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止まってなんかいられない

「本当に学院に行って大丈夫なの？」

　リオのお母さんが後ろで心配そうに聞いてきた。

「体調は大丈夫だよ！　学院の内容から後れを取りたくないの」

「リオ……」

　リオのお母さんは、感心したような表情を浮かべている。

　けれども、その中には、リオのことが心配という気持ちが感じられた。

　何日かリオとして過ごして、わかったことがあった。

　リオのお母さんはリオの状態に気付いていたのかもしれない。でも、リオが話さないし、何事もないように家で振る舞っているから聞けなかったのだろう。

　考えれば考えるほど、この二人はすれ違っていたし、お互いに申し訳なさを感じていたのだろうな……。

　制服に着替えながら、そんなことを思っていると、

「やっぱり、リオはなんでも似合うわね！」

　リオのお母さんの嬉しそうな声が後ろから聞こえた。

「……そう？　……ありがとう…」

　急に褒められたせいか、恥ずかしくなる。

　それを見たリオのお母さんは幸せそうな表情で「ふふ」と笑うと、「馬車を準備したから一緒に下行くわね」と言って、リオのスクールバッグを持つとドアの前に立った。私を待っているのだろうか。

（リオのお母さんって……本当に淑女(レディ)だな。）

　すぐに駆け足で向かうと、「走ったら転ぶわよ」と声をかけられた。

「そんな子供じゃないよ？」

　と言うと、

「何言ってるの。お母さんからしたら、リオはいつまでも子供よ！」

（やっぱり、いい家族だな……）

　どちらともなく、笑いがこぼれて、幸せな気分で玄関まで降りたのだった。

◇◇◇◇◇◇

　馬車に乗り込むと、リオのお母さんから「いってらっしゃい。体調が悪くなったら、帰ってきていいからね？　絶対に無理をしちゃダメよ！」と言われて、胸が温かくなった。

「うん！　いってきます！」

　そうして、馬車が動き出した。