第23話「天空の翼 ― 航空艦エルミナ、飛翔」
天空の翼 ― 航空艦エルミナ、飛翔
序 ― 空の時代の幕開け
ルミナシティ王城の窓から、流れる雲が遠くの地平を渡っていく。
その下で海と大地を守る艦隊が動き、王国の空は静けさの中に力を秘めていた。
「海も陸も整った。」
会議卓の中央で、リオ首相が言葉を落とした。
「――残るは、空だね。」
集まった面々の視線が一斉に彼へと向けられる。
女王シャーロットは穏やかに頷き、ヴェルティアの青白い光が空気に溶けた。
高城博士が書類を差し出す。
「オルフェウス工廠にて、古代艦の修復作業が完了しました。
明朝、試験航行を予定しています。」
リオは静かに立ち上がる。
窓の外、薄く滲んだ朝焼けが大気を照らしていた。
その瞳には、地平のさらに向こう――“空の未来”が映っていた。
黎明の工廠 ― 準備の時
夜が明けきらぬローレン湾。
霧の向こうに、巨大な艦体が沈黙していた。
それは古代遺跡から引き揚げられ、再び息を吹き返した航空艦。
全長二百三十メートル、船体の表面を覆う霊子回路が、わずかな朝光を受けて青く脈打つ。
オルフェウス工廠のドックには、技術班と士官たちが配置につき、
セラフィナ・ファルクレスト艦長が白い手袋をはめる。
「全乗員、配置確認。AG Core(エーテル重力干渉炉)、起動準備に入ります。」
ブリッジへ向かう足音が、鉄の甲板に響いた。
高城博士が制御盤を覗き込み、レア・クローヴァが低く報告する。
「供給装置の反応、正常……ですが、波形に未知の要素が確認されます。」
「それでも行くしかない。」
セラフィナの声は揺れなかった。
その時、ドックの外に立つリオが呟いた。
「まるで空を待つ生き物だ。」
彼の背後で、ヴェルティアの光が明滅する。
「首相、全系統準備完了。……いつでもどうぞ。」
発動 ― 重力の鎖を断つ
ブリッジ内に、緊張と沈黙が広がった。
セラフィナが短く号令を放つ。
「――AG Core、起動。」
低い振動が艦底から響いた。
次第に重力の感覚が薄れ、海水がわずかに押し返される。
「重力干渉炉、出力上昇。浮揚率、七〇パーセント。」
「艦底アンカー、解除！」
オペレーターの声が重なる。
ドック全体が震え、エルミナの巨体がゆっくりと浮かび上がる。
白い霧が渦を巻き、青白い光の帯が艦体の周囲を包む。
ヴェルティアの通信波が報告を送る。
「未知波形、安定。霊圧流、正常範囲内。霊核炉、臨界達成。」
セラフィナが息を吸う。
「上昇開始――全出力展開！」
その瞬間、轟音が海を裂いた。
エルミナは水面から完全に離れ、
幾千もの霊光を散らしながら、ゆっくりと天へ昇っていった。
飛翔 ― 空を取り戻す日
雲の層を抜け、陽光が艦体を照らす。
青と白が溶け合う空の中で、エルミナは翼のない鳥のように静かに進んだ。
「高度一五〇〇メートル、速度三五〇キロ。姿勢安定。」
ヴェルティアの報告が淡々と響く。
ブリッジの外では、乗員たちの歓声が上がった。
地上では、ルミナシティの街がざわめいていた。
人々が屋根に上り、子どもが空を指さし、猫たちが一斉に鳴く。
青い空に浮かぶ白い艦影。
それは、かつて失われた“空の文明”が再び息を吹き返した瞬間だった。
リオはブリッジ後方で静かに呟く。
「――これが、人が空を取り戻すということか。」
セラフィナは姿勢を正し、
「航行安定。王都上空を一周し、帰還コースに入ります。」
その声は、戦場の指揮官ではなく、
未来を切り拓く“翼の守護者”のようだった。
帰還 ― 祝福の夕暮れ
夕陽が湾を染める頃、エルミナは静かにオルフェウス工廠へ帰還した。
海面には霊光の軌跡が淡く残り、それがまるで天への階段のように輝いている。
「試験航行、全項目達成。――エルミナ、帰還します。」
セラフィナの報告に、ブリッジ中が拍手に包まれた。
高城博士が息を吐く。
「安定度、一〇〇パーセント。完全成功だ。」
リオが笑う。
「ありがとう、みんな。君たちの手が、空を取り戻したんだ。」
王城の中継室では、シャーロット女王が画面を見つめながら微笑む。
「人が空を歩く日……本当に来たのですね。」
マルティン副首相が頷いた。
「ええ、陛下。王国の歴史に残る日です。」
夕暮れのドックに並ぶ艦の影。
隣では次の二番艦と三番艦の建造が進み、
空の国の時代が静かに形を成していく。
夜の独白 ― 空の彼方へ
その夜。
王都のバルコニーで、リオは静かに空を見上げていた。
ヴェルティアが淡い声で告げる。
「首相。試験中に観測された未知波形――
古代文明のエネルギーパターンに、わずかに類似があります。」
リオは風に揺れる髪を押さえ、
「……そうか。なら、また探しに行こう。
今度は――“空の謎”を。」
遠く、夜空を流れる一筋の光。
それはまるで、空そのものが微笑んでいるようだった。
やがて夜風が静まり、
ルミナシティの灯が下から柔らかく瞬く。
