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質問

　レイナ嬢が了承してくれたことに安堵していると、クラスメイトの一人が、「何を要求されるんだ？」と呟いた。

　要求？！　みんながリオに対する印象は一体どうなっているのだろう……。なんだか、その反応も慣れてきている自分にもびっくりするけど……

（でも、要求か……。別に、そんなことしないのになぁ……）

　あ、でも、知りたいことがあったから、この機会に聞いてみるか。

「でしたら」

　その一言で、教室の空気がキンと冷えた気がした。

　ゴクリと、その場にいた面々が息をのんだ。誰もが続きを聞くのが怖いという表情を浮かべている。

　何をそんなこわい顔をしているのだろう、とって食べるわけでもないのに。

「私の席を教えてくれませんか？」

「「は？」」

　全員が口を開け、呆気にとられた。

「へ？」

　みんなの反応に私のほうが驚いた。

（私、そんなに変な質問したっけ？　普通に席の場所を聞いただけよね？）

「あの……リオ様は今なんとおっしゃいましたか？」

　一人の女の子が恐る恐る聞く。

　それは、全員の心を代弁したものだった。

（聞こえなかっただけだったのかな？　私って滑舌悪いし）

　だから、誰も席の場所を教えてくれないのかもしれない。そう思って今度はゆっくり、はっきりともう一度言った。

「私の席の場所を教えて欲しいんです」

（だって……リオの記憶が私にはないもん。初登校の日どころか学校生活のことなんて全然わからないし……それに、小説にそんな細かいところ書いてなかったし……たぶん……）

　今度こそ聞こえたのか、女の子はもう一度みんなの心を代弁して聞く。

「何故、その質問をするのか、お聞きしても？」

（ああ、確かに。休んでた人が登校したかと思ったら、いきなり自分の席の場所を聞くとか、不思議よね）