男爵令嬢の私が婚約者のためにピアノを弾いたら、王国中を感動させてしまいました
本作には、シューマン作曲・リスト編曲の《献呈》と、リスト作曲の《愛の夢》第3番が登場します。
よろしければ、ぜひ実際の演奏を聴きながら、クラリスの想いを感じていただけると嬉しいです。
「クラリス嬢。」
「はい、ユリウス様。」
「私と、結婚していただけませんか？」
「…………。」
私は、思わずユリウス様を見つめた。
……えっ？
……今、何とおっしゃいました？
目の前には、いつものように穏やかな笑顔を浮かべたユリウス様がいらっしゃる。
けれど、その瞳はいつになく真剣だった。
「あなたと出会ってから、私の毎日は大きく変わりました。」
ユリウス様は、私の目をまっすぐに見つめていらっしゃった。
「あなたが楽しそうにピアノを弾く姿を、これからもずっと、そばで見ていたいのです。」
「……ユリウス様。」
「もちろん、ピアノを弾いていないときも。」
その言葉に、胸がいっぱいになった。
私は、この方に何度も助けられてきた。
ピアノを弾く機会を与えてくださっただけではない。左手を怪我して、思うように演奏できなくなったときも、ユリウス様は変わらずそばにいてくださった。
私がもう一度鍵盤に向かえる日を、静かに待っていてくださったのだ。
……ああ。
この方は、私の演奏だけでなく、私自身を大切にしてくださっている。
そう思うと、胸の奥が温かくなった。
「……はい。」
私は、そっと微笑んだ。
「私でよろしければ、喜んで。」
ユリウス様の表情が、ぱっと明るくなった。
「……ありがとうございます、クラリス嬢。」
そして、私の手を優しく取ってくださった。
その温もりに、胸の奥がじんわりと温かくなる。
……ああ。
幸せだなあ。
私は、この方と出会えて、本当によかった。
◇
私の名前は、クラリス・ベルフォード。
十八歳。マルドール王国の片田舎に領地を持つ、貧乏男爵家の娘である。
そして、実は前世の記憶を持っている。
前世では日本の音楽大学でピアノを専攻し、毎日のように鍵盤に向かっていた。
この世界に生まれ変わってからも、ピアノを弾くことが何より好きだった。
けれど、貧しい男爵家には、自分のピアノを持つ余裕などなかった。
そんな私に、再び音楽の世界を開いてくださったのが、ユリウス・グランフォード様だった。
二十七歳。マルドール王国の文化芸術大臣を務める、グランフォード伯爵家のご子息である。
ユリウス様のおかげで、私は王宮で《ラ・カンパネラ》を演奏する機会をいただき、隣国の音楽祭にも招かれた。
そして、音楽を通じて、私たちは少しずつ心を通わせるようになった。
そんな私たちの婚約を、家族も心から喜んでくれた。
「まあ！ ようやくなのね！」
婚約の報告をすると、ユリウス様のお母様であるマルガレーテ様は、両手を合わせて喜んでくださった。
「ユリウスったら、いつまでクラリスさんをお待たせするつもりなのかと思っていたのよ。」
「……母上。」
「ふふ。だって、そうでしょう？」
マルガレーテ様は楽しそうに微笑んだ。
「クラリスさん。本当にありがとう。これからは、もっと気軽に遊びにいらしてね。」
「……はい。ありがとうございます。」
私は、少し照れながら頭を下げた。
ベルフォード男爵家の父と母も、婚約を心から喜んでくれた。
特に母は、知らせを聞いた途端、目に涙を浮かべてしまった。
「クラリス……本当によかったわね。」
「……お母様。」
「あなたが幸せになってくれることが、私たちには何より嬉しいのよ。」
父も、何度も頷いていた。
貧しい男爵家の娘である私が、伯爵家のご子息と婚約する。身分の違いに戸惑いがないわけではなかったけれど、ユリウス様はいつもと変わらず接してくださった。
そして、私が不安そうにしていると、そっと手を握ってくださるのだ。
……この方となら。
きっと、幸せな家庭を築いていける。
私は、そう思っていた。
◇
婚約からしばらく経ったある日。
国王陛下から、ユリウス様に新たなお役目が与えられた。
王国の音楽大祭。
国内外から優れた音楽家を招き、王都で開催される大規模な音楽の祭典である。
ユリウス様は、その総責任者を務めることになった。
そして、陛下は私にも出演を希望してくださったのだ。
「クラリス嬢。今回も、ぜひあなたの演奏を聴かせていただきたいのです。」
「……私でよろしいのでしょうか？」
「もちろんです。」
ユリウス様は、穏やかに微笑んだ。
「王宮での《ラ・カンパネラ》は、今でも多くの方の記憶に残っています。陛下も、もう一度聴きたいとおっしゃっていました。」
「……そうなのですね。」
私は、少し頬が熱くなるのを感じた。
前世でも何度も練習した、リストの《ラ・カンパネラ》。
あの曲を、この世界で再び演奏できたことは、私にとって忘れられない思い出だった。
「……では、精いっぱい頑張ります。」
「ありがとうございます。」
ユリウス様は嬉しそうに頷いた。
「ですが、クラリス嬢。」
「はい？」
「何より、楽しんでくださいね。」
私は、思わず顔を上げた。
「私は、あなたが楽しそうにピアノを弾く姿が、一番好きなのです。」
「……ユリウス様。」
胸の奥が、くすぐったくなる。
「……はい。私も、楽しみたいと思います。」
そう答えると、ユリウス様は満足そうに微笑んでくださった。
◇
音楽大祭の準備は、想像以上に大変だった。
各国の音楽家との調整に、演奏会場の設営。楽団の練習日程や来賓の招待など、ユリウス様が確認しなければならないことは数えきれないほどあった。
それでも、ユリウス様は私の練習を聴く時間だけは作ってくださった。
ある日の午後。
私はグランフォード伯爵家の音楽室で、《ラ・カンパネラ》を練習していた。
窓から差し込む柔らかな陽射しが、磨き上げられたピアノの表面に映っている。静かな音楽室には、鍵盤を駆け巡る音だけが響いていた。
最後の音を弾き終えると、背後から拍手が聞こえた。
「素晴らしい演奏でした。」
「……ユリウス様！」
振り返ると、扉のそばにユリウス様が立っていらっしゃった。
「お仕事はよろしいのですか？」
「ええ。少しだけ休憩です。」
「……本当に？」
「本当ですよ。」
ユリウス様は、少し困ったように笑った。
「あなたの演奏を聴くと、不思議と疲れが取れるのです。」
「……そうなのですか？」
「ええ。ですから、私にとっては大切な休憩時間なのですよ。」
……もう。
そんなことを言われたら、嬉しくなってしまうではありませんか。
「……それでしたら、もう一曲いかがですか？」
「ぜひ。」
私は、再び鍵盤に向き直った。
今度は、柔らかな旋律の曲を選ぶ。
ユリウス様が、静かに椅子へ腰掛ける気配がした。
こうして私がピアノを弾き、ユリウス様が聴いてくださる。
演奏が終われば、音楽の話をして、ときにはお茶をいただく。そんな何気ない時間が、いつの間にか私にとって、何より大切なものになっていた。
しばらく演奏を続けていると、ユリウス様が静かに声をかけてくださった。
「クラリス嬢。少しお疲れではありませんか？」
「……えっ？」
「先ほどから、何度か手を休めていらっしゃいましたから。」
「……よくお気づきになりましたね。」
「あなたのことですから。」
ユリウス様は、何でもないことのように微笑んだ。
「少し、お茶にしませんか？」
「……でも、もう少し練習を。」
「本番も大切ですが、あなたの身体の方が大切です。」
「……ユリウス様。」
「無理をしないでくださいね。」
私は、思わず微笑んだ。
「……はい。ありがとうございます。」
こうして、私の小さな変化にも気づいてくださる。
ピアノを弾いていると、つい夢中になってしまう私にとって、ユリウス様の気遣いは本当にありがたかった。
……ああ。
この方と過ごす時間は、なんて穏やかなのだろう。
お茶をいただきながら、私たちは音楽大祭の話をした。
そして、ふと、ユリウス様が声をかけてくださった。
「クラリス嬢。音楽大祭が終わったら、今度は二人で演奏会に行きませんか？」
「……演奏会、ですか？」
「ええ。仕事ではなく、ただ音楽を楽しむために。」
私は、思わず微笑んだ。
「……はい。ぜひ、ご一緒したいです。」
「約束ですよ。」
「はい。約束です。」
そのときの私は、何の疑いもなく思っていた。
音楽大祭が終わったら、また二人で楽しい時間を過ごせるのだと。
◇
音楽大祭の前日。
私は、王宮の演奏会場で最後の練習を終えたところだった。
明日はいよいよ本番だ。
大勢のお客様の前で演奏することには、まだ少し緊張する。けれど、それ以上に楽しみだった。
ユリウス様が長い時間をかけて準備してきた音楽大祭。
私も、少しでもお役に立ちたい。
そんなことを考えながら楽譜を片づけていると、廊下が急に騒がしくなった。
「医師を！ 早く！」
「誰か、馬車を用意してくれ！」
……えっ？
何があったのだろう。
私は、思わず扉の方を振り返った。
すると、顔色を変えた係の方が駆け込んできた。
「クラリス様！」
「……はい？」
「ユリウス大臣が……！」
その方は、苦しそうに息を整えた。
「会場の設営を確認されていた際、事故に遭われました！」
「…………。」
……事故？
「高所の装飾を支えていた金具が外れ、落下した部材から近くの係員をかばわれたのです。その際、足を滑らせて……。」
その先の言葉が、うまく頭に入ってこなかった。
「……ユリウス様は？」
「すでに医師のもとへ運ばれました。」
「……どちらですか？」
自分でも驚くほど、小さな声だった。
「……私も、行きます。」
◇
ユリウス様は、王都の病院に運ばれていた。
私が病室に駆け込むと、そこにはベッドに横たわるユリウス様の姿があった。
「……ユリウス様。」
返事はなかった。
額には包帯が巻かれ、いつも穏やかに微笑んでくださる目は、固く閉じられていた。
……どうして。
つい昨日まで、あんなにお元気だったのに。
私は、ベッドのそばへ歩み寄った。
「……ユリウス様。」
もう一度、呼びかける。
けれど、返事はない。
医師の方が、静かに説明してくださった。
「頭を強く打たれています。今のところ呼吸や脈は安定していますが、意識が戻っておりません。予断を許さない状態です。」
「……目は、覚まされるのでしょうか？」
「できる限りの治療を続けます。ただ、いつ意識が戻るかは、今は申し上げられません。」
「……そう、ですか。」
私は、ユリウス様の手をそっと握った。
温かい。
いつも、私の手を優しく包んでくださる手。
今も、確かに温かいのに。
どうして、握り返してくださらないのだろう。
「……ユリウス様。」
声が震えた。
「……明日は、音楽大祭ですよ。」
返事はない。
「……一緒に、頑張りましょうって……。」
そこまで言ったところで、視界が滲んだ。
……嫌だ。
こんなの、嫌だ。
まだ、婚約したばかりなのに。
これから、たくさん一緒に過ごせると思っていたのに。
……お願いです。
どうか、目を覚ましてください。
私はユリウス様の手を握ったまま、しばらく動くことができなかった。
◇
その夜、私はほとんど眠れなかった。
病室の椅子に座り、何度もユリウス様の顔を見つめた。
ときおり医師が様子を確認しに来てくださったけれど、意識は戻らなかった。
窓の外が、少しずつ明るくなっていく。
……朝だ。
今日は、音楽大祭の日。
ユリウス様が、何か月もかけて準備してきた日だ。
私は、ベッドのそばに置かれた椅子から立ち上がった。
すると、病室の扉が静かに開いた。
「クラリスさん。」
マルガレーテ様だった。
目元には疲れが見える。
きっと、私と同じように眠れなかったのだろう。
「……マルガレーテ様。」
「あなたも、少し休まなくては。」
「……はい。」
そう答えたものの、ユリウス様のそばを離れる気にはなれなかった。
マルガレーテ様は、私の隣に腰掛けた。
「音楽大祭のことは、心配しなくていいのよ。」
「……えっ？」
「陛下も、あなたの出演については無理をさせないようにとおっしゃっているそうよ。」
「……そう、なのですね。」
私は、俯いた。
音楽大祭。
ユリウス様が、あんなに楽しみにしていらっしゃった。
たくさんの音楽家が集まり、王国中の人々が音楽を楽しむ。そのために、毎日遅くまで働いていらっしゃった。
……私も、楽しみにしていた。
ユリウス様に、演奏を聴いていただくことを。
けれど。
今、ユリウス様はここにいる。
私は、その手をそっと握った。
「……マルガレーテ様。」
「なあに？」
「……少しだけ、考える時間をいただいてもよろしいでしょうか？」
マルガレーテ様は、優しく頷いてくださった。
「ええ。もちろんよ。」
私は、もう一度ユリウス様を見つめた。
……ユリウス様。
私、どうしたらいいのでしょう。
あなたなら、何とおっしゃいますか。
そのとき、ふと、あの日の言葉が蘇った。
『何より、楽しんでくださいね。』
『私は、あなたが楽しそうにピアノを弾く姿が、一番好きなのです。』
……ああ。
そうだった。
ユリウス様は、いつだって私の音楽を大切にしてくださった。
私がピアノを弾けることを、誰より喜んでくださった。
そして、私の演奏を楽しみにしてくださっていた。
私は、そっと涙を拭った。
「……私、弾きます。」
マルガレーテ様が、驚いたように私を見つめた。
「……クラリスさん？」
「音楽大祭で、ピアノを弾きたいです。」
「……無理をしているのではない？」
「……少し、怖いです。」
私は、正直に答えた。
「本当は、ずっとここにいたいです。ユリウス様が目を覚まされるまで、そばにいたいです。」
声が、少し震えた。
「でも……ユリウス様が大切にしてきた音楽大祭を、私も大切にしたいんです。」
マルガレーテ様は、何も言わずに聞いてくださった。
「それに……今日は、どうしても弾きたい曲があるんです。」
「……そう。」
マルガレーテ様は、私の手を優しく包んでくださった。
「それなら、行っていらっしゃい。」
「……はい。」
「ユリウスのことは、私たちが見ているわ。何かあれば、すぐに知らせますから。」
「……ありがとうございます。」
私は、深く頭を下げた。
そして、ユリウス様の手をもう一度握った。
「……行ってきますね。」
返事はない。
「……どうか、待っていてください。」
◇
王宮の演奏会場は、大勢の観客で埋め尽くされていた。
国内外の貴族や音楽家、王都から招かれた人々。
皆、音楽大祭を楽しみにしていたのだ。
私は控室で、静かに深呼吸をした。
……大丈夫。
きっと、弾ける。
ただし、今日は予定していた《ラ・カンパネラ》を弾くつもりはなかった。
私には、どうしても奏でたい音楽があった。
事前に国王陛下へ曲目変更をお願いすると、陛下は静かに理由を尋ねられた。
「……陛下。今日は、大切な人に届けたい音楽があるのです。」
私は、少し緊張しながら答えた。
「これまでの感謝と、これからの願いを込めた曲です。」
陛下は、しばらく私を見つめていらっしゃった。
そして、穏やかに頷かれた。
「よかろう。そなたの音楽を聴かせてくれ。」
「……ありがとうございます。」
私は、深く頭を下げた。
そして、舞台へ向かった。
◇
「それでは、クラリス・ベルフォード嬢によるピアノ独奏をお楽しみください。」
司会者の声が、会場に響いた。
大きな拍手が起こる。
私は、ゆっくりと舞台へ進んだ。
客席には、数えきれないほどの人々が座っている。
これほど大きな演奏会場で、一人でピアノを弾くのは初めてかもしれない。
けれど、今は客席の広さよりも、胸の奥にある想いの方が大きかった。
……ユリウス様。
今、どうしていらっしゃるのでしょうか。
もう、目を覚まされているでしょうか。
そう考えると、胸が苦しくなった。
私は、静かにピアノの前に座った。
目の前には、黒と白の鍵盤が並んでいる。
前世から、何度も触れてきた鍵盤。
嬉しいときも、悲しいときも、私はピアノを弾いてきた。
……聴いてください。
今の私の、精いっぱいの音楽を。
そして、鍵盤に指を置いた。
最初の一音が、静かに響く。
シューマン作曲、リスト編曲。
《献呈》。
柔らかく、温かな旋律が、会場に広がっていった。
◇
客席の一角で、一人の男性が小さく首を傾げた。
「……ん？」
彼は、王都でも知られた音楽愛好家だった。
これまで数えきれないほどの演奏会に足を運び、国内外の優れた音楽家たちの演奏を聴いてきた。
今日も、クラリス・ベルフォード嬢の《ラ・カンパネラ》を楽しみにしていた一人である。
王宮で披露されたという、あの華やかな演奏。
鐘の音を思わせる高音の響きと、目まぐるしく鍵盤を駆け巡る指先。
どれほど見事な演奏なのか、ぜひ自分の耳で確かめたいと思っていた。
ところが。
「……《ラ・カンパネラ》ではないのか？」
隣の席からも、小さな声が聞こえた。
「……違う曲のようだな。」
男性は、少し残念に思った。
しかし、すぐに口を閉じた。
舞台の上から、柔らかな旋律が流れてきたからだ。
派手な技巧を見せつけるような演奏ではない。
むしろ、一つひとつの音を大切に、誰かに語りかけるように奏でられていた。
男性は、静かに耳を傾けた。
旋律が進むにつれ、最初に感じた戸惑いは、少しずつ薄れていった。
優しく、温かく、それでいて、どこか切ない。
まるで、大切な誰かと過ごした日々を、一つひとつ思い返しているかのようだった。
男性は、いつの間にか椅子の背にもたれていた身体を起こしていた。
周囲でも、囁き声が消えていた。
隣に座る妻が、静かに目を閉じている。
少し離れた席では、年配の女性が懐かしい何かを思い出したように、そっと目を伏せていた。
誰も、もう曲目が変更されたことを気にしていなかった。
ただ、舞台の上から流れてくる音楽に、耳を傾けていた。
◇
私は、鍵盤の上をゆっくりと指でたどった。
……ユリウス様。
初めてお会いした日のことを、覚えていらっしゃいますか。
私は、緊張していた。
貧しい男爵家の娘が、立派な伯爵家のお屋敷を訪れる。それだけでも胸がいっぱいだったのに、音楽室には、ずっと憧れていたピアノが置かれていた。
そして、ユリウス様は私の演奏を聴いてくださった。
あの日、久しぶりに思いきりピアノを弾けたことが、どれほど嬉しかったか。
演奏を終えた私に、ユリウス様が温かな拍手を送ってくださったことも、今でもはっきりと覚えている。
……あれが、始まりだったんですね。
旋律が、優しく流れていく。
あの日から、私の世界は少しずつ変わっていった。
王宮で《ラ・カンパネラ》を弾いたこと。
大勢の方が拍手を送ってくださったこと。
隣国の音楽祭に招かれたこと。
そして、左手を怪我してしまったこと。
……あのときは、本当に怖かった。
もう、ピアノを弾けないかもしれない。
そんな不安に押しつぶされそうだった私のそばに、ユリウス様はずっといてくださった。
無理に励ますのではなく、私の気持ちを静かに受け止めてくださった。
そして、右手だけで演奏した《ノクターン》を、心から喜んでくださった。
私は、あのとき初めて気づいたのかもしれない。
自分の演奏を聴いてくださる人がいること。
その人が、私の喜びも悲しみも、一緒に分かち合ってくださること。
それが、どれほど幸せなことなのか。
……ありがとうございます。
ユリウス様。
あなたと出会えたことが、私にとって、どれほど大きな幸せだったか。
きっと、言葉だけでは伝えきれません。
だから、今は。
この音楽に、私の気持ちを込めたい。
旋律が、次第に明るさと力強さを増していく。
私は、一つひとつの音を大切に奏でた。
嬉しかったこと。
楽しかったこと。
少し照れくさかったこと。
そして、あの日。
『私と、結婚していただけませんか？』
ユリウス様の言葉が、胸の奥に蘇った。
あのとき、私は本当に幸せだった。
この方と、これからの人生を一緒に歩んでいける。
そう思っただけで、胸がいっぱいになった。
……ユリウス様。
私、あなたと出会えて、本当によかったです。
旋律が、ゆっくりと穏やかさを取り戻していく。
私は、最後の和音をそっと響かせた。
音が、静かに消えていく。
……ここまでが、私の感謝です。
そして。
ここからは、私の願いです。
私は、もう一度鍵盤に指を置いた。
リスト作曲。
《愛の夢》第三番。
静かで、美しい旋律が流れ始めた。
◇
客席は、静まり返っていた。
先ほどまで《ラ・カンパネラ》を期待していた音楽愛好家の男性も、今では曲目が変更されたことなど忘れていた。
《献呈》の最後の音が消えたとき、思わず拍手を送りそうになった。
けれど、舞台の上の少女は、静かに次の曲を弾き始めたのだ。
今度の曲は、先ほどとは少し違っていた。
柔らかな旋律が、どこか遠くを見つめるように流れていく。
優しさの中に、切なさがあった。
男性は、何も言わずに耳を傾けた。
これまで、優れた技巧を持つ演奏家も、華やかな舞台も、何度となく見てきた。
しかし、今、目の前で奏でられている音楽は、どこか違っていた。
柔らかな旋律が、次第に熱を帯びていく。
強く響く和音。
そのあとに訪れる、わずかな静けさ。
そして、再び歌い始める旋律。
男性は、いつの間にか膝の上で握っていた手を緩めていた。
……不思議な演奏だ。
技巧を誇示しているわけではない。
それなのに、一つひとつの音が、胸の奥へと届いてくる。
ふと、隣に座る妻が、そっと彼の手に触れた。
男性は、少し驚いて妻を見た。
妻は、舞台を見つめたままだった。
その目には、うっすらと涙が浮かんでいる。
男性は何も言わず、その手を握り返した。
若い頃、初めて二人で演奏会に出かけた日のことを思い出していた。
あの頃も、妻はこうして、そっと手を重ねてきた。
あれから、長い年月が過ぎた。
楽しいことばかりではなかった。それでも、気がつけば、いつも隣には妻がいた。
男性は、舞台を見つめたまま、その手を少しだけ強く握った。
◇
優しい旋律が、静かに流れていく。
私は、ユリウス様と交わした約束を思い出していた。
音楽大祭が終わったら、二人で演奏会に行こうと約束した。仕事のことは忘れて、ただ音楽を楽しむために。
きっと私は、帰りの馬車でも夢中になって演奏の話をしてしまうのだろう。
ユリウス様は、いつもの穏やかな笑顔で、それを聞いてくださるに違いない。
そんな未来を思い描くだけで、胸が温かくなった。
……ふふ。
きっと、そうです。
けれど、次の瞬間。
病室で眠るユリウス様の姿が、脳裏に浮かんだ。
何度名前を呼んでも、返事はなかった。
いつも私の手を優しく握ってくださる方が、昨日は握り返してくださらなかった。
……怖い。
もう二度と、あの笑顔を見ることができなかったら。
もう二度と、私のピアノを聴いていただけなかったら。
そう考えるだけで、胸が締めつけられた。
それでも、私は指を止めなかった。
旋律は少しずつ高まり、柔らかな音色の中に、抑えきれない感情があふれ始める。
……ユリウス様。
どうか、もう一度。
私の名前を、呼んでください。
旋律が、さらに大きく高まっていく。
右手が高音を歌い、左手がその旋律を力強く支える。
胸の奥に押し込めていた想いが、次々と音になってあふれていく。
悲しみも、不安も、そして、これからも一緒に生きていきたいという願いも。
私は、そのすべてを鍵盤に託した。
いつか、二人で暮らす家にピアノを置きたい。
朝の柔らかな光が差し込む部屋で、私がピアノを弾く。ユリウス様は、少し離れた椅子に座って、静かに聴いてくださる。
演奏が終わったら、いつものように拍手をしてくださるのだろう。
『素晴らしい演奏でした、クラリス嬢。』
……そんな声が、聞こえてきそうだった。
私は、その未来を思い描きながら、鍵盤に指を走らせた。
嬉しい日も、悲しい日も、何でもない穏やかな日も、あの方と一緒に過ごしていきたい。
朝には挨拶を交わし、夜にはその日の出来事を話し、ときには二人で音楽を楽しむ。
そんな当たり前の日々が、私には何より大切だった。
……ユリウス様。
私、あなたと一緒に生きていきたいです。
旋律が大きく高まり、会場いっぱいに響き渡る。
◇
客席で、誰かが小さく息をのんだ。
それまで静かに流れていた旋律が、今は胸の奥に迫るような力強さを帯びていた。
音楽愛好家の男性は、思わず背筋を伸ばした。
隣に座る妻の手を、無意識に強く握っていた。
舞台の上では、少女がただひたむきに鍵盤へ向かっている。
彼女が何を想って弾いているのか、男性には分からない。
それでも、男性は妻の手の温もりを確かめるように、そっと握り直した。
この人と、これからも一緒に生きていきたい。
そんな当たり前の願いが、胸の奥に浮かんでいた。
◇
私は、祈るような気持ちで弾き続けた。
……ユリウス様。
どうか、目を覚ましてください。
けれど、そこで終わりたくはなかった。
私は、ユリウス様と過ごす未来を、まだ諦めたくなかった。
曲は、少しずつ穏やかさを取り戻していく。
高まっていた旋律が静けさへと戻るにつれ、私の胸にも、少しずつ別の想いが広がっていった。
また、一緒に笑いたい。
また、音楽の話をしたい。
そして、何でもない午後に、あなたのためにピアノを弾きたい。
……きっと、大丈夫。
そう信じたい。
私は、最後の旋律を、一つひとつ大切に奏でた。
そして。
最後の一音を、そっと響かせた。
音が、ゆっくりと消えていく。
私は、しばらく鍵盤から手を離せなかった。
……ユリウス様。
届きましたか。
私の、音楽は。
やがて、そっと手を膝の上に下ろした。
◇
会場は、静まり返っていた。
誰も、声を発しなかった。
先ほどの音楽愛好家の男性も、ただ舞台を見つめていた。
彼は、これまで数えきれないほどの演奏会を聴いてきた。
しかし、演奏が終わったあと、これほど長く余韻に浸ったことがあっただろうか。
隣に座る妻は、そっと目元を押さえていた。
少し離れた席では、年配の女性が静かに頷いている。
誰もが、それぞれの想いを胸に抱いていた。
やがて、舞台の上の少女が、ゆっくりと立ち上がった。
そして、深く頭を下げた。
そのとき。
――パチ、パチ。
どこかから、小さな拍手が聞こえた。
続いて、別の場所からも。
そして。
――パチパチパチパチ！！
大きな拍手が、会場いっぱいに広がっていった。
音楽愛好家の男性も、夢中で手を叩いていた。
彼は、今日の演奏を忘れることはないだろうと思った。
華やかな技巧を期待して訪れた音楽大祭で、まったく違う音楽に心を奪われた。
そして、今。
もう一度、あの二曲を聴きたいと思っていた。
◇
私は、深く頭を下げた。
客席には、目元を押さえている方もいらっしゃった。
静かに頷いている方もいる。
国王陛下も、穏やかな表情で拍手を送ってくださっていた。
……ありがとうございます。
私は、もう一度だけ客席に向かって一礼した。
けれど。
今、私が一番会いたい方は、ここにはいない。
……ユリウス様。
どうか、無事でいてください。
私は、静かに舞台をあとにした。
◇
演奏を終えた私は、すぐに病院へ向かった。
馬車の中でも、胸の鼓動が落ち着かなかった。
……どうか。
どうか、無事でいてください。
窓の外の景色が、次々と流れていく。
私は、膝の上で両手を握りしめた。
病院に到着すると、私は急いで病室へ向かった。
廊下の向こうに、マルガレーテ様の姿が見えた。
「……マルガレーテ様！」
私の声に、マルガレーテ様が振り返った。
その目には、涙が浮かんでいた。
……えっ？
胸が、ひやりとした。
「……ユリウス様は？」
声が震える。
マルガレーテ様は、そっと微笑んだ。
「……目を覚ましたのよ。」
「…………。」
……えっ？
「先ほど、意識が戻ったの。医師も診てくださっているわ。」
「……本当、ですか？」
「ええ。本当よ。」
その瞬間。
足から、力が抜けそうになった。
……よかった。
……本当に、よかった。
私は、涙をこらえながら病室の扉を開いた。
「……ユリウス様。」
ベッドの上で、ユリウス様がゆっくりと顔を向けた。
そして。
いつものように、穏やかに微笑んでくださった。
「……クラリス嬢。」
「…………。」
その声を聞いた瞬間、私は動けなくなった。
何度も呼びかけても返事がなかった、昨日の夜。
握っても、握り返してくださらなかった手。
もう二度と、あの声を聞けないかもしれないと、何度も考えてしまった。
けれど、今。
ユリウス様が、私の名前を呼んでくださった。
「……クラリス嬢？」
もう一度、優しい声が聞こえた。
私は、ようやく一歩を踏み出した。
「……ユリウス様……。」
声が震えて、それ以上の言葉が出てこなかった。
私はベッドのそばへ歩み寄り、そっとユリウス様の手を取った。
すると。
その手が、優しく握り返された。
「…………。」
温かい。
確かに、温かい。
昨日も、同じ手を握っていた。
けれど、あのときは、どれほど願っても握り返してくださらなかった。
今は、違う。
ユリウス様が、私の手を握ってくださっている。
それだけで、胸の奥に張りつめていたものが、ゆっくりとほどけていった。
「……っ。」
涙が、頬を伝った。
一度こぼれると、もう止めることができなかった。
「……本当に……本当に、心配したんです……。」
ユリウス様は、申し訳なさそうに目を伏せた。
「……申し訳ありません。」
私は、首を横に振った。
責めたいわけではなかった。
ただ、無事でいてくださったことが嬉しかった。
また、こうして声を聞けることが。
手を握っていただけることが。
こんなにも幸せなのだと、初めて知った気がした。
しばらく、私は何も言えなかった。
ユリウス様も、何もおっしゃらなかった。
ただ、私の手を優しく握ってくださっていた。
やがて、ユリウス様が静かに口を開いた。
「……クラリス嬢。」
「……はい。」
「音楽大祭は、どうなりましたか？」
私は、思わず顔を上げた。
……もう。
目を覚ましたばかりなのに、そんなことを気になさるなんて。
「……無事に、終わりました。」
「……そうですか。」
ユリウス様は、ほっとしたように息をついた。
「……よかった。」
「……ユリウス様。」
「あなたは、演奏してくださったのですね。」
「……はい。」
私は、涙を拭った。
「でも……今日は、予定していた曲とは違う曲を弾いたんです。」
「……そうなのですか？」
「……はい。」
私は、少しだけ微笑んだ。
「《献呈》と、《愛の夢》という曲です。」
「……素敵な名前ですね。」
「……はい。」
私は、ユリウス様の手を握り直した。
「……ユリウス様。」
「はい。」
「……私、これからもずっと、あなたにピアノを聴いていただきたいです。」
ユリウス様は、静かに私を見つめた。
「……もちろんです。」
「……だから。」
また、涙が溢れそうになった。
「……これからもずっと、そばにいてください。」
ユリウス様は、少し驚いたように目を見開いた。
そして、優しく微笑んでくださった。
「……ええ。」
私の手を、そっと握り返してくださる。
「これからも、ずっと。」
その言葉に、胸がいっぱいになった。
……ああ。
よかった。
本当に、よかった。
私は、ようやく心から笑うことができた。
◇
それから、しばらくして。
ユリウス様は医師の診察を受けながら療養を続け、少しずつ回復していった。
そして、日常生活に戻ってもよいと許可が出た、ある穏やかな午後。
私は、グランフォード伯爵家の音楽室でピアノに向かっていた。
窓からは、柔らかな陽射しが差し込んでいる。
少し離れた椅子には、ユリウス様が座っていらっしゃった。
「……それでは、ユリウス様。」
「はい。」
「今日は、あの日の曲をお聴かせしますね。」
「……楽しみにしていました。」
私は、そっと微笑んだ。
そして、鍵盤に指を置く。
リスト作曲。
《愛の夢》第三番。
柔らかな旋律が、音楽室に広がっていく。
あの日と、同じ曲。
けれど、今は違う。
私が奏でる音楽を、ユリウス様がすぐそばで聴いてくださっている。
それだけで、十分だった。
演奏を終えると、ユリウス様が静かに拍手をしてくださった。
「……素晴らしい演奏でした、クラリス嬢。」
「……ありがとうございます。」
私は、少し照れながら微笑んだ。
すると、ユリウス様が手を差し伸べてくださった。
私は、その手をそっと取った。
「……クラリス嬢。」
「はい。」
「音楽大祭が終わったら、一緒に演奏会へ行く約束をしていましたね。」
「……はい。」
「少し遅くなってしまいましたが、今度こそご一緒しませんか？」
私は、嬉しくなって頷いた。
「……はい。ぜひ。」
ユリウス様は、穏やかに微笑んだ。
私は、その手を少しだけ強く握った。
……ユリウス様。
これからも、たくさんの音楽を一緒に楽しみましょうね。
嬉しいときも。
悲しいときも。
そして、何でもない穏やかな日にも。
私は、あなたのためにピアノを弾きたい。
これからも、ずっと。
――おしまい。
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
男爵ピアノシリーズ第3作、いかがでしたでしょうか。
今回は、クラリスとユリウスの愛情を、ピアノの美しい旋律とともに描いてみました。
少しでも心に残る物語になっていましたら嬉しいです。
このほかにも、異世界恋愛を中心とした短編作品や、長編小説を連載しております。
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