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第２７話ドラゴンの里と少女６

『そこな少女よ、我が声が聞こえるか』　　　

　私は、「竜の里」にある森で、神樹様の声を聞いていた。

「聞こえます」

『我は神樹という。

　お前の名はなんじゃ？』

　ものすごくゆっくりした、深いテレパシーが、私の中に入ってくる。

「はい、メグミといいます」

『お主、この世界の者ではないな』　

「はい、分かりますか」

『分かるとも。

　世界は繋がっておるからの』

　言葉の意味は、よく分からないが、私は神樹様に嫌われていないと分かり、ちょっとホッとしていた。

『お主と竜とのやりとりは、ここで見せてもろうた』

　神樹様は、そんなこともできるのか、本当にすごいわ。

『ドラゴンロードとなりし少女メグミ、お主に頼みがある』

「何でしょう？」

『我が仲間が、今、危機に瀕しておる。

　仲間を救うてはくれぬか？』　

「それはいいですが、そのお仲間は、どこにいますか？」

『上を見よ』

　見あげると、神樹さまの枝から、フワフワと何かが落ちてくる。手で受けると、それは羽子板で使う羽根のような形をしていた。

　神樹様に言われ、ひらひらした外側の皮をむくと、中から青い玉が出てきた。

『その玉の光る方へ進めばよい』

「分かりました。

　やってみます」

『お主、褒美《ほうび》を求めぬのか？』

「神樹様のお友達が困っているなら助けるだけです」

『ホホホ、珍しき人間よの。

　じゃから、理《ことわり》を超えた力を手に入れたのじゃろう』

「ことわりを超えた力？」

『お主、自分が幸運じゃと思うたことはないか？』

　そういえば、この世界に召喚される前、地球ではあんなに不幸続きだったのに、今は楽しい事ばかり起きているような気がする。

「幸運かどうか分かりませんが、今は生きていて幸せです」

『ホホホ、その気持ちがさらなる幸運を呼ぶのじゃな。

　まあよい、とにかく褒美《ほうび》は前渡ししておこう』

　私は、自分の体が、さらにじんわりと温かくなるのを感じた。

『では、頼むぞ』

　それきり、神樹様はなにも話さなくなった。眠ってしまったのかもしれない。

　◇

　私は、ピーちゃんの家族が住む洞窟に帰ると、神樹様の所であったことを話した。

　ピーちゃんのお父さんが、慌てた感じで洞窟の外に出ていった。

　少しして帰ってくると、緊張した声でこう言った。

「メグミは、すぐに神樹様のお仕事をしなければならない。

　息子よ、今のうちに、お別れをしておけ」

　あれ？

　何かおかしいぞ。

「メグミと別れたくない！」

「わがままを言うな、神樹様のお言葉は絶対だ」

「……」

　私は、やっと何がおかしいかに気づいた。

　竜の言葉が理解できてる！

「ええと、みなさん、私の言葉が分かりますか？」

「それは、テレパシーだから、当たりま……おや？

　何かおかしいぞ」

「そうなんです。

　私、テレパシーを使わないでも、あなた方とおしゃべりできるようになったみたいです」

「ソル・ロード、どういうことでしょう？」

　ピーちゃんのお母さんが、驚いた顔をしている。

「神樹様が、私に竜と話せる力をくださったみたいです」

「す、すごいわ！

　神樹様にそこまで認めてもらえるなんて」

「本当ですよ。

　お世話をしている我々でも、めったに神樹様とお話しできません」

　ピーちゃんのお母さんとお父さんが、感心したように言う。

「メグミ、行っちゃうの？」

「神樹様のお仲間を助けるためだからしょうがないわ」

「ボ、ボク、行ってほしくない」

　私は、ピーちゃんの頭をそっとなでる。

「お仕事がすんだら、必ず帰ってくるから」

「どうしても、行っちゃうの？」

「ピーちゃん、分かってね」

「ふんっ！　

　もういいっ！」

　ピーちゃんは、部屋の奥にある小さな洞窟に飛びこんでしまった。

「ウチの子がごめんなさい」

「ソル・ロード、申しわけない」

　ピーちゃんのお母さんとお父さんが、しきりに頭を下げた。

　◇

　神樹様とお話した次の日、私は朝早く、ドラゴンの洞窟を出発することにした。

　私を運ぶのは、なんと竜王様だ。

　竜王様は、私のために、身体に馬具のようなものを着けていた。

　体を低くしてくれた竜王様の後ろから、尻尾の上を通り、背中に上がる。

　鞍のようなものに腰かける。

「ソル・ロード、用意はよろしいか」

「ええ、いいわ」

　竜王様は、体をゆすりながら、大洞窟の出口へ向かう。

　背中に乗っている私は、前にある綱をしっかり握り、振りおとされないようにした。

「ロード、お元気で」

「我ら一同、いつでもお帰りをお待ちしています！」　

「何かあれば、ぜひ我らをお呼びください」

「「「お姉ちゃん、また来てねー！」」」

　背後から見送る竜の声が聞こえる。

　手綱を握るのに必死の私は、一瞬だけ右手を挙げた。

　背後から、すごい歓声が沸く。

　結局、ピーちゃんは、見送りに来てくれなかった。

　私は、少し寂しかったが、これから待っている大切な仕事に集中することにした。

　一つ大きく翼をはためかせると、竜王様は一気に空へ上がった。

　なぜか、この乗り方だと、ちっとも怖くない。

　むしろ、すごく気持ちいい。

　手綱の効果だろうか。

　竜王様は上空で一度呪文を唱えたが、それは結界を通りぬけるためだろう。

　下に緑の草原が見えてくる。その中を一本の道が通っていた。

　進む方向は、昨日のうちに大洞窟で確認してある。青い玉は、正しい方向へ向かうと点滅するのだ。

　竜王様は高度を下げ、草原に降りた。

「ソル・ロード、それでは、神樹様のお仕事、よろしくお願いいたします」

「うん、やってみる」

「危険があれば、必ず笛を鳴らしてください」

「ありがとう！」

「では、これにて失礼します」

　巨大なドラゴンは、一瞬で空に上がるとぴゅーっと姿を消した。

　私は、草原から道に踏みだすと、どこまでも続くその道をゆっくり歩きだした。

　悲しくないのに、なぜか涙が止まらない。

　私は、空になっても下げているピーちゃん袋をそっと撫でた。

　草原の心地よい風が、私の髪を揺らし、空へ昇っていった。