第四章、モンタギュー・激昂8
「なるよ。君は私に心を許す」
ジュリの一撃をやはり軽く交わし、、パリスは平然と言い返す。
「何を根拠に……今の私はこの左手のように、心に憎悪の火が灯ってますのよ。あなたにね」
ジュリが油断なく身構え、尚も燃え上がる左手をパリスに見せつける。
「自信を持って、宣言するよ。君は私のものになる。この私に完膚なきまでに、叩きのめされた後にね。人は強い者に心惹かれるものさ」
「あら、自信家ですこと。未来を見通すラプラスの魔物でも、お友達にいらっしゃるのかしら」
「ふふ。少なくとも、私はこの男とは違うのでね」
パリスがそう言うと、ティバルトの肩を掴んだ。その瞬間ティバルトがぎょっと目を剥く。
「ティバルトをどうするおつもり？」
「処分さ」
パリスが身を屈め、ティバルトの鳩尾に左手をやった。
「何？ おい、止めろ！」
「殺す気ね？ 処分とは、やはりゴミ扱い……そうはせない――」
「別に殺しはしさないよ。どんなクズでも、役に立つことはあるんでね」
「てめぇ！ まさか俺を？」
少しでも身を離そうとティバルトがのけぞるが、パリスは勿論手を離さない。
「くそ！ こうなりゃ、世間に洗いざらいぶちまけてやる！ てめぇがクスリの元締めだとな！ クスリの原材料が何なのかな！ 新聞社にでもたれ込んでやる！」
「お好きに。これが終わっても、君が正気を保てていたらね」
パリスの左手が、ティバルトの鳩尾で妖しく光った。
「何を！ てめぇ！」
ティバルトの威勢がよかったのはそこまでだった。急に身をのけぞらせると、
「――ッ！ ぐおおぉぉおおぉぉぉ……」
ティバルトの顔から見る見ると生気が失われていく。
そして同時に失われたのは、顔の角度だった。顎周りの肉がそげ、その骨の形を露にしていく。ティバルトの四角い顔が、逆三角形をした狐顔になった。
「かは……」
狐顔のティバルトが白目を剥いて意識を失った。
「なる程。呪術で空気を膨らませて、人相を変えていたのね」
「そうみたいだね。浅知恵だよ。呪力がなくなれば、元の顔に戻ってしまう」
パリスはふふっと笑うと、屈めていた身を起こした。そのまま何かを掲げるように掌を上に向け、これ見よがしに左手を前に突き出した。
「でも何故、呪力がなくなるのかしら？」
半ば答えを感じ取りながらも、ジュリがそのパリスの手を凝視する。
黒い粉だ――
黒い粉がパリスの掌の上で浮かんでいた。
「さあ？ 何故だろうね？」
パリスはとぼけたようにそう言うと、懐から和紙を一枚取り出した。軽く念じると、黒い粉が和紙に吸い寄せられるように集まってくる。パリスは器用に和紙を畳み、その黒い粉を包んだ。その和紙に包まれた黒い粉は、もはや疑いようもなく――
「これが答えだろうけどね」
享の都に出回るクスリの形をしていた。
「なる程。クスリは――呪術者の力そのものという訳ですわね」
ジュリがそのクスリと、力の抜けたティバルトを交互に見る。
「そうだよ。呪術者の力を宿した、体内の鉄分さ。主に血中のヘモグロビンの中のね。それに乗せて、呪力ごと抜き出しているんだよ。私の呪術でね」
「鉄に呪術で細工をしているのかと思ったら、元より呪力つきの鉄分を絞り出していたのね」
「そう、だからこそ、呪術者は使えない力の代わりを、このクスリに求めてしまうのさ」
「常習者に呪術者が多いのはその為ですわね？ そしてクスリを舐めることで呪力も増幅するのね？ 元が呪術者の力そのものであるが故に」
「そうだね」
「ですが所詮は他人の力ですわ。代わりになどなる訳がありません」
「そう、少量なら一時的に呪力を増してくれても、一度に多量に摂取すれば拒否反応を起こす。それがその際精神に作用し、クスリとして役に立つという訳さ」
「クスリを求めるのは呪術者。クスリに溺れるのも呪術者。そしてクスリで捕まるのも呪術者」
「そう、呪術者が逮捕されれば次の原材料が手に入る。そうなれば次のクスリが供給される。時折需要に応える為に大紋宮が一斉検挙を行う。という訳だよ。分かったかね――」
「パリス知事！」
澪の怒号ともに、控え室の扉が内から破られた。巨大な氷塊を内から突きつけられ、くの字に曲がった扉が派手な音を立てて転がっていった。
「はは。分かったかね？ やっとお出ましの、一路澪くん？」
「話は聴きました！ あなたを逮捕します！ パリス知事！」
転がる扉の金属音よりも激しい声を上げながら、澪が勢いよくドアから飛び出した。
「澪！ 一人で突っ込んじゃダメよ！」
「享都を！ 大紋宮を！ あなたの好きにはさせません！」
「いい目だ。一路澪くん。だが――」
怒りに任せて突進してくる澪に、パリスは何げない様子で左手を前に突き出した。
「今、私は衛藤ジュリくんと話をしている。だから、君の相手は後だ」
「――ッ！」
澪の体が弾き跳ばれた。勢いよく後ろに飛んでいくと、
「ぐ……」
澪は背中から知事室の壁に当たってしまう。
「澪！ 何？ 見えなかった……」
ジュリはパリスの呪術が見えなかった。不可視とでもいうべき力に澪は突き飛ばされた。
いや不可視の力に跳ね飛ばされたにしては、何処かその動きは不自然だった。飛ばされた瞬間よりも、壁に激突する寸前の方がその速度が速い。
あたかも壁に近づく程、その力が増したかのようだ。それはまるで――
「吸いつけられてる！」
澪が己の身に起こった現象に、目を見開いて驚きの声を上げる。
そう、弾かれたというよりは、吸い寄せられたかのような動きだった。
澪が壁で身を捩った。泥濘に体をとられたかのように、澪の体はその壁から離れない。
「静電気？」
ジュリが澪の背中に光った微かな光に、その力の正体を見る。澪は壁から僅かばかり身を剥がす度に、その背中に小さな雷を発していた。そしてやはり吸い寄せられていった。
「そう、静電気。その放電現象さ。これで派手に腕をふるうような、大きな呪術は使えないだろう？ 邪魔者はしばらく張りついていてもらおうか、一路澪くん？」
パリスのその言葉に反応するかのように、今度はモンタギューとティバルトの体がイスごと浮いた。こちらも放電で光りながら、それぞれ別の壁に吸い寄せられていく。派手な音を立てて、二人とも壁に激突した。だがどちらも目を覚まさない。
「私は大丈夫！ ジュリ、知事を！」
「く……」
ジュリが炎を立ち上がらせた。
「衛藤ジュリ。君はこちら側の人間だ」
炎に揺らぐジュリの顔を、パリスは蛇が獲物を絡めとるように見つめる。
「何をおっしゃいますの？」
「君は底辺を這うような人間ではない。人を利用する側――私達側だと言ってるんだよ」
「――ッ！」
その瞬間、ジュリは全く動けなかった。身動きが取れないと分かった時にはもう――
「君は人をかしずかせる方の人間だ。上から下に人を見る側の人間だ」
パリスが背後からジュリを絡めとっていた。
