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気が狂いそうだ　６分の４

　坂の上の山の中、大きな岩の上にいるじゃじゃっ娘５人組は流れ星を眺めていた。

「けっこう流れるわね」

「キレーイ」

　しかし、そう長く観ていられるものではなかった。季節は秋も終わろうとしているのだ。風も岩も冷たい。

「ねぇ、そろそろ帰らない？」

　穂実の意見に皆賛同した。

「あらっ、志帆ったら寝ちゃったのね」

　午前１時は７才児には遅すぎる。

「この子の眉毛、司令に似てない？ちょっと濃いところとかさ」

「えぇー、そうかなぁ？全然思わない。でもカワイッ」

　志帆の寝顔は母性をくすぐるようだ。

　四人で協力して、志帆を背負って帰っていった。

　トンネルの入り口まで来たときだった。敢太と山部が乗った車と鉢合わせた。

「あら。流れ星は見られた？」

　山部は窓を開けて声をかけた。敢太は車を止めた。

「はい、たくさん見られました。志帆はいつの間にか寝ちゃいましたけど」

　志帆は瑠美の背中で寝息をたてていた。

「あら可愛いーー！風邪引かないように気をつけてあげてね」

「はい」

　車は先にトンネルに入った。

「じゃあ、明日の午前中は皆でアルバム鑑賞でもしましょうか。睡眠不足じゃ、訓練にならないでしょう？」

「わかりました。でも、勇樹たち三人はトレーニングです。じゃないと歩かせた効果が無くなりますから」

「おやすみなさい」

「おやすみ」

　山部だけを降ろして、敢太はトンネルを引き返して行った。

　トンネルの中ほどで、じゃじゃっ娘たちを見つけて停車した。トンネルの内部は電灯があり、人の顔をはっきりと見分けることができる。

　双方止まって顔を合わせた。

「ありがとう、おかげで予定通りだ」

　敢太は瑠美に、幸四郎たちを外出させてくれた礼を言ったのだ。

「おやすみなさい」

　瑠美は無愛想に歩き出した。敢太は窓から首を出して付け足した。

「明日の午前中、一緒にアルバムを見ないか？花木商店から持ってきたんだ。食堂で」

「わかったー、おやすみー」

　最後に返事をしたのは奈央だった。

　じゃじゃっ娘たちはトンネルの行き止まりに着くと、羽菜が切り出した。

「アルバムを取りに行くのに車を使うのは分かるけれど、どうして夜なの？それに優理奈さんも乗ってた。どうしてかな？」

　誰もが抱いた疑問だが、触れずにいた。しかし、羽菜は少し意地悪をしてみたくなった。

「ねぇ、瑠美は何か聞いてなかった？」

「何も聞いてないわよ。私たちが外出することは連絡したけど、敢太たち(あっち)のことは何も。あんた、なんでそんなこと訊くのよー。明日本人に訊いてよね」

「だってー、ぜったい怪しいじゃん。瑠美も思うでしょ？」

「何も思わない！」

　奈央も加勢して瑠美を刺激すると、瑠美の顔がみるみる赤くなっていく。

「ちょっと瑠美ちゃん、声でかいよ。志帆が起きちゃう」

　穂実の綺麗な声に諌められ、瑠美は沈黙した。何でも気兼ねなく言い合える仲間にでも、言いたくないことだってあるのだ。

６分の５へ、つづく！