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第４４話妖精と少女５

　次の日、私は、謁見のためメイドたちに服装を整えられていた。

「お嬢様、宝飾品などはお持ちではないので？」

　うーん、マジックバッグの中にはあるけど、なるべく人前で使わないように言われてるし。　

「ありません」

「しょうがないですね。

　代用品でごまかしておきましょう」

　メイドが、おそらくガラス玉だろう首飾りを着けてくれる。

　見るからに安っぽい。

「では、後ほどお迎えにあがりますから、お召し物を汚さないよう、飲食はなさらないでください。

　しわになるから、横になったり、椅子にすわらないようお願いします」

　うへー、貴族って毎日そんなことしてるの？

　そんな生活、私には絶対無理だわ。

　◇

　しばらくして、ノックがしたのでドアを開けると、女性の騎士が立っていた。

「メグミ様、お支度はよろしいか。

　謁見のお手伝いをいたします、ミネルバと申します」

「こんにちは、よろしくお願いしますね」

　騎士ミネルバは、私の姿を見ると、ギョッとしたような顔になった。

　メイドが出ていってから、マジックバッグの中にあったティアラ、首飾り、イヤリング、指輪を着けたけど、それが似合ってなかったのかしら。

　せめて、腕輪だけでも外しとこうかしら。

「どうぞ、こちらへ」

　ミネルバさんは、私の考えを中断させるようにクルリと後ろを向くと、さっさと歩きだした。

　私は、毛布を被って寝ていたピーちゃんを袋に入れると、慌てて後を追った。

　長い廊下を何度も曲がり、足が疲れるほど階段を上がると大きな扉があった。

　前に槍を持った二人の騎士が立っている。

　ミネルバさんが、私の方を振りかえる。

「あっ！

　いつの間に袋を？

　スグリブ様から、袋は玉座の間に持ちこまないよう言われています」

「でも、私の友達ですよ」

「魔獣の子など、玉座の間に入れられるわけがないでしょう」

　ミネルバさんの言葉にカチンときた私は、袋の蓋を開けた。

「魔獣だろうが、ドラゴンだろうが、友達とはいつも一緒です」

「やめろよ、メグミ、恥ずかしいだろう」

　ピーちゃんが少し赤くなっている。

　ガチャ、ガチャ、ガチャ

　そんな音がして、顔を上げると、ミネルバさんはもちろん、警備の騎士二人も床に倒れている。

「ボ、ボクのせい？」

　ピーちゃんの声は、他の人にはなにやら唸り声のように聞こえるみたいだからね。

「ピーちゃんは、悪くないっ！」

　私は、きっぱりそう言うと、扉をバーンと開けた。

　◇

　体育館ほどもある豪華な部屋は、奥の高くなった所にキラキラの椅子があり、そこに美しい金髪の女性が座っている。

　その顔には、昨日会った少女の面影があった。

　周囲には胸に紋章がついた騎士が控えていた。

　私は、両脇に貴族が居並ぶ赤いカーペットの上をずんずん歩き、玉座の前まで行った。

　スグリブさんが、私に後ろに下がるようなジェスチャーをしてくるが、気にしなかった。

「スグリブ、構いません」

　玉座に座っているもの凄く綺麗な人がそう言った。

　ただ、なぜか彼女は、その両目を閉じている。

「こんにちは、公女様。

　私は、メグミという冒険者です。

　ティーヤムの国王陛下から、お手紙とお言葉を持ってきました」

「いいでしょう。

　聞きましょう。

　でも、あの国には、さんざん嫌な思いをさせられてきました。

　お話を聞いても、それにお答えできるとは限りませんよ。

　それでもよろしいか？」

「はい、ヴァルトアイン陛下から、公女様がそうおっしゃられるだろうとうかがっております」

「なるほど、で、その言伝とは？」

「この者に免じて過去の遺恨は水に流してほしい。

　償いは、公国への援助で示したい。

　そうおっしゃられていました」

「……確かに、この国は復興に全力を挙げているところ、どんな援助でも欲しいところです。

　ただ、それがティーヤムとなると話は別です。

　彼の国は、かつてトリアナンと呼ばれていましたが、約定を違え、この国に攻めこんできただけでなく、我が夫を殺し、私と娘をさらいました。

　友人が助けてくれなければ、私も今ごろ生きてはいなかったでしょう。

　現国王ヴァルトアインは、直接それに関わっていませんでしたが、トリアナン国王の実弟ですよ。　

　それでも、私に彼の申し出を受けろと言えますか？」　

　ティーヤム国王から聞いていた通り、確かにこれは難しい仕事だわ。

　公女様が、その両の目を開いた。　

　そこには、普通の目はなく、青く光る宝石のようなものがあった。

「トリアナン国王は、私の目をえぐり取り、この宝玉を入れました」

　うーん、両国の仲直りは無理っぽいわね。　

「とにかく、このお手紙だけはお読みください」

　私は、マジックバッグから、手紙を入れた美しい装飾箱を取りだした。

「まあ、ついでですから、拝見だけはしましょう」

　公女様がそう言うと、騎士の一人が私の手から箱を取り、公女様の前でひざまずくとそれを頭上に掲げた。

　玉座の後ろから出てきたローブ姿の老人が、ワンドを取りだし呪文を唱える。

　箱が光ると、その蓋がふわりと浮いた。

　老人が、公女様に礼をして後ろに下がると、彼女は箱の中から手紙を取りだした。

　青い宝石の目を大きく開けると、驚いた顔になる。

　私も驚いていた。だって、あんな目で物が見えるのかしら？

「メグミ、あなた竜を連れているって本当ですか？」

「本当だよ」

　公女様の問いかけには、私ではなく、袋から顔を出したピーちゃんが答えた。

　まあ、みんなには、竜の唸り声が聞こえただけだろうけど。

　貴族たちの多くが腰を抜かし、床にお尻を着いた。

「……竜騎士、あなた竜騎士に任命されたのですね？」

「はい」

「なるほど、だから、『この者に免じて』とティーヤム国王は、伝えたわけですか。

　しかし、それでも……」

　公女様の口から、両国の関係修復を断ちきる言葉が出ようとしたとき、なぜかそれが途切れた。

「あ、あなた、それは？」

　公女様が、震える指でこちらを指さす。

　私の肩には、水の妖精アクアが座っていた。

　明日、午後三時ごろ更新予定です。