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第１９話ドラゴンと少女５

「はあ、はあ、しんどかった。

　こんなに急いだのは生まれて初めて」

　どちらかというとのんびりした私の声が、それまで緊張していた場の雰囲気を壊したみたい。

「メグミ……なぜ」

　ヒューさんが、とても驚いた顔をしている。

「ああ、遅くなった理由ですか？

　あの人の足が遅くて、背中を押してたんです」

　私が後ろを指さすと、そこには二人の男がいた。

　一人はギルドシェフのダンテさん、もう一人は治療施設の責任者だ。

　私が指さしていたのは、治療施設のおじさんだ。

「ジェーン！」

「ダンテ！」

　美男美女が抱きあうのって、なんか映画みたい。

　私はそんなことを考えていた。

「きさまっ！

　ド、ドラゴンの！」

「あなたのやりたい放題もここまでよ、ジェリコ。

　ダンテさん、治療施設のおじさんを連れてきてください」

　私が呼びかけると、ダンテさんがおじさんの首根っこをつかみ、半ば宙づりにする格好でヒューさんの前まで連れてきた。

「おい、さっき俺たちにしゃべったことを、もう一度ここで言え」

　おじさんは、青い顔でぶるぶるふるえているけど、その目はジェリコの方を見ていた。

　首を横に振りはじめる。

　私は、ピーちゃん袋の蓋を開け、おじさんの前までゆっくり歩いていく。

　すでに、一度それを体験しているおじさんは、違う意味で首を左右に振りだした。

「ゆ、許して……もうドラゴンを近づけないでください。

　言います、全部言います。

　私は町長に言われ、ニコラの治療をおこなっていませんでした。

　飲ませていたのは、塩で作った錠剤で、薬ではありません」

　治療施設の責任者は、一気にそれだけ言うと、がっくりうなだれた。

「な、なんだって！？

　ニコラは、進行性の病気なんだぞ！

　これほど長い間治療してないなんて……」

「ははははは！

　気がつかないお前が悪いんだ。

　まあ、息子がその女と結婚した後なら、誠意をもって頼めば治療してやってもいいぞ」　　

　太った男が、そんなことを言ってる。きっとこいつは、ジェリコのお父さんね。

「そうだね、パパ。

　こいつらには、誠意ってもんを見せてもらわないと」

　げーっ！　あの年で、パパだって。気持ち悪そうなヤツだと思ってたけど、本当に気持ち悪かったんだね。

　私は、妙に感心していた。

「さて、思わぬ中断が入ったが、式を続けようか。

　司祭、頼むぞ。

　誓いのキスがまだだからな」

　うわっ、なんて気持ち悪い。

　私は思わず引いてしまった。

　下を見ると、ピーちゃんまで引いている。

　私は、知らないうちに、ピーちゃんの表情が細かい所まで読みとれるようになっていた。

「おい、そこの小娘！

　そのドラゴンが少しでも動く気配を見せたら、小僧の足を吹きとばすからな！」

　ジェリコが、地面にうずくまった男の子にワンドを向けている。

　もしかして、これってかなりやばいんじゃない？

　そんなことを考えた時、それは起こった。

　◇

　長年、雨風にさらされることで、石を組みあわせてつくられた石塔はかなり劣化していた。しかし、造り手が高い技術を持っていたため、古くなっても、その形をとどめ続けてきた。

　ただ、さすがに石組みのあちらこちらに、弱いところができていた。

　そして、そのバランスを受けとめる、要石（かなめいし）ともいえる一つの大きな石があった。

　ジェリコが放った魔術がその要石を破壊したため、石塔はいつ崩れてもおかしくなかった。

　おりから吹いた強風が塔の上部に当たると、いよいよ崩壊が始まった。

　◇

　ドンっ

「な、なんだ！？」

　町長が、そう叫んだのも分かるわ。自分の足元に握りこぶしくらいの石が落ちてきたんだから。

「おいっ！

　お前ら、誰か隠れてるやつが石を投げたな！？」

　彼がそう尋ねても、私たちは答えない。なぜなら、石塔に向いて立っている私たちからは、その異変が見えているからだ。

　塔の上部がぐらぐら揺れ、小さな石がぽろぽろこぼれ落ちている。

　町長の足元に落ちたのは、その一つに過ぎなかった。

「ニコラっ！」

　ヒューさんが、息子を助けるため駆けよろうとしたが、それは出来なかった。

　なぜなら、巨大な石塔が、その形を大きく変え、崩れはじめたからだ。

　石塔内部の形が変わったからか、ついさっき基部に開いた穴から、突風が吹きだした。

　そのあまりの勢いに、「ブフォン」という太く低い音が鳴ったくらいだ。

　塔は、当たり前のように、ジェリコたちの上に倒れた。

「ニコラっ！」

　塔から吹きだした突風にふらついたヒューさんだったが、再び息子の方へ飛びだそうとする。彼を止めようと、その腰にダンテさんが必死でしがみつく。

　轟音を立てて石塔が地面に激突した。

　巨大な石が、私のすぐそばで地面にめりこむ。

「ああ、ニコラ！

　私の坊や！」

　地面に転がる大きな石の間を、エマさんがよろよろ歩いていく。

「エマっ！」

　ヒューさんが、その後を追った。

　二人は、恐らくその下にニコラがいるだろう石の所まで行くと、がっくり膝を着いている。

「ジェーンさん、ダンテさん、そのおじさんを連れて、少し下がっていてください」

　私がそう言うと、それまで石塔の崩壊で呆然としていたジェーンさんたち二人が、ぎこちない動きで治療所のおじさんを連れ、広場の端まで移動した。

　動けそうにないヒューさんとエマさんは、ピーちゃんが二回に分けて空中を運んだ。

「ピーちゃん、できる？」

『こんなの簡単だよ』　

　ピーちゃんは、石に爪を食いこませると、巨大な石を持ちあげた。

　私が石の下から出てきたものに駆けよる。

　それは、ボロボロになったベッドだった。

　ベッドは片側二本の足が折れていたが、残り二本は折れずに石を支えていたようだ。

　石をどこかに運んだピーちゃんが、ベッドも持ちあげてくれる。

　ベッドの下からは、身体を丸めたニコラ君が現れた。

　彼は気を失っているようだが、見たところ、かすり傷一つない。

　私は彼を背負うと、広場の端にいるエマさんたちの所へ行った。

「ニ、ニコラ！

　ああ、私の坊やっ！」

「ニコラ！

　ワシは夢を見てるのか？」

　エマさんとヒューさんが、二人して息子を抱きしめる。　

　とても心が温かくなる光景で、両親がいない私は、とてもうらやましかった。

　私は、寂しそうな顔をしていたのかもしれない。

　ジェーンさんが、心配そうに声をかけてくれた。

「メグミ、あなたは怪我していない？」

「はい、大丈夫です」

「あなたが私たちを助けてくれたのね？」

「えーっと、そのおじさんを連れてきたのは私ですが、塔を倒したのは私じゃありませんよ」

　私は、石塔崩壊のショックでぼーっと座りこんでいる治療所のおじさんを指さした。

「えっ！？

　そうなの？

　私は、また、あなたが魔術か何かで塔を倒したのかと思ったんだけど」

「あははは、私、魔力が無いんですよ」

「えええっ！？

　それでよくラストークダンジョンをクリヤできたわね！」

「運が良かったんです」

　横にいたダンテさんが、いい声でこう言ってくれた。

「何であろうと、今回のことで、ヒューさんの家族と俺たち二人を救ってくれたのは、メグミ嬢ちゃんだ」

　彼は、私の頭を撫でてくれた。

「そうだぞ、メグミ。

　ダンテの言うとおりだ。

　お前は、今日からウチの娘だ。

　ニコラが目を覚ましたら驚くぞ。

　こいつは、前から姉さんを欲しがっていたからな」

「ヒューさん……」

「そうよ、メグミ。

　今日からあなたは、私の娘よ」

　エマさんが、私をぎゅってしてくれる。

　みんなの温かさに包まれ、私は目を閉じた。