腹黒策士
そうよね、私なんてやっぱりその程度よね。
最近は、リーゲル様が信じられないぐらい優しくして下さったり、エルンスト様や王太子殿下にも気を遣っていただいたりしたから、つい勘違いしてしまっていた。
もしかしたら、私にも価値があるのかも……なんて。
だけど、そんな筈はなかったのよ。私は所詮お姉様の添え物でしかないのだから。昔も……お姉様がいなくなった今でさえも。
私が自惚れそうになった途端、こんな風に自覚させるなんて……神様は余程私に意地悪がしたいようね。そこまで神様に嫌われるようなことをした覚えなんてないのに。
「気にするなグラディス。私は君を身代わりだなどと思ったことは一度もない。君は私の隣で堂々としていればいいんだ」
落ち込む私に、リーゲル様が優しい声音でそう言ってくれる。
「ですが、私が冴えないのは確かで……」
「そんな事はない。私はアンジェラに逃げられた後、君に出会って救われた。結婚相手が君で、本当に良かったと思っている。嘘じゃない」
「リーゲル様……」
あまりにも嬉しいことを言われて、じんわりと涙が滲む。
リーゲル様、本心かどうかは分かりませんが、こんな私にそのようなことを仰って下さるのですね。嬉しくて嬉しくて、このまま死んでしまっても良いような気がします。寧ろ、ここで死なせて下さい。
「グラディス……信じてくれ」
「え、信じていますよ！？」
少々困り顔になったリーゲル様。
どうして疑っていることがバレたのかしら？
私が内心で焦っていることに気付かれたからなのか、それとは関係ないのか分からないけれど、リーゲル様が王太子殿下から離れ、私の元へと戻って来てくれる。
リーゲル様再び！ と喜んだのも束の間、王太子殿下が抗議の声をあげた。
「おい！ 私の存在を無視するな！ なに二人で良い感じになっているんだ！？」
「チッ」
リーゲル様が舌打ちした！ しかも王太子殿下に！ 本来なら不敬罪になってしまうけれど……リーゲル様なら大丈夫よね？
「だったら次の質問だ。シーヴァイス、お前がグラディスを口説いた真実の理由はなんだ？」
私に対していた時とはコロッと態度を変え、王太子殿下に向き合うリーゲル様。
さっきの舌打ちは完全になかったことになっているわ。この態度の変わり具合が、何とも言えず素敵……。惚れ直さずにはいられない。
問われた王太子殿下は「は？ ちょ、なんでそんな急に……」とかって慌てているようだけど、そんなの私の知ったことではないわ。
「さあ、答えてもらおうかシーヴァイス。無論、嘘を吐くことは許さない。私が嘘だと判断した場合、ヘマタイト公爵家は即刻王家とは縁を切るから、そのつもりで話してほしい」
「はあ！？ だからそれは脅しだろう？ 一度ならず二度までも王族を脅すとは──」
「分かった。交渉決裂だな」
「話さないとは言ってない！」
凄いわ。リーゲル様の方が、王太子殿下より一枚も二枚も上手だわ。これはもう……筆頭公爵家当主という肩書きなんかじゃなくて、宰相にでもなった方が良いのではないかしら。
王太子殿下から国王になったシーヴァイス様を、リーゲル様が宰相として支える──とてつもなく恐ろしい国が出来上がりそう。
自分の想像に身震いして私が思わず肩を竦めると、なんだか迫力のある微笑みを浮かべたリーゲル様と目が合った。
「グラディス、何を考えてるんだい？」
「い、いいえ。特に何も……」
「そう。なら良いけど」
にこりと微笑みかけてきたリーゲル様に、私は引き攣った微笑みを返す。
今考えた事は、絶対に知られるわけにはいかないわ。命の危険を感じるもの。
懸命に表情を取り繕って暫く無言で微笑み合っていると、リーゲル様は気が済んだのか、今度は王太子殿下へと水を向けた。
「……で、シーヴァイス。そろそろ話す気になったか？」
問い掛けたリーゲル様に、いや～な顔をする王太子殿下。
「私が話す気にならなくとも、無理矢理聞き出すつもりのくせに、よく言う……」
「ん？ 何か言ったか？」
「別に何も言っておらんわ！ 話せば良いのだろう、話せば！」
自棄になったかのように大声を出す王太子殿下に、リーゲル様は満面の笑みで頷いた。
「流石王太子殿下。物分かりが良くて助かるよ」
「この腹黒策士が……！」
王太子殿下、それには私も同意です。
私は内心で、こっそりそう呟いた。
