第５３話陰謀と少女６
王城の小門付近には、お掘りに沿って三万近い兵が展開していた。
跳ね橋が降りたらすぐに突入し、城を制圧する予定だ。
目の前で降りはじめた跳ね橋を見て、兵士が歓声を上げる。
場内に突入してしまえば、クーデターの成功は間違いない。
サイラスは、いかに現皇帝の一族を苦しめて殺すか、それを想像していた。
「あはははは！
見ておれ、ダルメイ、積年の恨み、今こそ思い知らせてやるぞっ！」
彼は、現皇帝に命を救われたことも忘れ、笑い続けるのだった。
◇
それは、普通の生き物と全く違う時を生きていた。
余りに巨大なその生き物は、何百年、何千年かに一度少し動くと、後はじっとしている。
巨大な心臓は、ほとんど停まったようになり、生命活動を極力抑えるのだ。
動かない間は、その血液まで大部分が固体になっており、稀に動くときだけ、それが溶け液体になる。
ほとんどの人間は、伝説の中でしかその生き物の事を知らない。
この生物は、本来、あと数百年は動かないはずだった。
しかし、背中の上に、何かの強いエネルギーを感じたことで、ゆっくり動きだした。
◇
緊迫した状況の中、袋からピーちゃんが顔を出した。
彼には珍しく、緊張した表情をしている。
「メグミ、何か下にいるよ」
「えっ？
下に？
何もいないけど。
それより、今は、この状況をどうするか考えないと」
「そんなことはどうでもいいの。
こんな大きな力は、今まで感じたことがないよ」
「えっ？」
ドラゴンより大きな力？
私が驚いた時、足元が揺れだした。
「じ、地震！？」
足元の振動は、段々大きくなる。
「えっ！？
ど、どうなってるの！？」
余りの揺れに立っていられなくなる。
横を見ると、仲間はもちろん、私たちを囲んでいたフルーマル配下の兵士も全員が地面に這っている。
揺れがさらに大きくなると、エレベーターで上昇するような感覚が襲ってきた。
な、なんなのこれはっ！
袋から飛びだしたピーちゃんが、地面に手と膝を着けた私のベルトを掴み、さっと宙に上がる。
今まで何度かやった飛行方法だ。
なぜか、飛んでいるのが怖いという感覚は無かった。地面が揺れたのが、すごく怖かったから、そのせいかもしれない。
ピーちゃんが私を吊りさげ、城壁あたりに移動した時、私は自分の目を疑った。
城が、その地盤ごと、おそらく何百メートルも空中に持ちあげられているのだ。
「ど、どういうこと！？」
ピーちゃんが、城の外側に出て、ぐっと高度を下げる。
「な、なにあれっ！？」
私が目にしたのは、巨大な何かだった。
お城は、その背中に建っていたのだ。
それは、ゾウの背中にとまったハエのようだった。
ピーちゃんが、巨大な何かの周囲を飛ぶことで、やっとそれがどんな形をしたものか分かってきた。
それはものすごく巨大な六本足の亀というのが近いだろう。
ただ、その顔に目はなく、口のところに線はあるが、それが開くかどうかは分からなかった。
しかし、その疑問に、すぐに巨大生物自身が答えてくれた。
ブゥモ～ン
大きな口が開くと、そんな声というか振動が、辺りに広がった。
その口から、薄緑色の煙が出ている。
「ぎゃっ、く、臭いっ！」
ピーちゃんが、そう言うと、ガクンと高度が下がった。
「きゃーっ！」
私は落下していく感覚を最後に意識を失った。
