第63 話 赤髪のフォルテ①
「大変なことになりました」
お母様の回復を報告するために州都を訪問していたアーサーお兄様は、帰宅するや否や、珍しく笑顔なくそう言った。
「どうしたアーサー。州都で何かあったか？話してみよ」
さすがにお父様がフォローに入る。
お兄様は、はぁと小さくため息を付いたが、すぐに気持ちを切り替えたように、「はい。報告すべきことが2つあります。良い話と悪い話、一つずつです」とハッキリと告げた。
「ふむ。では良い話から聞かせもらうことにしよう」
神妙な面持ちのお父様。
同じくレオナもキュッと引き締めた顔をしていたが、心の中では、(お父様はいい話から聞くタイプなんだ。私は嫌なことから済ませたいタイプだがら、悪い話から聞いちゃうなぁ。)などと、どうでもいいことを考えていた。
ただの現実逃避である。
「はい。では良い話から。今回も、州都の教会を訪問し、魔法適性の確認を受けました。その結果、レオナの鑑定結果の通り、私が政治スキル、テオが風属性魔法を授かりました」
「ほほう、事前の鑑定結果通りだな。ではレオナの鑑定スキルは本物ということか。＿＿＿＿となれば、シャロンのランクSSSのスキルも······」
「えぇ、恐らくランク《SSS魔法付与》も本当でしょう」
「この上なくいい話ではないか。して、悪い話とは？」
我らがお父様、アレスは内心身構えた。
レオナの鑑定スキルの力は本物、つまり妻シャロンは、この世で最も珍しい魔法付与のスキル持ち。これ以上ないという程に良い話を持ってきながら、これほど表情が悪いということは、これから話す悪い話とやらは、よっぽどアーサーにとって、そしてグライスナー領にとって悪い出来事なのだと想像できたからだ。
「はい。州長はやはり、レオナが鑑定スキル持ちであることを知っていたようです。母上が回復したことを報告しましたが、特に驚いた様子もなく、喜ばれていました。母上のあの病状は御存知でしたから、普通であれば多少なりとも驚くはずです。なのに、驚くどころか祝福した。どうやって治療したのか尋ねることもなく」
「そうか。普通であれば、祝福しつつも、どうやって不治の病を治療したのか、根掘り葉掘り聞くはずだもんな」
「不自然な点は他にもあります。なんとその場で、ある者の治療を依頼されてしまいました。州都出身の腕利きの騎士でしたが、ある日から戦闘不能状態となってしまった者だそうです。治療に成功した暁には、それ相応の報酬をいただけるようですが、これを機にレオナの治療の力が明るみになるのではと、心配しています」
「それは困ったな。私利私欲のために利用せんとする者が現れるかもしれん。ただ、上からの命令だ。断ることはできぬ。その騎士の治療をしつつ、レオナの特異な能力を周囲からなんとか隠す術はないのか」
「······」
隣で話を聞いていたレオナは、恐怖で震えた。
不治の病を治療したと広く知れ渡れば、例え高額であろうと治療してほしいという依頼が増えるだろう。結果、グライスナー領は潤う。そこまではいい。
問題は、正規の治療費を支払うことを渋り、レオナを攫い、無理やり治療をさせようとする者が現れるかもしれないことだ。
かといって、レオナが格安で治療を請け負えば、他の五万といる医療従事者の生活に影響が出るかもしれない。
一体どうすれば······。
そこに、お風呂あがりのお母様が、空気を読まず上機嫌で登場。
「あら、アーサーおかえりなさい。無事で何よりだわ」
お風呂を紹介して依頼、お母様はレオナに負けず劣らぬ、大のお風呂好きになってしまった。毎日のように、お風呂に入りたいとせがまれているくらいだ。
実は、浴槽にお湯を貯めるには結構魔力を使うので、現状では毎日の入浴は流石にちょっと贅沢だ。だから、せめて週1で我慢してくれとお願いしている。
「ありがとうございます。母上もお元気そうで。そうそう、州長に母上の回復を報告してきました。大変喜ばれていましたよ」
「そうなのね！あの方には長く心配させてしまいましたからね。ご報告できて良かったわ。でも、喜んでもらえたにしては、今日のアーサーは随分と辛気臭い顔をしているわね。それに、クンクン。ちょっと匂うんじゃない？お風呂いただきなさいな」
アーサーお兄様は、少し傷ついた顔をした。
分かる。匂いについて言及されると割と傷つくよね。
だからこそ、領内に無料で利用できる入浴施設を作れたらいいのだけど、水魔法を使える人材が増えないことには、まだまだ先の話。
あ、別に、アーサーお兄様の匂いがキツいとかいう話では無い。むしろ、長旅から帰ってきたばかりなのに、臭くないのは流石イケメンのなせる技。ただ、お風呂上がりで、歩くたびにバラの香りが漂うお母様と比べたら、ね。
「＿＿＿＿母上。なんだかものすごーく元気になられましたね」
「それはそうよ。レオナと作ったバラの香りの石鹸で毎日髪を洗って、週に1度は浴槽にゆっくり浸かっているのだから、もうそれは全身ツヤツヤよ。あなた匂い付きの石鹸はもう使った？すごくいい匂いで、もう本当にうっとりするんだから！」
あちゃあ。身体の事だと勘違いしたのか。
多分お兄様は、精神的な意味で元気になったと言いたかったんだと思うけど······。
チラリとお兄様を見る。
どうせ呆れた表情をしていると思ったのに、予想外に嬉しそうな顔？
「お風呂で全身ツヤツヤ！その手があったか！」
◆◇◆◇◆
「フォルテと申す。この者は私の従者のサイモンだ。これから世話になる」
「サイモンです。この度は受け入れていただきありがとうございます。よろしくお願いします」
この、真っ赤な髪をポニーテールで1つにまとめている方が、今回治療を希望しているフォルテさん。キリリと意志が強そうな目が特徴的な、グラマラスな女性だ。
事前情報では、ある日から戦うことが難しくなったと聞いていたけど、見た目ではどこが悪いのか全く分からない。お母様の麻痺みたいに、視覚的には分からないタイプの状態異常なのかな？
フォルテさんの隣にいる男性はサイモンさん。
肩につくかどうかの金髪サラサラヘアー。どうやってお手入れしているのか、ぜひお聞きかせ願いたいものだ。それはそうと、かなり眠そうな目をしているが、相当お疲れなのか、それともこういう方なのか。
フォルテさん達を受け入れるにあたって、お兄様が思い付いた作戦はこう。
まずはお母様を治療した時と同様に、レオナがフォルテさんを鑑定し、病状を把握。治療用のポーションを生成。
普通であれば、このポーションをフォルテさんに渡して、そのまま飲んでもらうのだが、これだとポーションで治療したことがバレバレだ。それではマズイ。この街で薬学スキルを持っている者は少なく、ポーションの作成者たるレオナに辿り着くのは簡単だからだ。
だからお兄様は、お母様やフォルテさんの病気が治ったのは、全て《入浴による効果》だと説明することを思い付いた。
フォルテさんには今日から毎日入浴してもらい、お風呂あがりに水を飲んでもらう。頃合いを見て、水をポーションに替えればいい。
体力回復ポーション以外のポーションは一般には普及しておらず、ポーションで状態異常を解消できるとは普通は考えない。お兄様が入浴による効果だと断言する以上は、すぐにポーションに辿り着くことはないだろう。
まぁ一応、念には念を入れて、例え今日にでも治療できる状態異常だとしても、入浴による効果だと演出するために、ポーションを渡す日を調整する等の目眩ましもする予定だ。
レオナがポーションで状態異常を治療できるとなれば、そこらの荒くれ者がレオナを攫いに来るかもしれないが、お風呂なら盗まれる心配はない。
むしろ、お風呂目当ての観光客が増えるかもしれない、という一石二鳥の良案だった。
「はじめまして。アレス＝グライスナーの長女のレオナです。この度は、長旅ご苦労様でした」
さぁ、気合を入れていこう。
