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第8話＿第一印象とのギャップ

時刻は17：05。

私の姿は学校にはなった。

私がいる場所。それは、彼らと出会った公園にあった。

季節は初秋。

17時になれば、あたりの景色はオレンジ色に包まれる。

その景色の中、私は彼岸（かれ）の姿を探していた。

彼に会ったら何を伝えたいのか

自分でもよく分からない。

けれど、なぜか必死に彼の姿を探していた。＿＿＿＿＿

公園の入口。

今日の昼、タンポポたちが座っていた場所だ。

しかし、もうそこに、彼女達の姿はない。

「いなくなってる…」

夜になると帰る家でもあるのだろうか…

クローバーの言葉を思い返す。

＿＿＿＿「じゃあ、僕はこれで行くからね！」＿＿＿＿

花の姿が見えるのは明るいうちだけなのか…

そんなことを考えていると後ろから怒鳴り声がした。

「おいっ！」

聞き覚えのある声に後ろを振り向く。

パンジーだ。

目の前にパンジーが立っていた。

どうやら私の予想は違うらしい。

そんなことよりも、昼間、彼岸に怒鳴り散らしていた人物が目の前に立っている。

謎の緊張感が私を襲う。

「おいっ！」

返事をしない私を注意するかのごとく、再度、私を呼びつける。

「はいっ！！！！」

先輩に呼び出された後輩のような返事をしてしまった。

「あのぉ…なんだ。そのぉ…」

急にパンジーの様子がおかしくなる。

しきりに前髪を整え、かしこまっているようにも見える。

「クローバーは一緒じゃないのか？」

クローバー？なぜ、急に彼の話？

「クローバーなら帰りました。」

「帰ったぁ？」

「はい…どこかは知りませんけど…家とか？」

「家？」

「お前、何言ってんの」そういわれる気がした。

けれど＿＿＿＿＿

「あっそ。まぁ、いいや……。　ん゛ん！！」

”改めまして”と言わんばかりにパンジーが咳払いをした。

「悪かった…」

風が吹けば、かき消されてしまいそうなくらい小さな声だった。

急な謝罪に話が読めなくなった。

きょとん顔で彼女を眺めていると

「今日の昼は悪かったね…」

薄紫色のロングヘア。

その毛先を猫の尻尾でを触るかのようにいじりながらそういった。

「へ？」

言われもない謝罪に間抜けな声が出た。

「だから、昼間は八つ当たりみたいになって…その…」

_______「はぁ？誰だそいつ？」______________

どうやら、彼女はその一言を気にしていたらしい。

それは、私にというより、クローバーへ向けて言い放ったような気もしたが、

彼女はそのことを気にしてくれたらしい…。

本当は、優しい子なんだ。

第一印象との大きな差を感じた。

初対面は喧嘩の最中。良い印象ではなかった。

だけど。こんな繊細なことを気にする人だったんだ…。

なんだか、そのギャップが可笑しかった。

「ふふっ」

「何笑ってるんだよ！」

少し悔しそうに恥ずかしがっているパンジー。

よく見れば、彼女は普通の女の子だった。

「結構、可愛いところがあるんですね。」

彼女に本音がこぼれ出た。

だって、わざわざそれを言うために私に話しかけてきたのだから＿＿＿

「う、うるさいな！ちょと、気になったんだよ！」

たじろぐ姿も昼間の彼女からは想像できないものだった。

第一印象と見た目で決め付けた彼女の性格（イメージ）は崩壊した。

「話は以上。じゃあね！」

「ふん！」と拗ねた顔がくるりと後ろを向いた。

「あの、ありがとうございました！」

彼女へお礼を言った。

理由は何だろう…。

こんな私のを気に留めてくれたこと…だろうか…。

彼女がちらりとこちらを見た。

その顔は心なしか口角が上がっていたように見えた。

薄紫色のロングヘアを揺らして去っていく。

風になびくその髪はとても綺麗だった。

その後ろ姿をボーっと眺めていた。

＿＿＿＿結構、良い人じゃん＿＿＿＿＿＿

彼女はきっと素直な人なのだろう。

なんだか、そう思えてきた。

サーーーーーー

秋夜の冷たい風が、公園の入口にいることを思い出させた。

「彼岸を探しに来たんだ…」

思いがけない出来事で、何をするために公園にきたのか、忘れていた。

パンジー（かのじょ）は意味もなく人に怒りをぶつけるような人ではないだろう。

なぜだか、そう思えた。

きっと、彼岸（かれ）がああ言ったのは何か理由があるはずだ。

私は再び、園内を探すことにしたのだった。

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