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ローウェンの物語の終わり（三章までのネタバレあり）

※三章までのネタバレがありますのでご注意ください。

　とある日、アレイス家で催し物が開かれた。

　貴族の子どもたちが、たくさん集まった。

　しかし、赤銅色の髪の少年は、その遊びの輪に入れなかった。不浄の子である少年には資格がなかったからだ。

　ゆえに少年は独り、寂れた屋敷で剣を振る。

　強くなれば、外の世界へ出られると少年は信じていたからだ。

　アレイス家の家訓に準じて最強の剣士になれば、不浄の子である自分でも、貴族の一員になれると教えられていた。だから、振り続ける。

　鬱蒼とした森の中にある屋敷。

　その庭で少年は空を見上げる。

　『英雄』にさえなれれば、あの青い空へ飛び出せる。

　『栄光』が自分を幸せにしてくれる。

　そう信じて、剣を鍛え続けた。

　少年は早朝から深夜まで、休むことなく剣を振った。

　雨が降ろうとも、風が吹き荒ぼうとも、剣を振った。

　身を焼くような暑い日も、身を凍らせるような寒い日も、剣を振った。

　熱を出した日も。寒気のある日も。病の日も。どんな日でも――

　たとえ、死んだとしても、少年は剣を振るだろう。

　間もなく、少年は疎まれるがまま戦場へ捨てられる。

　しかし、彼は『貴族』になれない。

　そして、少年は世界の『理』に気づいてしまう。

　けれども、彼は『栄光』を得られない。

　続いて、少年は史上最強の剣士となる。

　だが、彼は『英雄』になれない。

　その果てに、少年は世界に拒まれ、殺されてしまう。

　そのとき、彼の傍には――

　――誰も居なかった。

　友も仲間も居ない。

　家族もいない。

　戦場という地獄の中、ただ独り。

　少年は誰よりも強くなった。

　多くの魂を守って殺した。まさしく、少年は教えられたとおりの存在となった。

　けれど、誰も少年を褒めてくれはしなかった

　賞賛も何もない。

　『栄光』どころか、返り血を浴び続けた人生。

　死体の山の中、その中心で、少年は虫のように蠢く。

　笛のような細い呼吸を繰り返し、死に行く自分の人生を走馬灯に見る。

　報われない人生だった。

　だったが、もしここで誰か一人でも少年を慰めることができたならば、彼はそこで終われていただろう。

　「がんばったね」「すごいね」と一言だけでいい。

　貴族でも平民でも、敵でも味方でもいい。

　そう、たった一言――

　たった一言さえあれば、少年は報われたのだ。

　けれど、少年は血塗れの地獄で、報われることなく息絶えてしまう。たった独りで。

　そして、少年は青年となる。

　少しだけ大人になってしまう。

　『理を盗むもの』となり、死後も戦い続ける。

　『英雄』ではなく『化物』となってしまい、間違いを犯し続ける。

　そして、たった一言が欲しかったことも忘れかけた頃……。

　戦争の終焉に青年は出会う。

　グリム・リム・リーパー。

　そして、アイカワ・カナミ。

　その二人こそ、赤銅色の髪の少年が心から欲しがっていたものだ。

　それを青年は思い出さないといけない。

　なにせ。

　思い出さなければ、彼は死んでも死にきれないのだから――

◆◆◆◆◆

　千年の時を経て、青年は『頂点』へと辿りついた。

　死んでも戦い続けた。果てまで進み続けた。その結果が、巨大劇場船『ヴアルフウラ』だ。

　けれど、長き戦いも今日で終わりだ。ここが『頂点』。ここから先はない。

　『栄光』と『英雄』、『貴族』と『アレイス家』、多くの鎖に足を止められながらも青年は到達した。

　『頂点』で、かつて赤銅色の髪の少年が抱いていた願いを思い出す。

　青年は全てを思い出し、親友を待つ。

　親友たちが願いを叶えてくれると信じていたからだ。

　多くの者に裏切られようと、親友だけは裏切らないと信じていたからだ。

　そして、親友は現れる。

　約束を忘れることなく、待ち合わせに遅れることもなかった。

　最高の親友を得たと、青年は笑う。

　誰も辿りつけない『頂点』の世界へ、親友たちはついてきてくれた。

　声の届く距離で、はっきりと『一言』を教えてくれた。

　私は独りじゃないとまで言ってくれた。

　最期の未練をも叶えてくれた。

　もう、心残りはない。

　あるはずない。

　『頂点』で青年は、親友たちに看取られる。

　戦いが終わり、光の粒子となって、消え行く中――

　眩い白光の中で、青年ローウェンは幻視する。

　いつかの夢の続きを――

◆◆◆◆◆

　寂れた屋敷に、赤銅色の髪の少年は友人たちを招く。

　たくさんの子どもたちが訪れ、ボロボロの屋敷の中を駆け回る。

　子どもたちは貴族の子ではなく、どこにでもいる平民の子どもたちだ。

　結局、少年は貴族たちの輪には入れなかった。しかし、そのおかげで、もっと素晴らしい友人たちを得ることができたようだ。

　その中心で、少年は木の枝を使って遊ぶ。

　子どもたちの騎士ごっこが始まる。

　少年は子どもたちの中で一番の腕前だった。それも当然だろう。少年は来る日も来る日も木の枝を振り続けたのだ。ここで一番にならなければ余りにも報われない。

　子どもたちは少年を讃える。

　「すごいね」「頑張ったね」と。

　少年はそれが誇らしかった。

　毎日の修練が無駄ではなかったと思い、大いに喜んだ。

　そして、その賞賛の中に親友たちも居た。

　黒髪の親友が二人。確かに、親友と呼べる存在がそこにいてくれた。

　少年にとって、それが何よりも嬉しかった。

　嬉しくて堪らなかった。

　ずっと、このために生きていたのだ。

　そう。

　ずっとだ――

　少年はたくさん遊んだ。

　楽しくて時間を忘れるほど遊んだ。

　しかし、どんなものにも終わりは来る。

　楽しい時間ほど短いものだ。

　夜が訪れ、一人、また一人と友達は帰っていく。

　そして、ついには黒髪の親友たちとも別れることになる。

　けれど、少年たちに遣り残しはない。

　願いは果たされ、報われ、未練はなくなった。

　だから、人生で一番の笑顔で別れることができる。

　黒髪の親友二人と別れ、また少年は独りになる。

　独りになり――、世界が終わりを迎える――

　少年の世界は黒く塗りつぶされていく。森と空が消えていく。

　寂れた屋敷が光の粒子となって空へ舞い上がっていく。

　軋んだ音を立てる廊下も、蜘蛛の巣の張った部屋も消えていく。

　調度品も、家紋も、剣も、全て消えていく。

　何もかもなくなる。

　けれど、少年は満足げだった。

　たった独りでも幸せそうに笑う。

　もう夜に剣を振ることも、隣の屋敷の貴族を羨むこともないからだ。

　少年には本当の願いを叶え、未練を果たした。終わることに恐怖はない。

　世界が消え行く中、最期に残った古いベッドの中へと少年は潜り込む。

　そして、遊び疲れた身体を横にして、少年はまぶたを閉じる。

　微笑みながら、眠りにつく。

　その微笑みは、彼の人生が無駄ではなかった証だった。

　千年の時を経て、赤銅色の髪の少年ローウェンは報われた。

　赤銅色の髪の少年ローウェンは、やっと、安らかに眠ることができたのだった。

　長い長い戦いの末、やっと。

　安らかに――

『舞闘大会』決勝戦を間に挟んで、これでローウェンの話は終わりです。

次は、スノウのIFストーリーです。

三章でスノウやリーパーとの交流が上手くいっておらず、「もし、カナミが記憶復活後の判断を間違えたら」というIFルートです。