少年と少女と日常の断片

掲載日：2014/01/21

　時計の針が九時を示しているのに気づいて、少年は宿題のために走らせていたペンを置くと軽く背を伸ばした。そしてその宿題もだいたい一段落ついていたので少し休憩することにした。もうすぐ中期試験が始まるので、そのための力を残しておく必要があったのだ。

　自分の部屋から居間に移り、コタツのスイッチを入れてから台所に行くと冷蔵庫からケーキを、ポットからお湯を注いで紅茶を作った。そしてそのままコタツにもぐり、さあ食べようというときに何かの物音に後ろを振り向いた。けれども何もなく、気のせいかと正面に戻った。

　対面する場所には今までいなかった、今では珍しい美しい赤でデザインされた着物を着た少女がにこやかな笑みを浮かべて座っていた。そして少女の前には先ほど持ってきたケーキと紅茶があった。

　少年は苦笑を浮かべて言った。

「いつも言っていますが、面倒なので最初の準備のときから出てきてほしいのですが。ちゃんとあなたの分もありますから」

「そう言われてもね、今さっき着いたばかりだから」

そう言う少女だったけれども、そのイタズラっぽい表情からはそれが嘘だと少年にはわかった。

「まったくもう、あなたは僕から見ておばあちゃんみたいなものなんですから、そういった思いやりくらいみせてくださいよ」

そこで少女の姿をした彼女はむっとした表情を見せた。

「女性に向かって、年齢に関することを言う方が思いやりがないわ」

「いまさら年齢を気にしても仕方がないでしょうに…」

「わかっていないわね、いくつになってもね心は乙女のままなのよ。それがわからないなんて、あなたもまだまだ子どもね」

「まったくもう…」

少年は苦笑いを浮かべてそこで話を打ち切り、少女のためにケーキと紅茶を準備しに台所に戻った。

　準備が終わって居間に戻ると、少女は彼が戻ってくるまでどれにも手をつけることなく待っていた。

　「ねえ、退屈だから何か話をしてよ」

いつもは何かと騒がしい少女もケーキを味わうときは静かだった。けれどもそれはあくまでも一時的なもので、すべてをその体のなかに収めると口を開いた。

「退屈と言ってもここ最近は試験勉強ばっかりで特に何もないですよ…それにあなたはいつも言うじゃないですか、僕の話は平凡だって」

「でも、つまらないとは言っていないじゃない。それにね、わたしにしてみたらその平凡な話こそ新鮮なのよ。だって、あなたも知ってのとおりわたしは学校なんて通っていないし、ましてや人間の生活ってものを体験したことがないのだから」

「そういったものなのですか？」

「そういったものよ…でもね、これだけはその立場にならないとわからないから、このわたしにだってうまく説明はできないわ」

そこで少女はため息をついた。

「たまに思うのよ、もしもわたしが普通の人間として生まれていたらって…決して今の生活が嫌というわけじゃないわ。それこそ色々なことを知ったしそれに…」

「僕に会えたからですか？」

いつものお返しとばっかりに少年はイタズラっぽい笑みを浮かべて言った。

「まったくもう、あなたは自信過剰ね…まあ、あなたみたいに変わった人に会えたのはたしかによかったと思っているわよ」

「変わった人って…それ、ほめてないですよね」

「ほめているように思える？」

「いえ、まったく思いません」

このままでは埒が明かないと少年は話を元に戻した。

「僕のほうこそ勉強ばっかりで退屈ですよ…それこそあなたの方が僕よりも色々な話を知っているじゃないですか」

「何度も言うけれどもわたしが知っているのはこのあたりの昔話だけよ」

「いいじゃないですか、昔話。僕は好きですよ、それこそ僕はこの町のことを何も知らないに等しいんですから」

「あなたって変わっているわね、普通は昔のことなんて知る必要なんてないと言いそうなものなのに」

「あなたのせいですよ、僕がこんな風になったのは。小さな頃から色々な話をしてくれたから、古い昔話や伝承に興味を持ったんですよ」

そこでコタツの上にチラッと視線を向けた。そこには日本のみならず外国の、伝承や昔話に関する本がたくさん積み重なっていた。

「まるでわたしが孫に昔話を聞かせるおばあちゃんみたいな言い方ね、それ」

「似たようなものだと思いますよ」

「あなた、本当に乙女のことをわかっていないわね。そんなんじゃいつまでたっても、もてないわよ」

「こういった態度を取るのは、あなただけですから大丈夫です。ご心配無用です」

「あなた、本当に失礼ね」

「あなたの影響ですよ、こんな性格になったのは」

「まったく、昔は素直でかわいい子だったのに…現代に汚されたわね」

「僕のほうこそ昔は清らかな天使のような性格だったのに、あなたの悪影響に染まってしまいました」

「まったく屁理屈だけは達者になって…あぁ、時間の流れっていうのは本当に残酷ね」

悲しそうな口調ながらも、その瞳にはイタズラっぽい光が宿っていた。

「まあ、あなたがそこまで頼むのだから話してあげるわ。そうね、この時期だから雪に関係することでも話そうかしら…」

　そして彼女は、少年にとっては遥かな過去の冬に起きた出来事を語り始めた。

　「…というわけで、彼は永遠に愛する人を失う羽目になったのよ。欲に目がくらんだせいで」

物語を語りおえると少女は、先ほどまでの神妙な口調から一転して軽い調子で口を開いた。

「あなたもね、気をつけなさいよ。真っ暗な落とし穴はそれこそ目の前にあるのかもしれないから」

「そうですね…充分な幸せを手に持っていたのに、目先のことだけを追い求めて結局不幸になるのですから…」

対する少年の口調は真剣なものだった。

　少女の語った物語の余韻に浸っていると、いきなり柱時計の鐘の音が響いてきた。少年の家にはそんなものがないというのに…そしてその音は壁に掛けている丸時計から響いてきた。思わずそちらの方向に目を向けると、あと数分もすれば十一時の場所に針はあった。

　そして視線を正面に向けると、先ほどまでいた少女はいなかった。ただ空の皿とコップだけが先ほどまで誰かがいたことを証明していた。

「まったく、嵐のように来て去っていくんですから…たまには片付けをしていってくださいよ」

苦笑いを浮かべながらも、その心にはべつのことが浮かんでいた。少女の語る物語はすべて、少年が住む町それこそ村と呼ばれていた時代から伝わるもの、もしかしたら実際に見たり聞いたりしたものもふくまれているのかもしれないのだけれども、何一つ彼女の創作はないと言っていた。たしかにイタズラっぽい性格だけれども、決して嘘はつかないとそれまでの経験で少年にはわかっていた。

　そして小さな頃から少年は少女の語る物語をずっと聞いてきた、にもかかわらず物語や伝承は尽きることはなく、それどころか未だに町に関することで驚くことがたびたびあった。

「自分の町ですら、今もこんなに知らないことばっかり…外に出たらもっと知らないことがたくさんあるのだろうな…」

知らずに想いを口にしていた。それが怖くもあると同時に、その”知らない”ことを”知る”ことが楽しみに感じていた。

　ふっと一息つくと、気持ちを切り替えて勉強を再開するために部屋に向かった。

　そのときの少年はひとつ”知らなかった”ことを”知った”。

　これはどこかの町の、ある雪の夜の日の小さな物語。今もなお夢と幻想がつながった場所で起きた少年にとっては日常の断片。

　けれどもそれは誰にでも起こりうること。

冬に関する童話として思い浮かんだ情景を形にしてみました。

本当は少女の語る物語もきちんと描く予定でしたが、あくまでも少年と少女の日常を切り取るということから尻切れトンボの状態になってしまいました。

全体的にうまくまとめきれなかったのですが、少しでも楽しんでいただけたら幸いです。