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第一話　

定期投稿です。　これからは週一投稿です。　日曜日の零時に掲載します。

よろしくお願いします。

　異世界転移。

　近年の小説によくある状況だが、まさかそんな、自分たちが巻き込まれるとはだれも思わないだろう。　異世界への逃避を願っている人でも、実際に起こると思っている人は極めて少ない。

　機関では、様々なシチュエーションへの対応力を養うという名目で、奇想天外な極限状況を設定し、これを生徒たちに体験させた。　その中に、『異世界転移』という項目があったのは、ある意味当たり前のことなのかもしれない。

　ちょっとした息抜きのつもりでもあったのかもしれない。　妙にリアルなVRゲームで、ファンタジー世界からの帰還を目指す、と言う訓練。　ゲーム内であると言う理由で、珍しく十人そろって取り組んだ課題。

　彼らだって、まさか本当に起こるなんて思ってはいない。　しかし、避難訓練と同様、実際にシミュレートしておくとしておかないとでは、その後の対応がかなり違ってくる。

「やった、成功した……！」

　召喚魔法成功時に発生した煙が晴れた時、彼らが目にした物は。

　石造りの部屋。

　先程の幾何学文様。

　燭台と、祭壇。

　そして、銀髪翠眼の美少女だった。

「初めまして。　私はティーン王国の王女、エリアと申します」

「篠崎　天音といいます。　篠崎が姓で、天音が名です」

　かつてゲームで行ったのと同じ回答を、篠崎はエリアに対し行った。

「シノザキさんですね。　後ろのお方は？」

　エリアに名を問われ、残りの九人も答える。

「―――わかりました。　

いきなり呼び出してしまって、申し訳ありません」

「いいえ、あなた方にも差し迫た事情がおありでしょう。　お気になさらず」

　差し迫った状況。

　煙が晴れてから会話が始まるまでの数秒で、篠崎はエリアと、エリアが置かれている状況を大まかにだが、把握していた。　流石は数十万人の頂点、現総理の娘と言える。

「そう言っていただけると助かります。

まずは貴賓室へお通しいたしますので、事情説明はそちらでさせていただきます」

　わかりやすい娘だな。

　十人が抱いた共通認識は、そんなものだった。

　特に戸惑うこともなく、貴賓室にたどり着いた彼らに、豪華な椅子が用意された。

「まずは、召喚に応じていただき、ありがとうございます」

「先ほども言いましたが、礼には及びません」

　代表として篠崎が、エリアと会話を行う。　他の九人は基本的にはこの部屋や、エリアを観察している。

「そう言っていただき、何よりです。　あなた方へのお願いをする前に、私たちの状況について説明させていただきますね」

　目礼で返した篠崎をみて、エリアが話を続けた。

「現在、わがティーン王国は隣国のエレスハイム帝国に侵略を受けております。　既に国土の七割以上が占領され、国家の滅亡は目前となっております」

「七割、ね」

　それはもう負けも同然なのでは？　と椎葉が言外に告げる。

「はい。　そこで私たちは、古くより伝わる召喚魔法による事態の改善を試みました」

「それで私たちが呼ばれたと？」

「そうです。　そこであなたたちには、是非とも帝国の軍勢を退けていただきたく」

　一瞬考えるふりをして、神妙な表情をした篠崎が言葉を紡いだ。

「――分かりました。　ですが、一つお聞きしたいことが」

「何でしょう？」

「私たちは、元の世界に戻ることができますか」

　先ずそれが、十人にとって重要だった。　彼らは元の世界などうんざりだ、なんていう人生の敗者ではなく、将来を約束されたエリートの中のエリートだ。　その未来が閉ざされるのか否かと言うのは、彼らにとっては無視できないものなのである。

「はい。　帝国の脅威を退け、我が国の領土が回復した後、送還魔法であなたたちを元の世界へ送らせていただきます」

　嘘は言って無さそうだ。

　その判断に基づき、篠崎がエリアに了承の旨を伝える。

「分かりました。　お受けいたします」

「ありがとうございます。　それでは、あなた方の能力を調べさせて貰ってもよろしいでしょうか」

　エリアの声に合わせて、彼女の従者が巻物のようなものを十巻、持ってきた。

「――これは」

「自分に宿った力を記すスクロールです。　魔法陣に血液を一滴垂らしていただければ、魔法が起動します」

「魔法、ですか」

　さも当たり前のように告げられた『魔法』という言葉に、十人は各々の反応を示した。

　篠原と宮沢、そして久世は、驚き。

　蔵馬と椎葉は、高揚。

　佐藤と東郷、桜木と与那国は無反応だった。

「それでは、こちらをどうぞ」

　針のようなものを渡された十人は、各々の観察を行いながら、それを自分の指に刺した。

　篠崎だけは、佐藤が一連の動きを完了するまで待っている。　体に刷り込まれた姿勢は、異世界に行っても変わることはないのだ。

　各々が魔法陣らしき幾何学文様に血液を垂らす。　指定暴力団組長の息子である東郷だけは、垂らすのではなく血判を押したが。　そんな人物でも、優秀で危険性がなければ選抜されるらしい。　入学当初、篠崎が一番警戒していた人物でもある。

「結果が出ましたね。　何と書いてありますか」

　魔法陣は起動し、白紙のスクロールに文字が刻まれた。　個人情報保護の為に本人にしか見えないようになっているのだが―――

「……マジか」

「……むっ」

「……」

　彼らの表情は、芳しくない。

「……？　皆さん、如何されましたか」

　エリアの声に合わせて、篠崎が巻物を起動させる。

「―――成程」

「シノザキさん、何か問題がありましたか？」

　そして彼女は、ある意味当然のことを言った。

「申し訳ありません。　―――私達には、この文字が読めません」

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