10 私、なぜに鳥……？
生後八日目。
信じられないことが起こった。
朝、目を覚ますと、なんとコハルちゃんが喋れるように！
彼女の美声で起こしてもらった。
「ほんとに綺麗な声！ 私ずっとコハルちゃんとお話ししたかったんだよ！」
「私もよ、ヒナコちゃん。待たせてごめんね」
「全然待ってないよ。孵化から二日しか経ってないし。こんなに早くどうして？」
「ヒナコちゃんが昨日、母さんと沢山会話してくれたおかげよ」
そういえば、私の時は母さんがごくたまに口を開く程度だった。
「じゃ私達も沢山会話しよ！ 私ね！ 話したいことがいっぱい」
「そんな暇はないでしょ。状況は理解しているわ。すぐに取り掛かるべきよ」
あ、あれ？ コハルちゃん……？
予想外の温度差に固まる私。
「う、うん、そうだね。……コハルちゃん、実はクールな子だったんだね」
「……あ、ごめんね、いきなりで。でも私の思考回路はヒナコちゃんによく似ているのよ。だって、前の私はヒナコちゃんに育ててもらったんだもの」
「えーと、それってどういうこと？」
「無駄が嫌いで、効率よく物事を進めるのが好きってこと。ヒナコちゃんのことだから、今後どうするか、もう考えてあるんでしょ？」
もちろん。私達、想定よりずっと強くなれそうだ。
なんせ、実利主義者が二羽に増えたからね。
にしても、コハルちゃんってもっとフワフワしたお花みたいな雰囲気かと。小さな春のコハルちゃんだし。
けどこの子は、まるで春先に吹く冷たい風のよう。
きっと母さんも同じ印象を抱いたはずだ。
「改めてになりますが、初めまして母さん。まず、姉と私の生存を認めてくれたことに深く感謝します。ありがとうございました」
「コハル、もう話せるようになったのか。そのことはいいよ」
「では早速、私にも母さんを一突きさせてください」
「え、いやしかし、世界の理が……」
「私も一突きだけなら大丈夫です。さあ早く」
「わ、分かった。マナを解いたからこの部分を全力で」
言い終える前に嘴で、カン！ とコハルちゃん。
直球だわ。ペテン師のように言葉を弄した私と違い、ど真ん中のストレート勝負。毅然とした物言いには逆らえない迫力がある。
世界樹の再度の震動に母さんはオロオロ。
私は体から湯気を立ち上らせるコハルちゃんに駆け寄った。
「かなり熱いでしょ！ 私の〈風迅蹴り〉微風で冷ましてあげる！」
「平気よ。耐えられない熱さじゃないわ」
……そう、クールさで相殺したのかな？
お姉ちゃんなんて昨日、耐えきれずにのたうち回っちゃったよ。
うん、冷めた実利主義者の称号はコハルちゃんに譲ろう。
転生してから何かと必死すぎて、私は一向に冷める暇がない。こんな世界じゃしょうがないっしょ。コハルちゃん、すごいね……。
ではここからは、何かと必死な実利主義者の私でお送りします。
よし、心機一転、頑張っちゃうよ。
まだ不安げに世界樹を見上げる母さんの元へ。
「お願い、母さん。この巣を大きくしてください。母さんならできますよね？」
私達の巣は、木の枝や盗んできたハンガーではなく、やや湿り気のある土で作られている。土壁のように綺麗に整えられたこれは、間違いなく職人、もとい精霊の仕事だ。おそらく母さんが地属性のスキルで生み出したんだろう。だったら、改築も自在なはず。
「今で充分じゃないか。雛達が存分に戦えるよう、相当広くしたんだよ」
やっぱりデスマッチ仕様だったか。
「これからは雛が相手じゃありません。そうですね、とりあえず……、広さはこの四倍、外壁の高さは十倍にお願いします」
「よく分からないが、やってあげるよ。――地霊よ、我が求めに応じ、その形を変容せよ。〈地成構錬〉」
ん？ 何だ今の？
ズズズッと巣が広がっていき、止まったかと思うと一気に壁が伸びた。
数秒でリフォームは完了した。
「母さん、今の……、技能ですか？」
「技能だ。中でも、私が使ったのは魔法と呼ばれるものになる。お前達も今後、人間と関わる機会があれば学べるよ」
「魔法！ ってこの世界！ 人間いるんですか！」
……私、勝手に人間はいないものと思いこんでたよ。
だって、もしいるなら人間に転生するじゃん、普通。
私、なぜに鳥……？
あ……、死ぬ寸前に思ったわ。鳥になりたいって。
絶対に言い逃れできない証拠が全ての始まりにある気がする。
あれかー……。実現するって分かってたら、もっとチートな設定にしたのに。あぁ、スライムが羨ましい……。
私が物思いに耽る隣では、母さんとコハルちゃんがお話し中。
「ヒナコはどうしたんだ？」
「以前の世界では人間だったんですよ、ヒナコちゃん」
「なんと、それは実に興味深い。コハルは違うのか？」
「私は前も鳥でした。今よりずっと小さく、知能も低かったのですが」
「普通の鳥だね。それもこの神獣の森にいるよ」
じゃあ普通じゃない私達は何？
って訊くまでもなく、モンスターとかだよね。このサイズだし。
それからここ、神獣の森っていうのか。いいなぁ神獣……。
私、生まれ変わったら神獣に、って遺言すればよかったわ。
と、母さんがふふんと鼻を鳴らした。
「しかし、だったらお前達は幸運だ。なにせ、人間達に畏れられ、崇められる神獣に生まれ変わったのだから」
「ん？ ……私達が、神獣ですか？」
「無論だ。我らの使う技能は神技と呼ばれる。魔法などより遥かに高等なものだぞ。そして、この森にいるのは全て神獣、つまり、神だ」
へぇ……、血なまぐさい神の世界もあったもんだ……。
やったよ、父さん母さん、雛子は神様に転生したの！ とてもそんな風に喜べないわ。あと十日で第二の神生（人生）終わりそうだし。
いやいや、終わらしちゃいかん。
コハルちゃんに視線をやると、頷きを返してきた。
「そう、あれこれ考えるのは後。今はやるべきことがあるわ」
「その通りだ。じゃ母さん、次はゴハンのリクエストをしてもいいですか？」
とびきり活きのいいやつ、お願いしたいんですけど。
お読みいただき有難うございます。
面白い、続きが気になる、と思っていただけましたら、
評価、ブックマーク、をいただければ嬉しいです。
評価ポイントはとても執筆の励みになります。
どうぞよろしくお願いします。
