【短編】ファジーファンタジー

作者：田中佳奈

　目の前には女神がいた。

　いや。本当に女神かはわからない。

　でも、この神々しい雰囲気をまとっている彼女は、悪魔には見えなかった。

　「選ばれしものよ。世界を救ってください」

　彼女が口を開いた。きれいな声だ。

　彼女はなんて言った？世界を救う？どうして、僕なんだろう？

　「あなたの心が綺麗だからです。それは魔王を殺す武器となります」

　僕の心が綺麗？いつも僕をいじめてくる奴らを憎み、いじめを黙認している教師を恨みながら生きている、この僕の心が？

　「それは当然のことです。思うのは自由。しかし、あなたはその憎しみを実行していない」

　できていないだけだ。

　失敗したらどうしよう、仕返しされたらどうしよう、僕だけが罰を受けるのでは……。そういうことが頭を巡り、体がすくんでしまう。

　「不安要素を考えることは、生存するのに役立つものです。だからこそ、あなたは選ばれました」

　未だに信じられないけど、女神様が言うなら……。

　「感謝します。あなたなら世界を救えるでしょう」

　どうやって世界を救うんだろう。

　「まず、あなたが救う世界はここではありません。こことは違い、魔物と呼ばれる凶暴な生物や、それらを束ねる魔王がいます。」

　そんな世界に行ったって、すぐ魔物に襲われて、殺されちゃうよ。

　「私の力を使い、あなたに武器を授けます。」

　武器をもらったところで使いこなせないなら、どうしようもないじゃないか。

　「言ったでしょう、あなたの心が武器になると。自分のものなのだから、すぐに使いこなせます。また、武器だけではなく、身体能力を向上させる力も与えます。これらを使い世界を救うのです」

　何だか、やれるような気がしてきた。

　「今から、あなたの部屋と向こうの世界を繋ぎます。つないだ先は、魔王がいる場所に最も近い小屋になります」

　今から!?まだ武器ももらってないし、心の準備もできていないのに。

　「心配いりません。向こうの世界からはいつでも、ここに戻ってくることができます。武器は、今授けるとこの世界に悪影響を及ぼすので、向こうの世界で授けます」

　小説やアニメで見るような、世界を救うまで戻れないわけじゃないのか。よかった。いつでも戻ってこれるなら、気が楽だ。

　「それでは、向こうと繋げます」

　その声が聞こえた途端、目の前が真っ暗になった。

　「着きました」

　目を開ける。知らない部屋の中に立っていた。

　「この部屋からしか、あなたの世界に戻れないので、注意してください。また、戻りたいときはこの部屋で、“転移”と唱えてください」

　その説明を聞きながら、はやる気持ちを抑えられず、窓を開けた。

　窓の外には、森が広がっていた。森の先に城が見える。城の周りには何もなく、あれが魔王のいる場所だとわかった。

　「手を前に出してください。今から武器と身体能力向上の力を授けます」

　言うとおりにすると、手の上が光った。まぶしくて目を背けてしまう。

　光が収まると僕の手の上には、剣が乗っていた。

　「まずは森で、どの程度戦えるのか、確認しましょう」

　森に出ると、空気が変わった様な気がした。

　「魔王が近くにいる影響です。魔物も他の場所より、凶暴になっています」

　正直言って、怖い。

　でも、武器と力を授かったし、女神様もあなたなら世界を救えると言ってくれた。今が勇気を出すところだ。

　「魔物が近づいて来ています。あの木の向こうから来ます」

　そう言われ、意識を向けると、僕にも気配がわかった。

　鞘から剣を抜く。いよいよだ。

　「落ち着いて。今のあなたなら、簡単にできます」

　ガサガサと音が近づいて来ている。

　豚のような顔をした、でっぷりとした体つきの人型の魔物が木の向こうから出てきた。

　体は勝手に動いていた。

　見えたと思った時には、足を踏み出し、駆け出した。身体能力向上のおかげか、次の瞬間には、魔物の目の前に迫っていた。

　魔物と目があったと思ったら、剣を振りぬいていた。悲鳴を上げる間もなく、首を切り落とした。あんなに太い首を切ったのに、抵抗を感じなかった。

　「よくできました。凶暴化していても、あなたにとってはこの程度です」

　不思議と落ち着いていた。

　もっと、嫌悪感や緊張するものだと思っていた。

　「今日はもう戻りましょう」

　女神様の言うとおりにし、元の世界に戻った。

　あの魔物はどのくらいの強さなんだろう。女神様は凶暴化していると言った。それにしては、弱すぎじゃないだろうか。

　「あなたは魔王をも殺せるのです。いくら凶暴化していると言っても、あなたの障害にはなり得ません」

　そうなのか……。

　「しかし、あなたには経験が足りません。今後は、森の奥に入りましょう。今回より手応えのある魔物が出てくるはずです」

　確かにそうだ。経験を積むためにそうしよう。

　魔王がいる城の近くには、より凶暴化している魔物もいるだろう。

　今日は土曜日で学校も休みだ。

　昨日は初めての経験をしたからか、ぐっすりと眠ることができた。

　自分で思うより、負担が大きかったのかもしれない。

　「今日は森の奥に向かいましょう」

　そうしよう。

　朝食をとり、部屋へと戻る。

　“転移”

　目を開けると、昨日と同じ部屋に出た。

　早速、森の奥に向かう。

「雑魚は経験にならないので、避けていきましょう」

　周辺に意識を巡らし、魔物の気配を探る。

　昨日と同じような人型の魔物がいるところは避けて歩いていく。

　城まで１kmくらいだろうか。部屋の窓からは遠くに見えたのに、今はこんなに近くにある。これも身体能力向上のおかげだろう。

　「強い魔物の気配がします」

　城の方角からものすごいスピードで近づいて来ている。

　姿が見えた。サイのように角が生えている魔物だ。ダンプカーぐらいの大きさがある。

　昨日の魔物とは段違いの強さであることがわかる。

　鞘から剣を抜き、駆け出した。

　まずは脚を切りつける。少し抵抗があったものの、切り落とすことができた。

　雄叫びをあげ、こちらを威嚇している。警戒して近づいてこない。

　動かないなら只の大きな的だ。

　地面を踏み込み、魔物の前に駆け出す。急いで角で応戦しようとするが、遅い。

　顔の真正面から真横へと旋回する。魔物は大きく角を振り上げたが、そこにはもう僕はいない。がら空きになった首へと剣を振りぬく。

　魔物の首が落ちる。

　先ほどの脚を切り落としたくらいの抵抗を感じたが、それだけだった。

　「一度、あなたの世界に戻りましょう。今の戦闘で魔王が気付いたようです」

　周りを見ると、木々は倒れ、剣を振りぬいた先は、地面まで切れていた。

　雑魚を無視して、小屋まで最短距離で駆ける。

　そのまま、部屋へ入り元の世界に戻った。

　「先ほどの魔物もあなたにかかれば、雑魚と同じようでした」

　その通りだ。

　昨日の魔物よりは明らかに強かった。でも、危険を感じるほどではなかった。

　「恐らく、あれ以上の魔物は現れないでしょう。もしかすると、魔王も同じように殺すことができるかもしれません」

　その程度なのか……。

　「正直、予想以上です。あなたを選んで本当に良かった」

　女神様に認められた。

　そう思うと、自然と涙があふれた。

　いじめられ、周りを憎んで生きていた自分が救われたような気がした。

　この気持ちが薄れないうちに、動き出すことに決めた。

　明日、魔王を殺す。

　「あなたならできるでしょう。私もついています」

　ああ、なんと頼もしいのだろう。

　「明日に備えて、今日はもう休みましょう」

　僕は、幸せを抱いたまま眠りについた。

　目が覚めた。

　清々しい気分だ。今から魔王を殺しに行くとは思えない。

　いや、逆だろう。

　「向かいましょう」

　“転移”

　目を開ける。ほんの２回しか訪れていないのに、もうここには来ないと思うと、感慨深いものがある。

　「今日は最短距離で魔王の元まで向かいましょう」

　僕は頷くと、駆け出した。

　途中で遭遇した魔物は、すれ違いざまに殺していく。抵抗される間もなく殺せるので、手間ではなかった。

　城の前についた。城門は固く閉ざされていたが、馬鹿正直にここから入ることもないだろう。

　少し力を入れジャンプすると、２階のベランダへ飛び移ることができた。

　部屋の窓を割り、そこから入る。ガラスの割れた音が響いただろうが、関係ない。

　向かってくる魔物は殺して進めば問題ない。

　気配を探り、最も強く感じる場所へ向かう。そこに魔王がいるはずだ。

　案の定、向かう途中に魔物が向かってきたが、すべて殺した。まるで作業のようだ。

　豪華に装飾された扉の前に立つ。

　この向こうから、魔王の気配を感じる。王の間というものだろうか。

　扉を開ける。

　奥の方にある椅子には、魔王であろう人が座っていた。

　一目見た感じだと、人と違いは見つけられない。角も生えていないし、翼も生えていない。しかし、気配は最も強く感じる。

　「なんでお前が！」

　魔王が叫ぶ。

　僕とは初対面のはずだ。女神様に言ったのだろう。

　魔王にとっても、想定外のようだ。

　「奴は油断しています。立て直す前に殺してください」

　女神さまが囁いた。

　僕は言うとおりにする。

　駆け出しながら、鞘から剣を抜き放つ。魔王は驚愕したままだ。

　首めがけて剣を振り抜く。

　「やめろっ！」

　魔王は叫びながら剣を避けた。さすが魔王だ。

　しかし、僕は体勢を崩した瞬間を見逃さなかった。

　剣を切り返し、心臓に突き刺す。

　「ぐぇぇ」

　気持ちの悪い声を聞きながら、剣を更に心臓に押し込む。

　魔王はあっけなく動かなくなった。

　「おめでとうございます」

　女神様の嬉しそうな声が聞こえた。

　「そして、楽しませてもらいました」

　どういうことだろう。

　「周りを見てください」

　ここは……、学校の教室だ。

　手には血が付いたナイフが握られていて、床には僕をいじめていた奴が血を流して倒れていた。

　ピクリとも動いていない。

　廊下からは悲鳴が聞こえる。

　吐き気が込み上げてきた。

　そうだ……。僕が殺したのだ……。

　「その通りです。ネタ晴らしをしましょう。あなたは、別の世界には行っていませんし、特別な武器も力も授かっていません。すべて、私が見せた幻覚です」

　女神様は、ニタリと笑った。

　「幻覚といっても、あなたが殺したことは幻覚ではありません。最初の豚の顔をした魔物は、道を歩いていた男性になります。サイのような魔物は、トラックの運転手でした。魔王は言わずもがなですね」

　「私は女神ではありません。精霊と呼ばれることが多いです。いたずら好きで知られていますね。人間とは違う存在なので、勘違いしたのでしょう」

　「あなたを選んだ理由ですか？いじめられていたからです。そういう人は、私の話を聞いてもらいやすいのです。つまり、幻覚にかかりやすいということですね」

　「あなたがトラックの前に飛び出し、タイヤをパンクさせ、困惑した運転手を殺した時には、笑いをこらえるのに必死でしたよ」

　殺してやる。

　目の前の存在にナイフを振りかざす。

　しかし、手ごたえもなく、女を素通りしてしまった。

「殺せるはずないでしょう」

　遠くからサイレンの音が聞こえる。

「ああ、あなたを選んで本当に良かった」

　もう目の前に女の姿はなかった。