第24話 過ち
翌日、優人と朝日がいつも通り教室に行くと、教室内は妙な喧騒に包まれていた。
不思議に思いつつも、優人が朝日がいつもの様に席に着くと、前の席にいたスポーツ少年風の男子が、後ろを向いて、優人に話しかけてきた。
「悪い、優人。昨日俺が余計な事を言ったせいで、変な事になった」
「変な事って何だ？」
「それは……」
彼が何か言葉を発しようとすると。
「なあ優人、お前昨日、渡辺さんに告白されたんだってな」
クラスメイトの男子の中の一人が、優人にそう言って話しかけてきた。そして、
「ああ、俺も聞いたぞ。それで、お前は何て返事をしたんだ？」
彼に続いて、もう一人のクラスメイトの男子がそんな事を言った。なので、
「何言ってるんだ、お前たち。俺は別に、朝日に告白何てされてねえよ」
優人はそう言ったが。
「えー、でも、直紀たちが言ってたぞ。渡辺さんが放課後、優人に大好きって言ってたって」
「それはそうだけど」
「ほらやっぱり。それで、お前は何て返事したんだ」
「勿論OKしたんだよな。お前と渡辺さんって仲いいし、渡辺さんってあんなに可愛いんだから」
「……そりゃあ、あいつは可愛いし、もし告白されたらOKするかもしれないけど」
「お、ついに認めたな」
「皆、やっぱり優人と渡辺さんは、付き合ってるみたいだぞ！」
その瞬間、二人が付き合っているという噂がクラス中に広がり、今日一日、優人は特に好奇心の強い男子生徒たちに色々と、ある事ない事質問されたり、からかわれた。
「優人くん、一緒に帰ろ」
「……ん、ああ」
そして、その日の放課後。いるものように朝日にそう言われ、優人はランドセルを持ち、ゆっくりと立ち上がった。すると、
「お、帰宅デートか、二人とも！」
「渡辺さんの事、大事にしろよな！」
クラスに残っていた男子たちが、はやし立てる様に言ってきた。
「……まあ、何だ。原因を作った俺が言うのも何だけど、あんま気にするなよ」
「……ああ」
優人は、前の席にいたクラスメイトに、ぶっきら棒にそう返事をすると、朝日を連れて、教室を後にした。
「……なあ、朝日」
「なに？ 優人くん」
優人が話しかけると、朝日は少し自信なさげな表情で、しかし、笑顔でそう言った。なので、
「お前は、クラスでの事を気にしてないのか？」
「えっと……なんの事？」
しかし、朝日はなんの事か分からないといった風に首を傾げた。なので、
「だから、俺たちが付き合ってるっていう話だよ。俺たちはただの幼なじみなのに、そんな風に言われるのは、嫌じゃないか？」
優人がそう言うと。
「うーん……そういうの、私はまだよく分からないけど。優人くんと仲がいいって言われるのは、嫌じゃないよ」
朝日は少し照れくさそうに笑いながらも、ハッキリとそう言った。そして、優人はそれを聞いて、自分の心臓の鼓動が早くなるのを感じた。しかし、
「……そうかよ」
優人は、特に何も感じなかったかのように、ぶっきら棒にそう答えた。
「うん……ねえ、優人くん」
「何だ？」
「……優人くんは、私たちが付き合ってるって言われて、どう思うの？」
朝日は少し緊張しているのか、いつもより少し小さい声で、しかし、優人の目をしっかりと見て、そう聞いてきた。
「……」
そう言われ、優人は一瞬、言葉を失った。ただ、優人も朝日と同じく、まだ付き合うという事がどういう事か、ぼんやりとしか分かっていなかったが。
不思議と嫌な気持ちは起きず、それどころか、心のどこかでは、そう言われる事に、喜びとも優越感とも言えない、不思議な高揚感を感じていた。しかし、
「別に、ただ、色んな奴にからかわれて、正直めんどくさいと思うだけだ」
優人は、その気持ちは口には出さず、話題を逸らすようにそう言った。
実際、今日は一日中、クラスメイトの男子たちに散々その事を言われたので、その気持ち自体は嘘では無かった。
そして、男子にありがちな、妙なプライドが邪魔をして、優人は素直な気持ちを朝日に伝える事が出来なかった。
「……」
ただ、その言葉を聞いた途端、朝日の表情が一気に暗くなり、視線を落として俯いた。
優人はそれを観た瞬間、自分は何か大変な過ちを犯したと思ったのだが、まだ小学一年生で、恋愛感情というモノすらきちんと理解してない彼には、こんな時にどんな言葉をかけていいのかなど、分る筈がなかった。なので、
「……ほら、いつまでもそんな所でじっとしてたら暗くなっちまうぞ。早く帰るぞ」
優人はそう言って、朝日の手を握った。
「……うん、そうだね」
そして、朝日はそう返事をし、優人に手を惹かれながら、帰路に着いた。
ただ、いつもは彼に手を握られると、照れくさそうに微笑む朝日だが、今回に関しては、一度も笑顔を向ける事はなかった。
そしてこの日以降、二人のは今までは一度も感じた事のない、観えない壁の様なモノを、感じるようになった。
