第二幕、ジュリエット・バルコニー11
ジュリとロザラインは近くで銃声を聞いた。
「……」
「何だ？ 今の銃声だよな、ジュリ？ 何処のバカだ、昼間っから発砲してる奴は？ お巡りに介入の口実を与えるような真似、すんなってんだ」
「違うわ、ロザりん。今の発砲音、聞き覚えがあるわ。自宅のチャイムのように、私にはもう耳に馴染んでるわ」
「ん、何だよ？ てか、お前のアジト、チャイムなんてあったかよ？」
「あれは警察の制式拳銃の発砲音よ。間違いないわ。マキのところに戻りましょう」
ジュリは慌てて身を翻す。その目の前の路地を、幾人かの集団がこちらも慌てて通り過ぎていった。彼らは怯え、互いを押し退け合うように去っていく。
「やっぱり、手入れね」
「何だよ。こんなところ、小物しかいないぞ。何しにくんだよ」
「分からないわ。でも、その小物の一人がマキよ。今のマキなら間違いなくしょっぴかれるわ」
ジュリとロザラインは足早にきた道を駆ける。それは人の流れに丁度逆らう道のりだった。
「ちっ、向こうから人が流れてきやがる。マキの臥せってる地区から、ガサ入れを始めてるのか？ ドンピシャか？ クソッ、間が悪い！」
ロザラインが苦労して人をかき分けながら毒づいた
「……」
こちらは軽やかに人を避けながらも、ジュリが怪訝な顔をしていた。
「何だよ？」
「偶然かしら？ それとも、まさか狙いはマキ……」
「はぁ？ マキ一人捕まえるのに――」
ロザラインは駆けながら、遠目に見え始めた制服警官達を見つめる。かなりの数だ。
「こんな大げさな人数で、やってくるかよ」
制服警官達は銃をちらつかせ、警棒を振り上げている。そしてアクリルの盾で押しながら、こちらに隊列を進めてきている。
マキの伏せるバラックはもうすぐだ。仮に制服警官の狙いがマキでも、自分達の方が先に駆け込むことができるだろう。だが警官達の狙いがマキだとは、ロザラインには到底思えない。
「人数そのものが、カモフラージュだったとしたら？」
ジュリはそう言うと、足下に呪力を送る。ブーツにしてあった靴が、炎を上げた。ジュリはたった一歩でグンと前に出る。
「先にいくわ！」
ジュリはそう叫ぶと、ロザラインを後にして、あっという間に人の流れの向こうに消えた。
「片端からしょっぴけ！ 怪しい人間は、全部だ！ どんな罪状でもいいからな！」
血気にはやる大紋宮の警部――ティバルトは、上機嫌で指示を飛ばす。
バラックが左右に並ぶ筋を、制服警官達が警棒を振りかざして駆けていく。彼らはバラックの住人をつかまえるや否や職務質問をし、少しでも違法なところがあれば、容赦なく後ろ手に手錠を架けた。中には手錠を架けてから、慌てて罪状を考える警官の姿すらあった。
「強引過ぎます！ 手続きがめちゃくちゃです！」
職務質問をする理由もなく、ましてや令状も持たずに辺り構わず容疑をかけていく警官達。澪は堪らずティバルトに意見する。
「些細なこった！」
「なっ！」
「それに、どいつもこいつも、現行犯逮捕だよ！ 何がおかしい！」
「それにしても……これでは……」
「ロミオ！ てめえは向こうの筋を指示しな！ 二、三人連れてっていいぜ！」
後ろで歯ぎしりをしたと思しき澪を、ティバルトが後頭部から頭を垂れて、横目で舐めるように見る。ティバルトの背の高さと相まって、それは殊更澪を見下した視線になっていた。
「厄介払いですか？」
「キャリア様の力を、信じて任せてやるって言ってんだ！ 嫌ならもっと前に出て、制服組に手を貸してやりな！」
「く……」
澪は悔しげに唸ると、近くにいた――つまり後ろの方にいた制服警官に声をかける。
後ろの方にいるということは、多少なりともこの捕り物に懐疑的なのだろう。澪が声をかけると、四人が黙って頷いてついてくる。
「まぁ、あんま期待しないからな！ 適当にやってろ！」
ティバルトの嫌みを背に、澪は辻の向こうに消えた。
「ははっ！ これでやり易くなるな！ おい、もっと奥だ！ 早くいけ！」
ティバルトは団子状態になっていた制服組に、前へいけと背中を押す。
「この周辺の検挙には、まだまだかかりそうですが？」
制服組の中でも階級の高そうな警官が一人、奥へと急ごうとする上官に怪訝に振り返る。
「同じところばかりじゃ、不公平だろ？ 悪い奴らは、平等に捕まえてやらねぇとな――」
ティバルトはそう言うと、まるで目的地でもあるかのように遠くを見る。
「たとえそれが、どんなに小物でもな！」
ティバルトは警官達に割って入り、一人先を急ぐように歩き出した。その目で捉えたのは、バラックから出てくる――少女を抱えたこちらも赤と白の少女だった。
「ロザりん！ 逃げるわよ！」
ジュリはマキを抱えてバラックから飛び出した。外に出るや、やっと追いついていたロザラインに声をかける。
「おう！」
ロザラインは応えてジュリに手を貸し、元きた道を振り返った。その時――
「そこの赤いねぇちゃんよ！ そのゴミを置いていきな！」
不意に二人は後ろから声をかけられた。
「――ッ！」
ジュリの顔が一瞬で憎悪に歪む。そのまま怒気をはらんだ目で振り返る。
「今、何て言った？」
「おい、こら！ ジュリ！ 熱くなるな！ 相手の思う壷だぞ！」
ロザラインがジュリと背後の人間を交互に見やる。一人の背の高い四角い顔の男が、制服警官を引き連れて立っていた。
「おっと怖いね。また会ったな、衛藤ジュリ。俺に気でもあんのか？ ははっ！」
「今何て言った！ 答えろ！」
ジュリは相手の言葉を無視し、全てをかなぐり捨てたように声を荒らげる。
「ははっ！ ジュリエットにすらなぞらえられる、小股の切れ上がったいい女だって聞いていたが……随分と汚い言葉遣いだ」
「ジュリしっかりしろ……」
「だって……聞いたでしょ？ あいつが、マキのことを……何て言ったか……」
「だからって、お前が熱くなって、マキが守れんのかよ？ 悪い癖だぞ！ しっかりしろ！」
「だって……」
「マキの為だ……」
「ぐぐ……く、分かったわ。ロザりん……マキをお願い」
ジュリは惜しげもなく呪力を曝し、己の左手に炎を溜める。油断なくティバルトを睨みつけながら、ロザラインにマキの体を預けた。
ティバルトが撃鉄を起こした。シングルアクションのようだ。
撃鉄を跳ね上げ、後はその――
「尻軽女のように軽い、俺の引き金と、どっちが早いかな！」
そう、後はその軽い引き金を引くだけだ。特にこの男のように、躊躇などなければ尚更だ。
「ジュリ……」
ロザラインがマキに肩を貸す。マキはうなされているのか、体重を全てロザラインに預け、額に脂汗をかいて唸っていた。ジュリ達の背後――筋の向こうでブーツの足音が鳴り響いた。回り込んでいたのか、警官隊数名がジュリ達の逃げ道を塞ぐ。
「何が目的？ 随分と人数を割くじゃない？」
ジュリは囲まれたことを確かめると、自分に注意を向けさせる為にか、単にその怒りの為にか、一際大きくその左手の炎を空に向かって立ち上がらせた。
「こちとら、公僕でね。今日は、粗大ゴミの回収にきたのさ」
「まだ言うか！ この娘にだって、ちゃんと名前はあるの！」
ジュリは血を吐き出さんばかりに絶叫する。
「知ってるさ！ 牛尾マキだろ？ おっと、失言だったかな？」
「――ッ！ 貴様……」
「ついでに言うと木の呪術使いで、呪術の使えない鬱憤を、クスリに求めていた――だろ？」
「貴様……何を知ってる……」
「おっとまたまた失言か？ まあ、いいか。全員やっちまえば、一緒か」
「……ロザりん……バラックの裏から……」
「……ああ、無茶すんなよ……」
二人が小声で囁き合ったその瞬間――
「はは！ くらいな！」
ティバルトが警告や威嚇はおろか素振りすら見せずに、マキを狙い撃ちにした。
（『ロミオvs.ジュリエット To be, or not to be:As You Like It!』第二幕、ジュリエット・バルコニー 終わり）
