第4話 ヤニカスメイドは煙草を辞められない
アルメットさんは現れた私を見て目を点にしたあと、煙を吸い込み過ぎたのか咳き込んだ。
「ゲホッ、ゴホッ！」
こういうときって私も背中をさすってあげるべきなのだろうか。
ただ、近づくと副流煙に巻き込まれそうだし……。
「あ、アリス様、どうかしましたか？」
アルメットさんは煙草を背中に隠して、何事も無かったかのように私に向き合う。
その佇まいだけは完璧に見えた。
しかしながら、モクモクとした煙が隠れ切れていない。
「アルメットさん、それは無理がありますよ」
「……アリス様、見なかったことにしてくれませんか？ 今後は必ず、アリス様の目につかないところで吸うので」
止めるとかじゃなくて、見つからないようにするだけかい！
やっぱりヤニカスメイドじゃないか……。
「煙草を止めるという選択肢はないんですか……？」
アルメットはとても悲しそうな顔をした。
そして、涙をポツポツと流しながら巻煙草を地面に投げ捨てた。
「せ、聖女様が辞めろとおっしゃるなら……」
本気で泣いていた。
たばこ一本にガチ泣きする成人女性を見るのは心が痛かった。
「そ、そこまでして欲しいとは言ってないんですけど……」
「で、でも！ 聖女様にお仕えする身分で煙草なんて相応しいものではないのは、分かっているんです！ だから、やめなきゃいけなんです……ぐすっ」
なんだかこの状況に既視感がある。
そうだ……この人は。
「アルメットさん……私と同じだね」
「……それは、どういう」
私はスマホを取り出してアルメットさんに見せつけた。
「私もね、聖女なんて器じゃないの。ドパガキ……ドーパミン中毒のガキで、祈ることが本当にキツくて、心も汚い」
ただアルメットは納得がいかないようで首を傾げていた。
動揺しているのか瞳が揺れている。
「だ、だって私は見てました。アリス様が女の子の病を祈りで直すところを……アレはまさしく聖女のお姿で。私なんかとは違います……」
「アルメットは私を知らないからそんなことが言えるんだよ。そもそもドパガキっていうのはね……なんだっけ？」
ドパガキをネットで検索する。
まさか、こんなところでスマホが役に立つなんて……というか、ネット検索なんて最もポピュラーな使い方まであるか。
「ショート動画やゲームなどの刺激の強いコンテンツに慣れて、常に強い刺激を求めるようになり、集中力が続かなくなる若年層を揶揄する――言葉なんだよ。分かる？」
「分かりません」
考えるまでもなく即答かよ。
確かに異世界の人にショート動画もゲームも説明は難しい。
「私がさ、馬車に乗り込んだときずっとこのスマホっていう機械の画面を見てたじゃん……あれの中毒っていうか、大好きで……日常生活に支障をきたしてるんだよね。刺激の少ないことができないというか、集中を保てないというか」
「な、なるほど……」
女神さまにイヤホンを貰うのを忘れたので、音も垂れ流していたし多少は分かってくれていると信じたい。
「アルメットも同じでしょ？ 煙草がないと生きていけない、生活に支障をきたすレベルでハマっちゃっている」
その言葉にアルメットは力強く頷いた。
何度も。
「だからさ――」
私はアルメットが落とした煙草に近づく。
火は完全には消えてないが、汚いし、吸えたものではないはず。
「祈ります」
「あ、アリス様！？ や、やめてください！」
アルメットは驚いてるし、言葉で止めようとしてくるが無視だ。
逆にあり得ないくらい心が透き通っている気がした。
これから願うことは簡単だからだ。
煙草を未使用品に戻してください！ アルメットが吸いたがってます！
煙草を未使用品に戻してください！ アルメットが吸いたがってます！
煙草を未使用品に戻してください！ アルメットが吸いたがってます！
本当にこれだけだった。
すると、三十秒ほどであたりが眩い光に包まれた。
祈りが叶ったということだ。
◆ ◆ ◆
「…………」
女神さまが不機嫌そうな顔をしてこちらを見つめている。
いや、まあ理由は分かるけど。
『まさか二回目の祈りの内容が、煙草を未使用品に戻してくれ、だなんて思ってもみませんでしたよ……本当にすごい子ですね』
馬鹿にされている気がする。
確かに聖女の祈りでやることではないけど。
『それにしてもよく気づきましたね。祈りが万能の力だと』
「え、そうなんですか？」
『無自覚……まあ、いいでしょう。今回は大したことではないので、もう帰っていいですよ』
「失礼します。ありがとう女神様！」
◆ ◆ ◆
帰って来た。
足元には未使用品の煙草が転がっていた。
「どうぞ、私に副流煙を向けないのと、換気に気を遣うなら煙草を吸っても大丈夫です。できれば屋外でお願いしたいですが」
アルメットは目に涙を浮かべていた。
この人にとっての煙草は、私にとってのスマホくらい大事なものなんだろう。
「は、はい！ ありがとうございます！」
「それと引き換えにとは何ですけど……お願いがあります」
「何でも聞きます！」
アルメットは私を崇拝するかのように、見つめていた。
どちらかといえば、お願いはその逆なのに。
「私を対等な友人と思ってくれませんか？ 同類ですし……その、ずっと聖女としてのキャラするの大変だから」
「…………頑張ってみます」
アルメットは胸の前で握りこぶしを作って見せた。
そんなに頑張ることなのかな……？
「私は、家を見てくるので、アルメットも一服したら来てね」
「勿論です！」
そうして、私の異世界聖女生活が始まりを告げた。
