pantheon

　古びた町がありました。そこの住民は、決して裕福とは言えないものの、幸せな日々を送っていました。住民たちの生活には、切っても切れない存在があります。彼らは町のどこにでもいます。通りを歩いています。家の中にいます。建物の上にもいます。彼らは自在です。にょーんと身体を伸ばして、橋を使わずとも向こう側へ渡ってしまいます。台所に住み着いているものもいます。料理の手伝いをするのです。彼らのいる台所で作った料理は、特別おいしいと言われています。だから、この町のレストランにはたいてい彼らが隠れ潜んでいるのです。通りをとことこ歩いている彼らをよく見かけます。身体の大きさもさまざまです。大人の身長の何倍もの大きさを持つものもいれば、小型犬ほどの小さなものまでいます。彼らはいつも、のんきで穏やかな表情をしています。そうしてゆっくりと、眠るように通りを歩いているのです。けれど、彼らは眠りません。眠っているところを、誰も見たことがないのです。というのも、彼らは夜になると一様にどこかへ消えてしまうのです。一部始終を目撃した者によると、彼らは夜、日が沈み、皆が寝静まったころに動き出します。彼らはいっせいに、天へ向かって昇っていくのです。身体を水飴のようににょにょにょ、と伸ばして、天高く昇っていくのだそうです。やがて彼らは残らず町からいなくなってしまいます。でも、朝になるとまたひょっこりと現れるのだそうです。

　実は彼らは、やみくもに空へ昇っていくのではないのです。彼らは、ただ一点に向かって飛んでいきます。雲の上には、ある丸い建物が浮かんでいるのです。彼らはそこへ吸い寄せられるように集まっていきます。格子窓の隙間から彼らは入っていき、皆同じ場所に集合するのです。その建物の中心には、それはそれは大きな、一個の山のような王様が鎮座しております。彼らはその王様のもとへと集まっていき、その身体へと吸い込まれていくのです。王様の身体のあちこちからはチューブが伸びていて、何かの機械に繋がっています。彼らが残らず王様に吸い込まれると、王様は何やら寝言のように、むにゃむにゃと何事かを呟きます。朝日が格子窓から覗くようになったころ、ようやく彼らは出てくるのです。王様がばっと口を開くと、そこから彼らが次々に吐き出されていきます。その勢いのまま彼らは格子窓から外へ出ていき、目にも留まらぬスピードで真っ逆さまに落っこちていくのです。そうやって、皆が起き始めるころにはまた、彼らは元の通りにそこにいるのでした。