二十五笑 集合と夏祭り
「お、片桐くーん！」
集合場所に行くと、すでに光樹君、小坂さん、星野さんが集合していた。小坂さんと星野さんは浴衣の姿をしている。あれ？ まだ、明日香ちゃんと隼人君は来てないみたいだ。
ふと、携帯の時間を見る。もう集合時間から五分も経っている。
「明日香ちゃんと隼人君は？」
「それが、まだあたしたちも来たばっかりでさあ。先に、明日香たち来てるかなって思ったんだけど、理沙ちゃんと高橋君があたしの後に来たのよ。で、明日香と村井君はまだ来てない」
俺が急いで、三人の元に駆け寄った。小坂さんが「もう、とっくに集合時間過ぎてるのになあ」と呆れて呟いた。
おかしいな。もう、居てもおかしくないのに。それに、二人ともいないなんて変だ。
「ねえ、光樹君。光樹君は何か知らない？」
「しらねー」
光樹君が素っ気無く言った。何か、機嫌悪い？
「隼人君もいないけど……」
光樹君がぴくりと反応する。やっぱり、何か知ってるんだ。
「ねえ、本当に知らないの？」
「……」
「本当に？」
「……あー！ もう！ 多分、あいつ、もう来てるよ」
「あいつって明日香ちゃん？」
「ああ。今日、迎えに行ったんだけど、もう先に行ったって教えてもらったんだよ」
「え？ 本当！？ でも、いないってことは……」
「もしや、抜け駆けか？」
急に、にゅっと小坂さんが顔を出す。俺は驚いて、後ずさった。
「抜け駆けって？」
「今に分かる」
俺が訊くと、小坂さんはにやりと笑って言った。同時に星野さんの声。
「あ、明日香ちゃんたちだ！」
「お、みんなー！」
明日香ちゃんと隼人君が小走りで駆け寄ってくる。カツッと明日香ちゃんが石につまずいて前倒れになった。
「ぬわっ！」
「おい！」
地面に倒れる直前、明日香ちゃんは腕を隼人君に掴まれ、止めて貰った。
どくんと心臓が高鳴る。隣で、光樹君がぎりっと歯を鳴らした。
「大丈夫かよ」
「す、すまん……」
明日香ちゃんの顔が真っ赤になっている。これは、転びそうになった恥ずかしさから来てるのか、それとも――いや、考えたくない。絶対に違うって信じたい。
気付くと、既に星野さん、小坂さん、光樹君が明日香ちゃんの周りに集まっていた。俺も平然とした顔で明日香ちゃんに駆け寄った。
「……どこいってたんだよ」
「あ？ ああ、別に、夏祭りの下見だけど？」
光樹君が隼人君を睨みつけて、言った。かなり、怒っている。しかし、隼人君は気付いていないのか、それとも気付かないふりをしているのか、普通に答えていた。
光樹君が舌打ちをして、隼人君から目を逸らす。隼人君は溜息をついていた。
「みんな、遅いんだもん。あたしら、ぴったり集合したんだけど？ 何で、集合時間に来ないんだよー」
明日香ちゃんが頬を膨らませている。小坂さんと星野さんは笑いながら「ごめんごめん」と謝っていた。
「おい、光樹」
ふと、明日香ちゃんが光樹君を見た。何か、怒ってる？ 光樹君も少し不機嫌そうにしながら、明日香ちゃんを見る。も、もしかして、喧嘩になったりする？
明日香ちゃんはしばらく、光樹君を見た後、指を突き出し、光樹君と逆の方向に指した。指された場所は射的。
「あれで、何か取っておごれ！」
「……は？」
あれ？ 怒ってるわけじゃないのか。光樹君は予想外だったのか、間抜けた返事を返す。
「遅れただろ。だから、取れ」
「はあ？ 何で、俺がお前におごんなきゃいけねーんだよ！」
「それって、取れないってことか？ ふっ。だっさー」
「なっ、てめー！ ああ、いいよ！ 取ってやるよ！」
光樹君が上手く乗せられている。明日香ちゃんも「馬鹿め」と笑っていた。
「ほんじゃ、ガンバレ！」
「がんばれ、光樹君」
小坂さんと星野さんが応援する。明日香ちゃんは、「あれあれ」と景品を指していた。
横を見ると、隼人君が複雑そうな顔をしていた。
夏祭り第二弾です！
余談ですが、自分は実は夏祭りが嫌いだったりします。というか、客じゃなくて店の人がいいんです。だから、自分は夏祭りは必ず店の手伝いをしていたりします。
みなさんは、どちらが好きですか？
