変化者の唄

変化者

「ラディ、急ぎ過ぎだぞ。もう少しゆっくり歩かないか？」

赤茶色の生物が、話しかける。

黒い生物は、無言でさらに速度を上げた。

もう、バイク並みのスピードが出ている。木や地面を蹴って移動しているのだが、早すぎる移動であった。

「あいつなら、大丈夫だよ。変な事されねえって。焦る事ないだろ」

全くスピードを下げずにのんびり会話する2体。

「俺は、あんまり地表にいたくないんだ」

ラディと呼ばれた、黒い異形が返事を返す。

「まったくよぉ。呆れるぜ。そんなにあいつが心配なら、自分に括りつけとけよ」

「人間しか目に入らない、あんたには言われたく無いが？」

「だがなぁ、ラディよ。やっぱ、抱くなら、人間だぜ。あの儚さがたまらないもんだ」

「どうせ、変化してから、会ってるんだろうが。まったく。何であんたが一番先に殺され無いのか、知りたいよ」

諦めたような、冷めた口調で返す、ラディ。

「がはは。負け惜しみか？ラディ?」

「俺たちは、一番身分の低い変化者なんだから、お前のやってる事がバレたら、すぐ解体されるぞ」

「耳が痛くなるほど聞かされた話しだな」

「ごまかすな。一緒に組む事もあるんだ。とばっちりはごめんだ」

「おっと。着いたみたいだぜ」

2体は、大きな、一本だけ、赤い木の前で止まる。

1体が木の前で、何かをかざすと、木の幹が突然左右に割れ、不思議な光沢を放つ、筒が上がってきた。

入口が開き、2体はその中に滑り込む。

再び幹が閉じると、物音一つしない静寂があたりを包んだ。

　虫も、鳥も余分な体力は消費しない。従って、鳴かないのだ。

光輝く筒が空から降りてくる。そして、一つの建物の中に吸い込まれて行った。

　建物の中、無重力エレベーターの中から出てきたのは、30半ばの白髪のおっさんと、14、5くらいの紫の髪の少年だった。最も、本人は頑なに成人を主張しているのだが。

二人とも、白い服を着て、ものすごい、大きな荷物を袋に入れて持っていた。

「特殊な依頼からの戻りです。名前は、ラディとガラム」

門兵のような、軍服を着た男にそう告げる二人。

「ああ、外でゴミになれば良かったのにな。とっとと除染して、出て行ってくれ」

軍服は目も会わせず、それだけを言うと再び、監視業務を始める軍服。

二人は、頭を下げて、その横を通って行った。

光り輝く廊下を歩いて、建物の外に出ると、そこは町だった。

文明の町。

地表では、放射線がきつすぎ、暮らす事が出来ない人類が、苦し紛れに造った地下都市である。　

今、地表に人間がいない理由は、これであった。　規模は東京都がすっぽりと入るくらい。

ただ、町を歩いているのは、黒い色と、紫の服の人のみであった。

その中で、異質とも言える白い服が2人だけ歩いている。

黒い服は、白に全く近づかない。歩いていてもあからさまに避けて歩いていた。

黒い服は、人間に定められた服。紫は異形の者。腕が4本あったり、目が3個あったりする。

　そして、白い服は、変化可能者に義務づけられた服であった。

　遺伝子異常や、遺伝子操作、細胞の一つまで改造され、鬼のような容姿に変化できる者。

それが、変化者なのだ。

外を歩いているのは、数百もない黒服と、数千くらいの紫の服。白2つ。

　生存者は限りなく少なくなっていた。

白い服の二人は、町の中心、人間街に向かっていた。

「何でこんな苦労しなきゃならないのかねぇ。おっさんは、お前に付き合う必要あるのか？ちょっと服着替えて、女の子に挨拶に行きたいんだが?」

ぐちぐちと文句を言うガラム。

　「おっさん、何度も言うけど」

「分かってるよ。俺たちは、何の権利もない、最下位の生き物だったな」

「分かってるなら、人間街の近くで、白い服着て言わないでくれ。まだ、俺は、バラバラにされたくない」

周りの一つ一つの家が、とてつもない広さになってきていた。

「何びくびくしてるんだ?自分らは、権利が無いかわりに、背負う物もない。自由に生きて、自由に死ぬもんだろ。恋人が出来て、臆病にでもなったか？」

「お　ま　え　な。物理的に口開かなくしてやろうか？ついでにあいつとは、腐れ縁だ。恋人でもなんでもないわ」

「若いっていいなぁ。まあ、そんなに怒るな。ほら、着いたぞ」

他愛ない会話をしながら歩いていると、町の中心地の一番大きい屋敷が見えてきた。

「ラディとガラム。依頼の品を持って来た。通して欲しい」

おっさんではなく、少年が話している事に少し怪訝な顔をしながら、屋敷の扉を開ける使用人。

しかし、案内される廊下は明らかに、裏廊下だった。

カーペットすら敷いていない、細い廊下を通り通された場所には、けっして良い趣味とは言い難い金ぴかの装飾が施され、感性を疑う訳のわからない物が装飾された、キラキラの椅子にふんぞりかえっている、ぶよぶよのおっさんであった。

「遅い!いつまで待たせるつもりだ、ボロ切れどもが。成果はあったのだろう？」

「はい。ロバーホース一頭です。」

「おお。良いではないか。荷物を置いて、さっさと出て行け」

二人が荷物を置くと、ぶよぶよと袋の中を確認し始めるおっさん。

「おお。頭が丸ごと。睾丸もあるではないか。脚も全てある。いくらになるか、想像もつかん」

ほくほく顔で、荷物を確認している黒い塊に、ラディが不機嫌な気分を隠しもせず、話しかけた。

「さっさと、アムを返してもらおうか？」

「ん?誰の事かさっぱりわからんな。私が保護した迷い猫は、そのまま買い手がついてね。ぐふ。変化しても、化け物にならない貴重な子は高く買ってくれるようで。しっかり使ってくれるから、喜んで欲しいものだ。」

ぐふ、ぐふと嬉しそうに話す、ぶよぶよ。

その言葉にラディが怒鳴り始める。

「くそ豚が!契約違反だろうが!勝手に連れ去って、返して欲しけりゃ天然肉取って来いって言ったのは、お前だろうが!」

「よせ。相手を考えろ」

その怒声とともに前に出ようとするラディを、押さえつけ、引き留めるガラム。

「豚だと？もう一度言って見るがいい。人にも、獣にもなれない半端者が」

「何度でも言ってやるよ。豚ハムやろうが」

「よせ。ガキみたいにわめくな。大人になれ」

ガラムの声も、今のラディには届かない。

「いい度胸だな」

黒服が片手を上げた瞬間。

ラディは突き飛ばされた。

そして、周辺から、何本ものレーザーが放たれ、一人を貫く。スケベなおっさんを。

「おい!しっかりしろっ!」

「全く、ガキのお守りは、これだからやりたくないんだよ」

口から、少し血を流しながら、呟くガラム。

「核を中和する特別な放射線つきのレーザーだ。変化者は、核廃棄物の放射能を力にするからな。面倒な力は中和するに限る。ぐふふっ」

勝ち誇った顔をする、ぶよぶよ。

「いいな、分かってるな。俺たちは自由だ。どこでも、いつでも生きて行ける。それだけは忘れるなよ。ぐっ」

「おい、ガラム!」

「あーあ。お前の子供を放り投げて遊びたかったんだがなあ。生きろよ」

それだけ言い残し、ガラムの体から力が全て抜けていく。

力と一緒に何かが、魂とも言うべき何かが、消えて行き・・・動かなくなった。

「まあ、人間様に逆らうとどうなるか、良く分かっただろう？悲しむ必要はないぞ。すぐ同じところに行けるからな。私が、天然肉の元締めである事を知られたら厄介なのだよ。ぐふ」

放射能により、変質した天然肉は、とてつもない快楽を伴う食材でもあり、中毒者も多かった。

そして、ぶよぶよは、おもむろに、片手を上げ、振り下ろした。

一斉にラディに襲いかかるレーザー。

全てがラディを貫き、しかし、倒れる事も苦しむ様子もないラディ。

「なんだと!」

　ゆっくり立ち上がるラディ。

体からは、ゆっくり白煙が上がり、傷が治っていた。

「酔狂。そう呼ばれる者の子供達、知っているか?」

「ま、まさか、人間と変化者の子供。異常回復力を持つ、不死の存在。ありえん!あいつらは親もろとも、全て削除したはずだっ!」

「生き残りと言われる者はいるものでね。で、俺の好物は、人間の肉だったりするんだよ！」

ラディの体が黒く染まり始める。

絹を裂くような音と悲鳴が流れ、静寂が戻った。