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スノウIFその１（三章までのネタバレあり）

※三章までのネタバレがありますのでご注意ください。

スノウその２の続きでもあります。

――しかし、亀裂だけだ。

　亀裂だけでは何も変わらない。

　誰も私を助けてくれはしない。

　こうして、私の『舞闘大会』は終わった。

　私は敗北し、現人神たちが勝利した。

　当然、戦利品であるカナミは彼女らに奪われる。

　記憶を思い出し、彼女たちの『キリスト・ユーラシア』が戻る。

　その一部始終を私は聞いていた。

　一縷の望みを賭けて、振動魔法で音を拾い続ける。

　カナミは迷っていた。

　一瞬の逡巡だったが、確かに迷っていた。

　奈落で綱渡りをするかのように、恐れと苦悩の中で呻き声をあげた。不眠で限界を迎えている脳に鞭を打ち、これからのことを考えているのがわかる。時間にして数秒のことだったが、彼の頭脳の数秒は常人の数時間分に相当する。

　そして、その熟考の末――

　親友を優先するか、宿敵を優先するか。

　今の仲間を優先するか、過去の仲間を優先するか。

　リーパーたちの願いを叶えるべきか、リーパーたちの願いを否定すべきか。

　彼が出した答えは――

　多くの運命的な二択を消化していき、カナミは言う。

　様々な愛憎の絡む闘技場の中心で、彼が最初に出した名前は――

「――ローウェンを放ってはおけない。パリンクロンを追うのはそれからだ」

　私ではなく『ローウェン・アレイス』だった。

　どろりと粘度の高い何かが、心の底に落ちる。

　結局、カナミにとって私という存在はその程度だったのだと思い知る。

　敗北したことで冷めていた感情が、さらに冷えていく。

　私は笑うしかなかった。

「は、ははっ……、はは、は……。そう、だよね。知ってた（・・・・）。知ってたよ、そんなこと……」

　わかっていたことだ。

　私はカナミを利用しようとしただけ。彼の目から見れば、障害にしか映らなかったことだろう。カナミが私を疎んでいるのは違いない。

　馬鹿な私でも、それくらいはわかる。

　けれど、タイミングが悪すぎる。

　やっと――、やっと気づきかけたのに――

　けれど、気づいたときには全てが遅かったのだ。

　頬に涙が伝う。

「う、うぅ……、うぅうう……」

　止め処ない涙が、大量に零れ落ちていく。

　何もかも諦めようと思っていた。

　いつものように諦観しようとしていた。

　そうすれば、もう苦しまなくていいから。

　しかし、気づいてしまった感情が、それを許さなかった。

　本気で（・・・）悲しい。

　失恋がこんなにも悲しいだなんて知らなかった。

　悲しくて胸が捻じ切れそうだ。

　息苦しい。身体が震える。涙腺が痛い。ただただ、辛い。

　――もう嫌だ。

　耐えられない。　

　そう判断した私の処世術が、全ての感情に蓋をする。

　本気にならないように心を静める。

　カナミを諦めよう。

　そう。

　諦めさえすれば、もう悲しまなくてもいい。

「え、えへへ……、仕方ないよね。諦めよっ。うん、諦めよ！」

　私は涙を全てぬぐって、無理やりに笑う。

　その顔は歪で醜いだろう。打算に満ちた媚びた笑いだ。

　それでも、私は笑う。

　これ以上本気になっても仕方がない。泣き続けていては、部屋の外にいるテイリさんに迷惑がかかる。

　そう思い、作り笑顔で外へ出ようとして――

「――諦めちゃ駄目だよ。スノウお姉ちゃん」

　私よりも歪で醜く笑うリーパーに止められる。

　部屋の隅の闇から、彼女は現れた。

「リ、リーパー？」

「最後まで諦めちゃ駄目だよ。スノウお姉ちゃんは、もっと素直になっていい。じゃないと、望みなんて叶わないよ」

　リーパーは唐突に現れ、口を歪ませながら語る。

「もう無理だよ、リーパー……。試合に負けて、カナミの記憶も戻った。やっぱり、私は諦めるしかなかったんだ。悪いのは、きっと私だから……」

「悪いから何！？　関係ないよっ、そんなこと！　悪い子は全部諦めないといけないの！？　夢も希望も持っちゃいけないの！？」

　私の発言を聞き、リーパーは激怒した。

　張り付けた笑みは消え、見たことのない表情をみせる。

　私は戸惑いながら、リーパーから距離を取ろうとする。

　しかし、距離なんて関係なかった。

　首筋に熱が灯る。

　逆流する（・・・・）。

「そんなわけない！　誰にだって幸せになる権利はある！　諦めることなんてない！！　諦めるなんて、アタシが絶対に許さないんだから！！」

　リーパーの感情が、私の中へ入り込んでくる。

　彼女は今、心の底から叫んでいる。

　自分の全てを曝け出して、本気で私に諦めるなと言っている。

　その強靭な意思は、私の意思を侵食していく。

「で、でもっ、ここで諦めないと！　また苦しくなる！　苦しくて苦しくて、堪えられない！　また失敗して、その責任に押しつぶされる、どうせ、また！！」

「大丈夫！　責任ならアタシが負う！　もう苦しまなくていいの、お姉ちゃんは！！」

「リーパーに負えるわけない！　子どものくせに！！」

「もう私は子どもじゃない！　今から、それを証明してあげる！　スノウお姉ちゃんの悲しみも苦しみも全部っ、アタシが背負う！！」

　逆流が（・・・）、さらに逆流する（・・・・・・・）。

　私の中にあった感情――、悲しみと苦しみの全てが吸い取られていく。

　そして、私の記憶。

　『血濡れの地獄』というトラウマすらも、リーパーは奪っていく。

　奪って奪って奪って、奪いつくされていく。

　私の弱さが闇へと飲まれていく。

　それは幸せなことか、不幸せなことかはわからない。

　けれど、今の私には抗えない誘惑だった。

　血が抜けていくような喪失感と共に、身体が軽くなるような爽快感が襲ってくる。

　私を縛っていた様々なしがらみが断ち切られ、どこまでも飛べそうな浮遊感を得る。

　抗いようのない快感だった。

　そして、私はリーパーの『繋がり』の力を理解する。

　ただ、魔力を吸い取るだけの力ではない。その真価は感情の交換にあったのだ。

　私の中にあった悲しみと苦しみは、全てリーパーに移った。

　私の弱さを受け取り、リーパーは呻く。

「くっ、うぅ、ぅうう！　ぁあ、ああアアあアア！　け、けどこれで――！」

　リーパーは歯を食いしばって私の負の感情に耐える。

「あ、あぁ……、ああ……――！」

　引き換えに、私の心は澄み渡っていく。

　澱んだ空が晴れていく。闇一つない快晴が、私の心に広がる。

　それは私が追い求め続けていた世界。

　――自由の空だ。

「さあ、これでスノウお姉ちゃんに怖いものなんてないよ！　もう怯えなくていい、脚と翼を竦ませることもない！　ただただ、自分の欲しいものを叫んでいい！　もう諦めなくていいんだよ！！」

　私は負の感情を失い、リーパーの強靭な意志を得た。

　身体の震えが止まる。

　心からの本心を叫ぶことに躊躇いがなくなっていく。

　本気になることが怖くない。

　今、私の心に残っているのは、唯一つ。

　たった一つの願い！

「――わ、私はっ、カナミが欲しい！　欲しくて欲しくて堪らない！　カナミが大好き！　大好きだから、一緒に居たい！　ずっとずっと一緒に居たい！！」

　カナミが好きだということを認めてしまう。

「うん、それがお姉ちゃんの本当の願いなんだね……！　やっと素直になれたね、お姉ちゃん……！」

「うんっ、ありがとっ、リーパー！　やっと素直になれた！　ああ、空が広いよ、青いよ！　こんな気分久しぶり！　まるで子どもの頃に戻ったみたい！！」

　私はベッドの上に立ち、蒼い翼を広げる。

　巻かれた白い包帯が破かれ、ありのままの私の姿が光に照らされる。

　光は窓から差し込んでいた。

　私はその青い空を見ながら、愛おしい気持ちを吐き出ていく。

　ああ、恐れのない世界が、こんなにも心地いいなんて、ずっと忘れていた……。

「行こう、お姉ちゃん。お兄ちゃんを捕まえよう。もう『舞闘大会』なんて関係ないよ。カナミを捕まえて、この大空の果てまで逃げてっ。それで、お姉ちゃんは幸せになれる！」

「リーパー、私のトラウマを引き取ってくれて本当にありがとう。これで私は私のやるべきことがわかった！　カナミは私のものにする！　何に代えてもっ、何をしてでも！！」

「ううん、気にしなくていいよ。アタシはお姉ちゃんに素直になって欲しかっただけ。カナミを連れ去ってくれたら、それだけでいいんだよっ」

「うん、連れてく！　私とカナミだけの世界まで！！」

　私は身体に巻きついていた包帯全てを捨て、窓へと脚をかける。

　空へと飛び立とうする私を、リーパーは止める。

「ま、まま待って、お姉ちゃん！　嬉しいのはわかるけど、今すぐ行っちゃ駄目だよ！？」

「え、え？　駄目なの？」

「今行ったら、ラスティアラお姉ちゃんと使徒さんがいるでしょ？　昨日負けたばかりでしょ？」

「そうだ……、あいつらがいる……！　邪魔者がいる！」

　気分が高揚しすぎて、当たり前のことを失念していた。

　私がカナミと一緒になるためには、障害がまだ多い。

「けど、大丈夫。アタシに良い案があるんだ」

「良い案？」

「マリアお姉ちゃんをさらって、あのパーティーを上手く分断しよう。『キリスト・ユーラシア』は絶対に『マリア』を見捨てられない。そこを利用すれば、お兄ちゃんを単独でおびき寄せることできるはずだよ」

「え、マリアちゃんをさらうの……？」

　私はその非道な手段に眉をひそめる。

　けれどその反感は、すぐに闇へ吸い込まれて消える。

「全部アタシの責任でやることだよ。だから、お姉ちゃんは気にしないで。もう何も恐れることはないんだから……」

「リーパーの責任……？　うん……！　そうだよね……！」

「そう……、アタシに任せて。アタシが何とかする、全てっ。ローウェンもお兄ちゃんも、ラスティアラお姉ちゃんも使徒さんも、全員アタシが倒す！！」

　リーパーは右手で胸を握り締める。

　爪を立て、肉を裂き、血を流しながら宣言する。

　そして、速やかに計画は実行される。

　カナミの記憶が戻った今、一秒も無駄にできなかった。迅速に『エピックシーカー』本拠まで移動して、マリアちゃんを言いくるめる。

　できるだけ『ヴアルフウラ』から離れるために、連合国から出て行く。

　目指すは西。

　かつてドラヴドラゴンが住んでいた廃城へと向かう。

　そして、リーパーはカナミへ連絡をつける。

　古風な手紙で、端的に要求をつきつける。

『――マリアを返して欲しくば、『舞闘大会』決勝の時間に、ドラヴドラゴンの居た廃城まで来い――』

　もちろん、ラスティアラ・フーズヤーズや使徒シスという『重し』を置いてくること。

　連合国を出て、ローウェン・アレイスを裏切ること。

　その二つが条件だ。

　計画は成功する。

　準決勝を終えたカナミは、すぐさま一人で西へと移動してくれた。

　廃城を行き帰りしてしまえば、最低でも一日はかかる。

　カナミが廃城へと向かった時点で、カナミはローウェンと決勝で戦えないだろう。『舞闘大会』が台無しとなったことにリーパーは歓喜した。

　私もほくそ笑む。かつての私であるローウェンが同じ目に遭うことに安心しているのかもしれない。

　そして、廃城へカナミはやってくる。

　くすんだ雑種竜の代わりに、私が玉座へと座っている。

　私は、私の英雄を迎える。

「ああ、来てくれたっ、カナミ！　カナミカナミカナミカナミ！　このまま、私と一緒に居て！　私を助けて！　私だけのものにっ、私だけの『英雄』になって！！」

「――スノウ！？　なんでおまえがここにいるっ、リーパーとマリアはどこだ！？」

　カナミは私を見て驚く。

　けれど、関係ない。

　今の私がすべきことは一つ。

　この弱りきった英雄を倒し、奪い、私のものにすること。

　――私は本気になる。おそらく、これが最後だ。

　もう私にトラウマという『枷』はない。

　かつて、多くの化物や竜を屠り回ったときの私と同じだ。失敗など一度もしたことのない無敵の竜人（ドラゴニュート）がここにいる。

　かつてないほどの執着が、身体の底から湧き出す。

　目の前に居る英雄を自分だけのものにしたい。

　私の英雄が格好良くてたまらない。

　その黒い髪が、黒い眼が愛おしい。闇よりも深い黒が、宝石よりも艶やかに感じる。触れたい、舐めたい、飲み込みたい。

　物憂げで優しげな顔つき。安心感を与えてくれる揺るぎない四肢。ああ、今すぐ包み込まれたい。すがりついて安心したい。

　彼の溢れる才覚と力を想うだけで快感が奔る。全ては私のために神が用意してくれたとしか思えない。まさしく夢物語の英雄。私だけの英雄。

　その全てが私のものになると考えるだけで、死んでもいいような気持ちになる。

　私はカナミが好きだ。

　大好きだから、今日、ここで倒す。

「えへっ、えへへへへ……！　私のもの、私の英雄、私の旦那様っ！！」

　ゆらりと私は玉座を降りる。

　戦いが始まる。

　廃城で、英雄と竜の踊りが始まる。

　ここは明かりのない舞踏会。

　観客のいない私とカナミの決勝戦。

　なにより、ローウェン・アレイスから大切な『決勝戦』を奪えたことに、私は心から安心していた。