古の灯火

戦後戦間期

教育者の苦悩と改革者の苦悩

1913年秋、東京郊外の公立小学校。

鈴木太郎は、四十五歳の小学校教員として、二十年近く教室に立っていた。

彼は、明治の学制以来の教育者として、修身・国語・算術を教え、子どもたちに道徳と知識を授けることを誇りとしていた。　

しかし、この頃、鈴木の心は静かな戸惑いに満ちていた。

毎朝、職員室で教科書を広げると、胸に重いものがのしかかるような感覚を覚えた。

戦争の勝利がもたらした変化が、教育の場にまで及んでいることを、実感せざるを得なかった。

日露戦争の勝利から八年。

学校教育は、戦争の成果を反映し、変化を始めていた。

国は、勝利を基に科学・技術の重視を掲げ、教科書に新しい内容が加わった。

栄養学の授業が導入され、米糠の重要性が教えられるようになった。

軍の奨励で、機械の知識や体力訓練が強化された。

子どもたちは、航空機や自動車の絵を教科書で見、目を輝かせていた。

鈴木は、職員室で同僚と話した。

「最近の子どもたちは、戦争の勝利を当然のように思う。栄養の話や機械の話に、熱中している。」

同僚は、頷いた。

「国の奨励だ。

オリザニンの発見が、教科書に入った。

脚気の予防として、米糠食を教えることになった。」

鈴木は、内心で複雑な思いを抱いていた。

彼の世代は、修身と忠君愛国を教育の中心に置いていた。

天皇への忠誠、道徳の涵養。それが、教育の根本だった。

しかし、今の教科書は、科学の進歩を強調する。

オリザニンが脚気を防ぐ。

機械が農業を変える。

航空機が空を飛ぶ。

鈴木は、授業で子どもたちに米糠の話をした時、戸惑いを覚えた。

子どもたちは、興味深そうに聞いていたが、鈴木の心は揺れた。　

「科学は大事だ。だが、道徳はどうなる。」

そんな思いが、胸に去来した。

修身の時間が減り、科学の実験が増える。

子どもたちの心が、物質的なものに傾くのを、どう教えるか。

鈴木は、自分が時代遅れになっているのではないかと、不安を感じた。

職員室で、鈴木は一人考えた。戦争の勝利が、国を強くした。

それは、認める。

しかし、教育が変わる速さが、怖かった。

伝統の修身が、科学の影に隠れていくようで。

子どもたちの未来は、明るいのかもしれない。

だが、自分の教え方が、通用しなくなるのではないか。

同僚の若い教師が、言った。

「鈴木先生、子どもたちが航空機に憧れている。

将来、飛行士になりたいと言う子が多い。」　

鈴木は、微笑んだが、心は重かった。

「飛行士かそれは良いことだ。国が強くなる。」

しかし、内心では、戸惑いが消えなかった。

教育者は、国の方針に従う。

だが、子どもたちの心が、科学と機械に傾くのを、どう導くか。

道徳の教えが、薄れていくのではないか。

鈴木は、教室に戻り、子どもたちを見た。

彼らは、栄養の授業で米糠の絵を描いていた。

純粋な目で、未来を夢見ていた。

鈴木は、静かに黒板に書いた。

「国を強くするのは、知識と心だ。」

教育者の戸惑いは、静かに続いていた。時代が変わる中、伝統と新しさの間で。

1913年、東京帝国大学教育学部。

佐々木浩一郎は、四十二歳の教授として、教育学講座を担当していた。

彼は、欧米留学の経験から、ジョン・デューイの思想に深く影響を受けていた。

デューイの児童中心教育と経験を通じた学習の理念は、佐々木の心を強く捉えていた。

物質的な知識の詰め込みではなく、子どもたちの経験を基に、自ら考える力を育てる。

それが、教育の真髄だと信じていた。

しかし、日本でこの思想を実践するのは、容易ではなかった。

日露戦争の勝利がもたらした国家主義の波は、教育を「国力強化」の道具として位置づけていた。

修身・軍事訓練・科学知識の習得が重視され、児童の個性や経験は二の次とされていた。

佐々木は、講義室で学生たちに語った。

「教育は、子どもたちの生活から生まれるものだ。

経験を通じて、自ら学び、成長する。それが、真の教育である。」

学生たちは、熱心にノートを取ったが、佐々木の心には戸惑いがあった。

デューイの言葉「民主主義と教育」は、日本でどう響くか。

「民主主義は経験から生まれる」という原意を、そのまま伝えるのは難しい。

日本では、民主主義はまだ遠い概念。

国家・天皇への忠誠が、教育の基調だった。

佐々木は、日本的に変換した。

「和の精神は、日々の経験から育まれる。

子どもたちが、互いに学び合い、自然と触れ合いながら、心を豊かにする。それが、日本人の道である。」

彼は、児童中心の教育を、「和の経験教育」と呼んだ。

物質主義の詰め込みではなく、子どもたちの生活・遊び・自然体験を基にした学習。

農村の子どもたちが田畑で学び、都市の子どもたちが街の暮らしから学ぶ。

佐々木は、附属小学校で実験を開始した。

子どもたちに、米糠の栄養を実際に調理させ、脚気の予防を体験的に学ばせた。

機械の模型を作らせ、自動車や航空機の原理を触れながら理解させた。

子どもたちは、目を輝かせた。

教師たちは、最初は戸惑ったが、子どもたちの変化を見て、徐々に賛同した。

佐々木は、内心で葛藤を抱えていた。

国の奨励は、科学・軍事教育を求めている。

自分の改革は、逆行しているのではないか。

しかし、子どもたちの笑顔を見ると、信念が強まった。

「教育は、国家のためだけではない。

子どもたちの未来のためだ。」

佐々木の試みは、小さな波紋を広げ始めた。

デューイの思想を、日本的に変換した経験教育。

それは、大正の教育に、新たな光を投げかけた。