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第３９話神樹と少女１２

　ティーヤムギルドからヘルポリの街まで帰るのに、結局ピーちゃんに運んでもらうことになった。

「メグミー、なんかちょと重くなってない？」

「そ、そんな事ない……はず」

　地球にいた時は、少し食べただけで太る体質だったが、この体になってからは、なぜかいくら食べても太らなくなっていた。

　ただ、さすがにギルドであれだけ食べれば、少しは体重が増えているのだろう。

　ヘルポリの空からナゼルさんの屋敷を見つけると、ピーちゃんは、一気に高度を下げた。

「ピ、ピーちゃん、もう少しそっと降ろしてよね」

「十分そっと降ろしてると思うけど」

「それより、この門、どうしちゃったのかしら」

「めちゃくちゃ壊れちゃってるね。

　ここで、戦闘があったみたいだよ。

　血の匂いがするもん」

　私は、城下町でゆっくりしたのを後悔した。

「た、ただいまーっ、ナゼルさん、ナゼルさん！」

　屋敷の中に入ると、すぐにナゼルさんが出てきた。

　その後ろには、穏やかな微笑みを浮かべたおじさんがいる。

「メグミ、お帰り。

　全て片付いたわよ」

「えっ？

　どういうことでしょう？」

「シュテイン殿下がいらっしゃって、街は元どおりになったの」

　私は、なんのことか分からず、黙ってしまった。

「あなたがメグミさんですな。

　私は、ナゼルの父親です。

　娘だけでなく、このお屋敷まで救ってくださり、ありがとうございます」

「い、いえ、それはいいのですが……みんなは、どうしてます？」

「ああ、お仲間のことですな。

　皆さん、ケガも治って元の通りですよ」

「そ、そうですか。

　よかった」

　ナゼルさんが近寄ってきて、父親から見えない位置で私の手にエリクサーの筒を渡す。

「メグミ、この薬、いったい何？

　ちぎれかけた手や足がくっつくって、どんな薬よ」

「ええと、それは話せないんです」

「まあいいわ。

　一人一滴ずつで治ったから、薬はまだそれほど減っていないはずよ」

　一滴ずつ使うように注意書きを渡しておいたからね。　　

「それより、シュテイン殿下、素敵だったな～」

「凄く綺麗な方ですよね」

「魔術もすごいのよ。

　領主、ああ、元領主か、その一味をあっという間に動けなくしたんだから」

　温厚なシュテインしか知らない私は驚いてしまった。

「へえ、そうなんだ」

「ねえねえ、殿下は誰か好きな人がいるの？」

「すごく綺麗なセリカさんという婚約者がいます。

　公爵家の娘さんみたいですよ」

「がくっ。

　やっぱりねえ、高嶺の花だよねえ」

「ははは、ナゼル。

　お前にもそのうちきっと素敵な王子様が現われるさ」

　ナゼルさんのお父さんが、慰めるように言う。

「あのリアル王子様を見た後では、どんな男性も霞んじゃうと思うけど」

「ナゼルや、とにかく、明日のお祭りに向け、用意しておくように」

「お祭りがあるんですか？」

「ああ、街が元に戻ったお祝いと、竜騎士が救ってくれたお祝いだよ」

「……」

「メグミ、引かないで。

　町のみんなは、本当にあんたに感謝しているんだから」

「ええと、私、神樹様の頼み事をしただけなんですが……」

「ああ、メグミさん、そのことですが、ここの庭は国が聖地に指定しました。

　当然、木の伐採はできなくなりましたよ」

「まあ、そうだったんですね」

　これもきっとシュテインが動いてくれたのだろう。

　私は、ここにいない彼に手を合わせた。

　◇

「こ、これはっ！」

　盗賊の頭トルネイは、私が渡した紙を食いいるように読んでいる。

「そ、そんな……」

「隊長、どうしたんです？」

「モリアーナは、昨年、皇帝陛下が代わっていたそうだ」

「えっ、そうなんですか？」

「し、しかも、新皇帝は昨年の内に、この国にいる兵士に帰還許可を出していた」

「げっ！

　とすると、俺たちがしてたことは……」　

「ああ、意味がなかったことになる」

「そ、そんなあ。

　意味もなく盗賊をしてたなんて……」　

　トルネイの部下が、がっくり床に両手両膝を着く。

「しかし、俺たちは、人は殺さなかったものの、盗賊として多くの人を傷つけ、ものを盗ってきた。

　このまま国に帰るわけにもいかんな」

「あー、その事ですが、陛下がギルドに依頼を出されました。

　私への指名依頼で、それを手伝う条件で、あなた方の罪を免じるというお話です」

「そ、そんな……そんなことで許されるはずが……」

　トルネイは、涙を流し言葉を失った。

「領主の所にいた元兵士も同じ扱いを受けるようですよ」

「……メグミ様、どうお礼を言ったらいいか」

「お礼は国王陛下に言うべきですね。

　それに、それほど簡単な任務じゃないから、命を落とすかもしれませんよ」

「望むところです」

　トルネイは、床にうずくまった部下の肩を抱いた。

「彼らを故郷に帰せる可能性があるなら、命など惜しくありません」

「では、お仕事の内容は、後で詳しくお伝えします。

　レフとライは、どこですか？」

「ああ、二人は、我々の看病で疲れしまい、寝ていますよ」　

「ありがとう」

　私は、トルネイから二人の部屋を聞きだすと、そこへ向かった。

　◇

　私がレフとライの部屋に入ると、二人は青い顔をして寝ていた。

「レフ、ライ、ご苦労様でした」

「ああ、メグミ様、お帰りなさい」

「お帰りなさい」

　二人は、声にも元気がない。

「二人に、これを持ってきましたよ」

　私は赤いハンドバッグから、革表紙の本を二冊と紙袋を取りだした。

　二人は、虚ろな目でそれを眺めている。

「こちらは、冒険者の心得」

　私は本を一冊ずつ彼らの枕元に置く。

「それから、これはギルド章です」

　髪袋から、金属製のギルド章を取りだし、それぞれの手に握らせる。

「あなたたちの所属は、ティーヤムギルドになります。

　ギルマスのグラントさんは、曲がったことが大嫌いな方ですから、今度覗きをやったら、ギルド章を取りあげ、二度と冒険者をさせないそうですよ」

　二人は、ギルド章をじっと見つめている。

　そして、突然、声をあげて泣きだしてしまった。

　私は、どうすればよいか分からず、そのまま部屋を出た。

　次回更新、明日午後二時ごろの予定です。