南洋諸島海戦
南洋諸島海戦
1914年8月1日、東京・海軍軍令部。
夏の陽光が、軍令部の建物に差し込み、作戦室の空気を重くしていた。
欧州からの電報が、次々と届いていた。
サラエボ事件から数週間。
オーストリアのセルビア宣戦布告、ロシアの動員、ドイツのフランス侵攻。事態は、急速に拡大していた。戦線は拡がり、一つの戦争と言うにはあまりにも大規模で、世界的な展開が見えていた。
海軍軍令部長の秋山真之少将は、この戦争がどこまで拡がるのか、予想を立てていた。
このまま行けば、人類が経験したことのない大規模な戦争になるだろうと。そうなれば、戦争の継続期間は日露戦争の比ではない。1年で終われば良いほうだ。
最悪の場合数年間は続くだろうことが、容易に結論付けた。
そんな事を考えながら、彼は軍令部作戦室の机の上に広大な太平洋を臨む地図を広げ、参謀たちに指示を出していた。
彼は、日本海海戦の英雄として知られ、海上での機動と偵察を重視していた。
この大戦は、海軍にとって新たな試みを試す絶好の期間であり、同時に試練でもあった。
この連携が成功すれば、日本帝国陸海軍の採用する研究会の戦略・戦術が、完全なものであるという確信が持てる。
「ドイツの太平洋拠点は、カロリン・マーシャル・パラオ諸島に散在している。
これらを無力化するため、連合艦隊の即時出撃を準備せよ。
各部署との連携を怠るな、陸軍にも根回しをしておけ。」
真之のそんな言葉に参謀の一人が、電報を報告した。
「外務省から、英国との連携を確認する連絡が入っています。
同盟履行として、ドイツ権益の処理を求められています。」
その一言は、真之の予想した通りの事態が、起こっていることを示していた。戦争は欧州だけではない、世界中に広がっている欧米植民地、各地域に広がる様々な勢力同士がぶつかるということなのだ。
真之は頷報告に頷きながら、指示を飛ばす。
「外務省と密接に連携せよ。
英国の要請に応じつつ、我々の権益確保を優先する。
青島攻略は陸軍主導だが、南洋諸島は海軍の責任だ。
海上封鎖を徹底し、南洋諸島に潜むドイツ太平洋艦隊をあぶり出す。」
外務省との連携は、迅速に進んだ。
外務大臣牧野伸顕は、英国大使との会談で、太平洋島嶼の占領を同盟の義務として確認。帝国海軍の正当な武力行使を担保とし、同時に領土に対しても、公認したということだ。
日本は、ドイツの極東権益を無力化し、アジア・太平洋の安定を確保する立場を明確にしながら、迅速な動きに転じた。
軍令部は、外務省の外交的裏付けを得て、作戦計画を具体化したし軍の移動を開始した。
作戦計画の核心は、ドイツ太平洋艦隊の退避阻止と島嶼の早期占領だった。
これにより、同盟国である英国に対する海上的優位をある程度担保しつつ、帝国海軍の抑止力の誇示を意味した。
連合艦隊は、金剛型巡洋戦艦を先頭に、巡洋艦・駆逐艦を展開。
航空機研究部隊の海上飛行隊が、艦隊に搭載された。
水上偵察機約10機が、巡洋艦から発艦可能となり、偵察範囲を大幅に拡大する。
帝国海軍始まって以来の、初めての遠洋航行作戦となる。
これらの事案に対して秋山は、参謀に言った。
「海上飛行隊の搭載を急げ。
敵艦隊の位置を、上空から把握する。艦隊軌道の試験も、並行して実施せよ。」
海上で最も難しい事は、敵の位置を正確に把握することである。野山のない海は、目印の無い草原に同じである。
航空偵察は言わば、艦隊にとっての目であり耳であると言えよう。
それに付随して、艦隊軌道の試験は、研究会の影響下の無線通信と偵察機を活用したものだった。
艦隊の進路を柔軟に調整し、敵の退避を予測・阻止する。
言うは易いが、この行動は有史以来誰も成し得なかった行動である。
これこそ航空機の、海上戦闘への積極的抜擢がなせる、戦術であった。
演習で証明された軌道変更が、実戦で初めて試される。
陸軍との連携も、密接だった。揚陸部隊の展開方法を、合同で立案し、陸軍の工兵・歩兵部隊を、運送艦で輸送。
島嶼上陸時は、海軍の砲撃支援と偵察機の観測射撃を組み合わせる。
揚陸は、敵港を奪取または、舟艇と自動車の併用で、迅速な展開を図った。
観測射撃までの動きは、慎重に計画された。偵察機が敵拠点を特定し、無線で座標を伝達。
巡洋艦の砲撃で制圧後、揚陸部隊が上陸。
帝国海軍の動きは非常に迅速であり、連合艦隊は、横須賀・呉から8月23日には出撃準備を完了した。
山屋他人長官は、旗艦で最後の確認を行った。
「外務省の裏付けは得た。陸軍の揚陸部隊も完了し、海上飛行隊の搭載も終えたか…。」
秋山は、静かに言った。
「連合艦隊はこれより出撃せよ。ドイツ東洋艦隊の及び太平洋泊地に対する攻撃を行う。陸海の戦力を持ってして、敵の太平洋での動きを完全に封殺するものである。」
その言葉と共に艦隊は、太平洋へと出撃した。
港には大勢の国民の見送りがおり、彼らの武運長久を願っていた。
南洋諸島海戦は、始まろうとしていた。
―――
南洋諸島海戦（1914年8〜10月、ドイツ領太平洋島嶼占領作戦）で参加した日本海軍の主要艦艇は、連合艦隊の主力部隊を中心に構成されました。
研究会の影響による偵察・機動重視と効率化が反映され、迅速な展開と無血占領を優先した編成です。以下に、主な参加艦艇を艦級ごとに整理して記述いたします。
連合艦隊主力（山屋他人長官指揮）
戦艦: 河内型 2隻（河内、摂津）
主力火力として砲撃支援を担当。30.5cm連装砲4基の背負式配置で、島嶼要塞の制圧に寄与。
巡洋戦艦: 金剛型 4隻（金剛、比叡、榛名、霧島）
高速機動部隊の中心。偵察・追撃を主眼に、ドイツ艦隊の捕捉を支援。
装甲巡洋艦: 出雲型 4隻（出雲、磐手、吾妻、八雲）
艦隊護衛と偵察支援。気球・水上偵察機の母艦として運用。
防護巡洋艦: 千歳型・須磨型など合計10隻程度
偵察・護衛任務。海上飛行隊の搭載艦として、水上偵察機の運用を担当。
駆逐艦・水雷艇部隊
駆逐艦: 約30隻（峯風型相当、神風型相当、その他初期型）
雷撃戦・護衛・島嶼接近任務。高速で敵小型艦艇を掃討。
水雷艇: 約20隻
近海偵察と揚陸支援。
補助艦艇
給油艦: 神威型 2隻（神威、鶴見）
長距離作戦の燃料補給を確保。
運送艦: 能登呂型 2隻（能登呂、百鷹）
揚陸部隊・資材の輸送を支援。
工作艦・病院船: 明石型 1隻、病院船1隻
修理・衛生支援。
航空関連
海上飛行隊: 水上偵察機約10機（共同研究部隊から派遣）
巡洋艦・運送艦から発艦。敵艦隊・島嶼の偵察を担当し、作戦の成功に決定的貢献。
