変化者の唄

変化者は異常を知る

「広いんだから、くっつかずに向こうで食べろよ」

食卓の椅子に二人座りながら、ラディとアムは食事を始めていた。

肉はさっき仕止めた、狼の肉。

塩で焼いただけという、簡単な料理だった。

さすがに、5年以上前の調味料は使う気にはならないし新しく育てるにしても、苗や種は厳重に保管されているため、手に入れる事すら出来ない。

結果として、比較的安い、塩のみの調理が多くなってしまうのであった。

食べながら頭をラディの肩にのせて来ようとする、アムを時々押し返すラディ。

「ね、私たちが初めて会った時の事、覚えてる？あの時も狼だったよね」

狼肉を見ながら、アムが呟く。

「私たち、何年目だっけ？出会ってから」

アムはふと昔を思い返す。

変化者は、5歳になると地表に投げ出される運命にある。

理由は、子供でも変化すれば、数百人が殺されてしまうから。

異形の者の間から、低い確率で生まれる変化者は本当の意味で疎まれる者であった。

アムも、5歳になったその日に、近くのおじさんに連れられ地表に置き去りにされたのだ。

変化者は強いとは言っても子供。

すぐ、獣の餌になるはずであった。

しかし、奇跡的にかなり長い間アムは獣に見つからず、地表を歩き回れた。

彼女の能力は、索敵と隠密。

子供ながら、生きるために能力を限界まで使って過ごしていた。

ラディは両親とも、この建物に住んでいたが、アムと出会う数年前に突然二人とも家を出て帰って来なくなった。

変化者の父親に人間の母親。

優しかった手は覚えているが、顔まではあまり覚えていなかった。

　そして、両親がいなくなってから、代わりにガラムが時々訪ねてくるようになった。

家の中で、寝ているイメージしかない、ガラムがラディの中での親父のイメージだった。

ふと、ガラムの姿を家の中に見てしまい、泣きそうになるラディ。

しかし、隣にはアムがいる。必死に泣くまいと強がるラディ。

「でね、狼に囲まれて怖くて動けなくなった時ラディが来てくれたのよね」

ガラムに、狩りの練習だ。と言われ突然連れ出されて、森の中を地表をところ構わず走らされた過去を思い出して、少しガルムに殺意を覚えるラディ。その時にアムをたまたま見つけたのだ。

ガルムからは、「狼数体なら、殺れるだろ」とあっさり言われ、うずくまっている紫色を見て、必死に狼を殴った記憶しかない。

「王子様が来たと思ったら、狼より怖い格好だったから、さらに泣いたっけ」

そう。せっかく、噛みつかれながらも狼を殴り殺したのに、目の前の女の子にすさまじく大泣きされ、ガラムがアムの頭を撫でて、狼の肉を一緒に食べて、一瞬で泣き止んだのを見て、理不尽さを心いっぱい感じた。頑張ったのは俺なのに。

「あの時、狼の肉がすっごい美味しかったから。今でも、狼肉は好き」

ラディとの思い出の味だし。

　心の中で呟き、さらに体重をラディに預けるアム。

ラディは、そんな昔を思い出しながら、もやもやした気分になっていた。

「でね、ラディ。私、屋敷にいる時に考えたんだけど」

ふと、食卓の電子メールのメッセージパネルが光っているのを発見したラディ。

「やっぱり、ラディとずっと一緒にいたいなぁ。て思ったの」

思ったのと考えたのは、ちょっと違うんじゃ?とどうでもいいことを考えながら、メール開封を押す。　ガルムの放任主義のスパルタ教育は、すさまじかった。次にガルムが来るまでに、言われた事は出来るようになっていないと、朝まで、たとえ途中で出来るようになっても、朝までやらされるのだ。本当に地獄であったが、読み書き、メールなど、過去の残っているテクノロジーの使い方は、本当の意味で叩き込まれた。

「うん」

女の子にやってはいけない、なま返事をしながら、ラディはメールを読み始める。

「やっぱりさ。ここで暮らすなら、もうちょっと、可愛くしたし」

「うん」

メールの中にある、至急　緊急の文章を開く。

「こうしてるのも好きだけど、一緒に何かやりたいね」

もう、新婚時代の新妻のような発言をし始めるアム。

しかし、ラディはそれどころではなかった。

人間用に配信されているメールは、暗号化されているものの、ここは人間の元地表探索基地。あっさり暗号を解読して、とんでもない内容を表示し始めた。

「はあ?!」

思わず叫ぶラディ。メールに書かれていた文は、緊急招集の内容。思わず、叫びたくなる内容。

「ちょっとラディ?」

ラディが話しを聞いていない事に気がついたアム。

「話し、聞いてないでしょ!何?私の話しは聞けないの?聞けないのね!」

「いや、そうじゃなくて、これ!このメール!」

「そんなのどうでもいいの!ラディが話しを聞いて無いのが悪いんでしょ!」

「せっかく、いろいろ話し出来る時間があるのに、いっぱい話したいのにっ!」

「いや、今それどころじゃない内容が見えて」

「だから、私を無視するのね!私は、どうでもいいのね」

「いや、そうじゃないから、ないから骨投げるな!骨を!」

うん。なま返事ばかりしてた、ラディが悪い。

ぎゃーぎゃー大騒ぎをしながらの、痴話喧嘩は、かなり遅くまで続いていた。

メールの内容は

大招集!

ついに、我々人類が昔の栄光を取り戻し、日の下に戻れる時代が来た!

はるか昔、先人が残してくれた、最高の装置、核中和装置の発掘に我々は成功したのだ!　この偉業と、装置の稼働をもって、もぐらと成らなくてはならなかった我々が、再び、世界を手に入れるのである!

さあ、神の子である、我らが、人間よ!全てを取り戻すため、集まり、ふたたび立ち上がる第一歩を目撃しようではないか!

　場所は、＊＊＊＊　皆の参加を待っている!

痴話喧嘩の原因になった、このメールが全ての始まりとなるのであった。