変化者の唄

変化者の試練 2

暴力　胸クソ表現があります。　苦手な方は飛ばし読みしてください。

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ドサッと砂の上に何かが落ちてきた。

　「痛っ。」

あまりの痛みに砂の上を転がる事しかできないラディ。

左腕からは、白い煙がすさまじく立ち上ぼり、ゆっくり肉が盛り上がって来ていた。

　さっきの場所に比べたら、放射線が濃いのか、ラディの回復速度は早い。

付け根近くからなくなっていた腕が肘まで生えて来ていた。

「っっ!!」

痛みの限界超えに、叫ぶ事もできず、転がり続けるラディ。

「なっ!」

そして、2の腕近くまで腕が生えてきた時、ラディはほぼ無意識にその場に起き上がり、空中へと跳んだ。

下の砂漠から、人間くらいならひと飲みにできそうな、巨大なワームが飛び出してきた。

さっきまで、ラディがいた場所を砂ごと喰らい、口を開けたまま、ラディに向けて飛び上がってくる。

「このっ!嘘だろっ!何でそんなに飛べるんだよ!」

悪態をつくも、事態は悪いまま。

空中では、避ける事もままならず、ラディはワームの口の中に吸い込まれてしまった。

　そして次の瞬間、ワームの背中を引き裂いて、出て来る。

ワームは暴れ、ラディを振り落として、砂の中に消えて行った。

「うえっ。気持ち悪っ」

べとべとした液体に全身濡れながら、復活した、自分の両手を振るう。

べたっと音を立てて、黄(・)色(・)い(・)砂(・)の上に粘液が落ちた。

疲れからか、地面に仰向けになるラディ。

思わず、息を飲んだ。

空は、青(・)か(・)っ(・)た(・)

どこまでも、透き通る青に、白い何かが流れている。

ただただ、澄んだ青の中、まぶしい光の塊が浮かんでいた。

「綺麗だ」

何故か、ラディは涙が止まらなくなっていた。空の青さに。綺麗さに。　感動とはまた違う、言葉に言い表す事すらできない、感情に、泣いていた。

見渡せば、どこまでも、黄色い砂しかない世界。水もなく、木もない。

生物には、過酷としか言いようがない世界。

しかし、そこには色があった。

「本当に綺麗な場所だ。アムにも見せてやりたいな」

ラディはもう一度周りを見回して、呟く。

自身から立ち上ぼる白い煙はうっすらとしたものになっている。

それを確認していた時、立ち止まっていた足元から、ぶわっと煙が上がった。

「本気かっ!」

力いっぱい、横に飛ぶラディ。

さっきのワームが地面から、白い煙をまとって飛び上がってきた。

「再生持ちかよっ!」

ラディは再び、地面に向けて突っ込んできた、ワームを避けながら、叫ぶ。

自身が再生できる以上、再生持ちの厄介さは身にしみて分かっていた。

はるか昔の吸血鬼のように、心臓を破壊したところで、死ぬ生き物では無いのだ。自分を含めて。

両手で拳を一回叩くと、地面を蹴りつけるラディ。

しばらくして、地面から、何かが上がってくる振動を感じとる。

「虫の癖に、しつこいんだよっ!」

地面をおもいっきり殴る。

一気に周りに砂が舞い上がる。ワームも空中にその体を一部さらしていた。

「だぁりゃっ!」

ワームの体に拳を突(・)き(・)刺(・)し(・)て、おもいっきり、上に振り上げる。

暴れながら、さらに体を地面に出すワーム。

ボトボトと粘液が砂に、落ちていく。

「バラバラにしたら、数年は復活できねぇだろっ!」

さらに、ワームの体を殴り削る。

暴れ続けていたワームは、口をぱっくりと開け、目に見えない速度で、砂を吐いた。

砂はラディの体にあたり、ラディの体の表面を削り取る。

それは、砂の嵐。しかも、一回ではなく、何度も砂がばらまかれる。

ラディは顔を守りながら、立ち止まって耐えるしかなかった。体中から再び煙が上がりはじめる。

何分吐き続けたか、しばらくしてワームの動きが鈍くなってきた。

「こっちも、特殊な体なんだ。相手が悪かったなっ!」

ラディは再び、ワームを殴り削る。

一撃で、ワームの皮膚はちぎれとび、あたりにべとべとを撒き散らす。

そして、ついにワームの巨体が砂の上に倒れた。

ラディも砂の上に倒れこむ。

ワームは完全に体が二つにちぎれ、ボロボロになっていた。

ワームも再生してはいるが、復活までかなりの時間を必要としそうであった。

「本当に綺麗だ。けど、ちょっと限界、かも」

どこまでも透き通る青い空を見ながら、ラディはゆっくり目を閉じていた。

「二度と生意気な口が聞けないようにしてやる」

男は、ただそういい放ち、アムを引きずり倒した。

　アムは最近、日常になり始めた、男のうさばらしをされていた。

　いきなり入って来て、問答無用で叩かれ、何もしていないのに殴られる。

変化者は人間からすれば、何をしてもいい存在。そして、力を封じられた変化者は本当に無力であった。

「たすけ、て。ラディ」

アムの切ない、呟きはまだラディに届かない。

とある一室にて、

「船を捜す」

決定事項として、異形の者たちに指示をとばす人物がいた。

「けど、動く船は無いんじゃないですか？」

人間の女性がその言葉に、反論を返す。

「確かに、生きている船はないかもしれない。だが、伝説の家と伝説の船があったのなら、まだ壊れた船は数機くらい、あるかもしれないだろ？」

茶目っ気たっぷりで、笑って話すガウス。

しかし、ふと真顔になると、

「ずっと、あいつらの動きを追ってたのは、俺たちだ。最後のステージに立てないって言うのは、ナシにしたいとは思わないか？」

「今回の事件で、何かが動くと思われるのですか？」

「ただの感だ。だが、世界が変わる何かが始まる。そんな気がするんだよ。あの坊主たちによってな。頼んだぞ。ロミュ」

じっと真剣な目で見つめるガウス。

「わかりました。全力を持って、任務に入ります」

頭を一つ下げると、ロミュは部屋からすぐ出て行った。

顔が火照っていた。

「真剣な顔を見て、ドキドキするなんて、私っておじさん好きなのかしら」

と自問自答しながら。