Magic of Wizard 王国編

３ 星の魔力【セルキト】

　３　星の魔力【セルキト】

下へ降りるような道を道なりに進んでいき、四人は神秘的な空間に辿り着いた。

魔力の結晶…。雪のように空間を漂う魔力の破片は幻想的で、とても綺麗なものだった。

奥にはそれを統率するかのような、球体の魔法石が置かれている。

結晶は確かにこの魔法石から放たれている。これが全ての根源、セルキトの媒介だろう。

壁は機械で作られているようだ。とても、広い広い空間。

「綺麗な場所ね…。」

「でさ、どうやって封印するんだ…？」

レヴィスも知らなかったと言っていたが、この膨大な魔力の発生源をどうやって抑えればいいのだろうか。

「そんなもの、壊せばいい話だろ？」

クリスが鎖でセルキトを破壊しようと試みた。

だが、魔力が逆流してきて、逆にクリスが跳ね飛ばされてしまった！

「防衛機能ってヤツか？」

テイルが慎重に魔法石を調べ上げるが、何もかもが未知の技術でお手上げだった。

「どうすればいいのかしら？」

ナギは辺りを調べてみた。

機械の壁に魔力の結晶。

どこかで見たような、懐かしい感触があった。

だけど、それをどこで見たのか全く覚えていない。

少なくとも、ヴァルハラ跡で発見されてからは見たことのない光景。

これは、俺の記憶が無くなる前に見た景色ってことか。

「ここには、嫌な思い出しか無い気がする…。」

何かが込み上げる感触がした。

額が熱い。頭に痺れるような感触が走る。ズキズキして吐き気がしそうだ。

身体に纏わりつくベトベトとした液体の感触。

手首足首にヒヤッとした鉄の冷たさを感じる。

フラッシュバックしてきた…。

カプセルの中に入っている１０歳ほどの男の子。

中に紫色の液体が流れている。両手足には、男の子を抑えつけるような鉄の拘束具がはめられていた。頭は何十本ものコードが機械と繋がっていて、何かの信号を送っているみたいだった。

はっきり分かるのは、男の子の苦痛を訴える表情。

信号に合わせて、男の子が右手を上げた。

周りでそれを見ていた人間が歓喜の声を上げた。

「成功だ…！これで私たちは――」

セルキトは、俺の魔力に共鳴して覚醒めた…！？

「ナギ？」

我に返った。

何だったんだ？

あれは俺の記憶なのだろうか？

「大丈夫…。」

「ちょっと待って！」

「何？」

セイラがナギの目を見て言った。

「蒼い瞳…。」

ナギの瞳は淡く蒼い瞳だった。蒼き瞳の魔術、アビスの眼。

「分かったよ。」

「何が分かったんだ？」

「封印の方法。」

「！？」

分かる。俺の中の力がその方法なんだ。

破魔風を使う。蒼き瞳の今ならば、完璧なそれを使うことが可能だ。

「離れてて。俺が抑え込むから。」

そう言うと、ナギもダイダロスのようにオーラを放った。瞳と同じような蒼いオーラ。

同時に風がナギに纏わりついた。それは他でもない、破魔風と呼ばれる真の万物の力だ。

「大丈夫なのか？」

「平気だよ…。俺は心配いらない。」

あの時と同じだ。ナギの一言で気持ちが安心してしまう。

「俺は何のために生まれてきたんだろう…。何なんだ？さっきの記憶は…。」

ゆっくりと魔法石に触れる。

星の魔力が自分の中に流れてくるのが分かった。

それと交差するように自分の破魔風を送り込む。

苦しむ星の魔力。まるで自分を解放してくれと叫んでいるようだった。

もしかすると、あの時の夢の声は、星の魔力自身なのかもしれない。

唯一、話が出来る俺に問い掛けてきたんだ。

「ごめんな。でも、このまま解放したらダメなんだ。だから、その力を俺に分けてくれ。俺と一緒に戦おう？」

封印と言うよりも、それは継承に近かった。

流れてくる魔力はナギに入り込む。

やがて、完全に継承が終わると、魔法石はただの石球に変わっていった。

「ハァ、ハァ…。」

「魔力が…、消えた…？」

「何をしたんだ？」

「分からない。何となく、分かったんだ。どうすればいいのか。俺の瞳が教えてくれたのかな？」

アビスが教えてくれたのか？

分からない。何が俺に教えてくれたのか。

でも、確かに言えることは、知っていた、ということ。

「止まったのよね？」

「うん。星の魔力の媒介を、魔法石から俺自身に移したから。」

「そんな量の魔力を抑え込めるのか？」

「さぁね。でも、こんなこと出来るのは俺だけだし…。まぁ、何とかなるよ。」

きっと、ここ一帯の魔力を抑えたおかげで墓守りも消えたはずだ。

もう安心して道を戻ることができる。

「まぁ、魔力はあっても、使う術が無きゃ持ち腐れだけどな。」

突然、身体中を締め付けるような感覚が、辺りを襲った。

この感じ、ナギは知っている。レヴィスの中で見たものだ…。

「悪魔が…、来る…！」

「いよいよお目覚めの時かい…？風の魔術師サン…♪」

あの時の少年がこの場に現れる。

「何なんだ！？この感覚は…！！」

クリスが反射的に後ずさりした。

クリスだけじゃない。ナギ以外の二人も。

危険だ。本能的に理解した。この少年に近づくのは危険すぎる。

「邪魔者は消す…。それが僕のモットーなんだよね？」

少年が掌で暗黒の魔術を生成している。

「バカか…？俺がそんなの見過ごすわけないだろーが…。」

「ん？僕を止めるつもり？未完成の失敗作。アビス・２ndのキミが…？」

突きつけられた真相。それでもナギは動じなかった。

あの記憶で何となく分かっていたからだ。俺は居るべき人間では無かったこと。

最初から存在していたわけじゃない、造られた人間。

生まれたときから―。否。造られた時から、孤独を背負った罪深い存在だと。

「アビス・２ndですって…！？」

「煩いねぇ？綺麗なお姉さん…。アナタから黙らすよ？」

「アホが。」

「！？」

一瞬でナギが少年の背後に回りこみ、蹴りを繰り出した。

この感覚はレヴィスとの戦闘の時と同じだ。

だが、少年も紙一重でそれをかわした。

「魔力で極限まで鍛えた打撃…。星の魔力を持つキミの攻撃を受けたら…ねぇ？」

「退けよ。じゃなきゃ、次は本気で当てるぞ？」

蒼き瞳で静かに睨む。そこから生じられる殺気は、穏やかだがとてつもないものだ。

辺りの魔力が恐怖で叫び声をあげている。

「僕も無知じゃないんだよ？その瞳が不完全なのも知っている。消えてしまえば、こっちのやりたい放題さ…♪」

少年が閃光を放つ。

ナギも風でそれを相殺した。

「だけどね…。破魔風に覚醒めても、キミには弱点がある。この人間がキミの弱点さ…！」

先ほどよりも大きな暗黒の魔力を生成し、球体へと変換してクリスたちに放った。

「それも無駄なんだよ。」

目にも止まらぬ速さで間に割って入ったナギは、両手を差し出して球体を受け止めた。

「何…！？速い…！！」

隙の出来た少年目掛け、強烈な風をぶつけて跳ね飛ばす。

そのまま着地する前に、垂直に掌底を繰り出して決定打を与えた。

「ぐあぁっ！？」

「俺の大切な人は奪わせないぜ？もう一度試してみるか？」

「心外だね…。僕もまだ全てを解放したわけじゃないんだ。人化を解けばキミなんて…。」

悪魔と言われているわりには、この少年はさっきから人間のままだった。

おそらくは本気を出しているわけじゃないのだろう。

「人類の最期の切り札。宿命の咎人。君に余計なことをされては困る。これじゃ、創世記の二の舞になっちゃうから。」

「何の話だよ…。」

「その話が出来る人間は生きていないんじゃないかな？残念ながら、キミを造った人間たちはキミの解放時に消し飛んだよ。街一つを消し去るくらいの衝撃でね…♪」

回りくどい言い方でナギの心に直接言い放った。

それはつまり…。

突きつけられた真実は、自然とナギに隙を生んだ。

「もらったぁ！！！」

研ぎ澄まされた剣がナギを襲った。反応しきれない…。

感覚では分かっても、真実を知ってしまったナギは動くことができなかった。

鮮血が飛び散る…。

「あらら…。失敗か…。」

目の前に倒れているのはセイラだった。

ナギをかばい、無我夢中で飛び出したんだろう。

「………！！！テメェェェエエエェェ！！！！！！」

まるで大魔導師。

そう思わせる最強の魔力。

それは他でも無いナギが放つものだった。

「まずいっ…！」

逃げようとする少年。

「死ねっ！！！」

瞬きの速度で少年と距離を縮め、喉元を捕らえた。

「かはっぁ…。」

「破壊の力…。星を纏う破魔風よ…。烈空の申し子よ、立ち込めろ！『インジェクト・スターダスト』！！！！！！」

煌めく風の斬撃がゼロ距離で少年を襲う。

切り刻まれた悪魔は、自然とその姿を現した。

自分たちが想像していたものとは違う。

人間の姿をベースとし、頭から角を生やし、鋭い牙を持つ。

デーモンというよりは、ヴァンパイア。

もっと人外のものだと思っていたが、それは紛れもなく人の進化系といった姿だ。

「解放しなきゃ防げなかったね…。そして、それでも致命傷か。悪いけど、今回は退かせてもらうよ。」

先ほどの攻撃で左手を失い、息を切らしながら悪魔が言った。

そして、空間を破って消えていった。

追いたいという気持ちもやまやまだが、セイラの容態が気にかかる。

「セイラさん！！」

セイラのもとへ駆け寄るナギ。

すでにクリスとテイルが処置を終わらせていた。

「まだ息があるみたいだが…、傷が深すぎる…。」

最善の処置はしたようだ。あとは祈るのみ。

二人には手の施しようがなかった。

「どいて。」

ナギがセイラの横に座り込んだ。

「何をするんだ…？」

「星の魔力を送り込む。そうすればセイラさんは元に戻る。」

「そんなことが可能なのか！？」

「その代わり、覚醒めた破魔風もどうなるか分からないけど。そんなの、安いもんだよ。」

「ナギ…。」

「止めようとしても、無駄なのは分かるよね？」

二人を無視して、ナギは一人で術式を行った。

全身全霊でセイラの生を願う。

星の魔力を含む、自身のほとんどの魔力を治癒魔法に生成し、セイラに浴びせる。

あっという間に止血が完了し、傷口も塞がった。

セイラの呼吸も整って、完全に元の姿に戻った。

「ナギ…？」

「大丈…夫…？」

星の魔力を失ったせいか、ナギの瞳も元に戻っていた。

「助けてくれたの…？」

「ナギがうるさかったからな。全部ナギのおかげだ。」

「ハハ…。ダメだ…、眠い…。」

自分の限界以上の魔力を使ったせいか、激しい眠気がナギを襲った。

無理も無い。死に等しい人間の治癒を成し遂げたんだ。

もはやナギの魔術は遥かに常識を超えていた。

それに、それだけじゃない。

悪魔に言われた言葉。

とても一人の男の子では背負いきれない大罪。

生まれた時から自分に背負わされた罪を知ってしまったからだ。

兵器として課せられた自分の存在意義。

たくさんのものを奪ってまで存在している、自分の意味を問いただす。

だけど答えは見つからなかった。

どうすればいいのか。

自分が生まれた理由に沿って、それをまっとうするべきなのか。

分からない。

分からねぇよ…！！！