どういうことだ？まぁいい、見れば分かるだろう」

　基嗣が受け取って封を開ける。

「こ、これは」

「おおおお、うぉ～～～！」

「ほぁーーー」

　四人の目の前にあるのは、確かにブラジャーである。ちゃんと茶色い小箱もある。

「か、感動だな」

「ようやっとだ」

「１０年越しに叶った」

「いや、本物にはまだ届いてないぞ」

「現実だな」

　敢太たちは興奮して落ち着きがない。勇樹は寝不足であるが、自分の願いは固く保持している。一つしかないのだから。

　冷静を失った敢太は約束をすっぽかしやしないだろうかと、勇樹は眉をひそめた。

「敢太さん、外出させてください」

「おう、分かってるよ！行くか！」

　四人は男子棟側の扉から食堂を出ると、幸四郎と基嗣は紙袋を持って右へ、敢太と勇樹は左へ歩きだした。

「幸四郎、あれはまだ見るなよ」

「早くしないと見るぞ！」

　敢太の歩調はだんだん速くなる。

　外へと続く扉は廊下の突き当たり、居住区とは反対側にあった。扉を開けると更に廊下がある。何度か曲がりながら進むと空気が変わった。少し寒い。

　出口の扉は少し頑丈に見える。車を降りて始めに通った扉だ。

　敢太は扉の前で立ち止まった。さっきとは違い、真剣な目だ。

「命令を言い渡す。勇樹、マルナナサンマルより外出し、花木商店へ行け。そこで物資の調達をして、帰隊せよ。帰隊予定時刻はヒトヒトヨンゴーとする。以上。

　粘土５キロと絵の具と筆を持って帰ってこい。まだあるはずだ」

「わかりました」

「命令を復唱せよ」

「えーっと、花木商店に行って、粘土５キロと絵の具と筆を持って帰ってきます。ヒトヒトヨンゴーまでに」

「うーん、むちゃくちゃだけど、仕方がない。行け。それと、現実から逃げるなよ」

　勇樹はトンネルへと出た。閉じた扉に見覚えがあるが、あまり良い印象はない。

　施設の中では、ろくなことは何もなかった。モスキートの後ろ姿に心が踊ったが、その感覚はもう忘れてしまった。

　トンネルは思った以上に長かった。平坦ではあるが弛く曲がっており、出口が見えず、精神的に辛い。

「なんて綺麗なんだ」

　トンネルを抜けた勇樹の目に、大自然が飛び込んだ。緑豊かな山々が折り重なり、雲間からは柔らかな朝日が降り注いでいる。

　秋の風が優しく頬を撫でた。木々のささめきが命の素晴らしさを教えてくれる。

　緩やかな坂道を勇樹は早歩きで下った。

　一月前、車で１０分ほどかかった道は、延々と続くように思われた。しかし、勇樹はどこまでも行ける気がした。その先にかかが待っていると思えたから。

　かかに会ったら何を話そうか。喜んでくれるかな。志帆も連れていたらもっと喜ぶだろうから、今度いっしょに外出しよう。花バアは元気にしてるかな。久しぶりに肩揉みをしてあげよう。

　などと考えながら歩けば、勇樹は自然と笑顔になっていた。

　勇樹は、子供じみている欲求を、"一番に抱きしめてほしい"という気持ちを、素直に認めた。

　そのころ、男子棟、第一戦闘機部隊階、居住区の幸四郎の部屋では、上映会が行われていた。

　出席者は敢太、幸四郎、基嗣の３人だけだ。

「二人とも、こんな卑劣な手など誰が使う？」

「俺たちだ」

「自分で卑劣と言うなよ。その通りだけど」

「俺たちは何歳だ？」

「敢太は２０、俺と基嗣は１９だ」

「だな。そして、我らが優理奈さんは３２だ」

「つまり？」

「”ころあい”だ」

「つまり？」

「うーん、上手く説明できないけど、とにかく見てみよう」

「歯切れが悪いなぁ」

　基嗣は再生ボタンを押した。

　食堂が映った。昨日の昼食時の映像だ。

「ここは早送りでいいな」

　女子と勇樹が入って来て、最後に山部が入った。しばらくして食べ終わり、女子だけが出て行った。男子は食堂の片隅に集まって、ごそごそしている。そして、幸四郎が近寄ってきた。

　そこで映像が途切れた。

　次に移ったのは脱衣所である。勇樹の足元が映る。

「再生！」

　敢太の反応速度に他の二人は敵わない。

「なかなかいい画角だな。いいセンスだ」

　勇樹が出て行き、しばらくして誰かが入ってきた。瑠美だ。タオルを片手に行ったり来たりしている。

「おいおいおい、まさか。やめてくれよ」

　十年前、風呂覗きを邪魔された記憶が蘇る。

　残念ながらその再現である。カメラに近づいてきて、瑠美の足がアップになった。それを最後に画面は真っ黒になった。瑠美がタオルを被せたのだ。

「かぁっーーー、また瑠美かよ！！」

「やってくれたな、また」

「こっちの成果は瑠美の脛(すね)だけかよ」

　三人は天井を仰いで悔しがった。

　覗きの次は盗撮に”挑んだ”つもりなのだ。ただの犯罪である。瑠美にバレたということは何かしらの罰が待っていることになる。

　しかし、そんなことは、この三人のロマンの前では小さなことであった。

「待てよ、タオルを被せただけだ。誰かが拾ってくれたりするかもしれない。このまま見るぞ」

　じつに諦めが悪い。しかし、そんなやつらが大した事をやってのけることも、なくはない。

　タオル越しに見えることはなく、ただ音声だけが流れていく、じゃじゃっ娘たちの会話は食堂と何ら変わりない。

　本当に収穫なしかと思われた。

　じゃじゃっ娘たちが出ていって約二時間後、おそらく山部が入ってきたが、足音くらいしか聞こえない。

「あぁ、やっぱだめか。しかたないな。勇樹には見せなくていいだろう」

「ちょっとこれ！」

　席を外しかけた敢太がすぐに戻る。

　画面が動いている。山部が持ち上げたのだ。タオルをとった。しかし、山部の隣には天敵の瑠美がいた。

　二人の寝間着姿は、これはこれで”レア”だ。

「これね、敢太の。ありがとう、あとは任せて」

　呆れ顔の瑠美が脱衣所から出て行った。山部は棚に置いて、レンズを覗き、何か考えている。

「コラ、敢太！男なら真正面から来なさいよ！沙耶が怒るわよ～。マ、ショ、ウ、メ、ン、から来なさいよ！じゃあねー」

　そこで映像は停止した。

「おい、最後の」

「ああ、あれは」

「あれは！」

「行って来るぜ、今晩」

　敢太の目はギラギラに燃えている。

次回、「必ず俺が」、子供扱いって面倒なのよね