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第二幕、ジュリエット・バルコニー8

　享都市下業区某筋御冗通り上る――貧民街。その公園の井戸端。

「……」

　ジュリが崩れた壁に腰をかけ、ロザラインにそっぽを向くように己の膝に片頬を乗せていた。

「こんな天気のいい朝に、随分とご機嫌斜めじゃないか、ジュリ。叛能寺にいってたんだって？」

　ロザラインが洗濯物の水分を叩いて飛ばしながら、惚けたジュリに振り返った。

「……」

　朝から天気がいい。だがその陽気に、心ここにあらずの顔でジュリは当たっている。

「ま、何があったか知らないけど。今日の天気なら、むしろ太陽で乾かしたいからな。洗濯の手伝いは勘弁してやるよ。それにしても、朝早くから変だな？　何があったんだ、ジュリ？」

「そんなに朝早かったかしら……」

「まあ、九時を打ったところだけどな」

「気が重い時は、時計の針も重いものね。もう夜の九時だと思ったわ」

「何、朝から黄昏れてんだ？　恋でもしてんのか？」

「――ッ！　そんな訳ないでしょ……」

　ジュリはロザラインに振り向きもしない。

「おや？　ひょっとして、図星か？」

「うるさいわね……違うわよ……」

「そうか？　意中の思い人に、相手にされてないように見えるけどな」

「違うって言ってるでしょ！」

　ジュリはロザラインから逃していた顔を、更に捻って視線を外そうとする。

「じゃあ何だよ？　てか、切り返しがおかしいぞ。本当に大丈夫か？　腹でも痛いのか？」

「別に、腹が立ってるだけよ」

「何にだよ？」

「自分の人を見る目によ」

　ジュリはそう言うと、苛立たしげに立ち上がる。

「何処行くんだよ？」

「マキのところよ。あの娘のクスリ、まだ抜けてないのよ」

　ジュリはそのまますたすたと貧民街の奥へと歩いていく。惚けて、立ち上がって、歩き出す間、一度もロザラインと顔を合わせなかった。

「ま、冗談半分に言い寄られるよりは、本命見つけてくれた方が、アタイは助かるけどね！」

　ロザラインは小さくなっていくジュリの後ろ姿に、聞こえるように言ってやった。

　享都市下業区彫皮（ほりかわ）私痴情（しちじょう）通り上る――

　西本銃寺（にしほんがんじ）。

「ティバルト警部。お呼びですか？」

　ぜいぜいと息を切らしながら澪は朽ちかけたその門前に現れた。

「遅いぞ、ロミオ。息も切らしてんじゃねぇ。今から仕事だぞ」

　ティバルト警部と呼ばれた背の高い四角い顔の男は、無愛想に澪に応える。門の柱に身を預け、気だるげに寄りかかっていた。先にジュリを講堂で狙い撃った気の早い刑事だ。

　ティバルトは随分と背が高い。今は門に背中を預けて少々足を前に投げ出してもいる。にもかかわらず息せき切ってやってきた澪を、ティバルトは文字通り下に見ていた。

　手持ち無沙汰なのか、手に持ったリボルバー式の銃を忙しなく指で回している。元からそういう玩具かと見間違う程、それはティバルトの手の中で激しく回っていた。

「申し訳ありません」

　澪が居を正して敬礼した。それだけで澪の呼吸はすっと整い始める。

　澪は息を整えながら、集合場所の西本銃寺を見渡した。叛能寺と同じく廃墟と化している。

　禁呪法以来、祈りに繋がる場所は皆急速に廃れていった。

　門を正面にとらえるこの寺の本殿も、左半分が完全に崩れてしまっている。遠目に見える能楽堂も、もはや土台しかない。かつての手水舎には、飲み水を求めて人々が集まっていた。だがもう底の方にしか水がないのだろう。皆が身を乗り出して水を汲もうとしていた。

　鐘を吊った鐘楼は雨露を凌ぐ人々の寝床になっていた。鐘を打ち鳴らす為の木材――鐘木は遠の昔に持ち去られているようだ。鐘はその大きさ故にか、むしろ無事にそこに残っていた。

　だがその鐘を吊るす鐘楼の方は、いつ崩壊してもおかしくない有様だ。鐘の下に寝る人々は、そのことを考えまいと暮らしているのかもしれない。元より他にいき場などないのだろう。

「任務ですか？」

「ゴミ掃除だよ」

　ティバルトはくわえていたタバコを面倒くさそうに吐き出した。タバコは火が点いたまま、ティバルトの足下遥か先に飛んでいく。その火を消すつもりは毛頭ないようだ。

「クスリの常習者の一斉検挙ですよね？　そういう言い方は感心しません。不適切発言ですよ」

　澪は何げない風を装って振り向くと、ティバルトが吐き捨てたタバコに目を向ける。

　ジュッという水分が蒸発する音がして、澪の氷の呪術にタバコの火が消えた。

「ふん。キャリア様は、真面目だな」

　ティバルトが吐き捨てるように言った。まるでもう一本タバコをくわえていたかのようだ。そして持ち替えた瞬間が見えなかった程の手捌きで、回転していた銃のグリップを強く握る。その様は何処か苛立たしげだ。

「相手も人間ですよ」

「はぁ？」

　ティバルトは四角い顔を歪めた。リボルバーの弾倉を大げさに開け閉めし、聞こえよがしにその不快な金属のこすれ合う音を響かせる。

　まるで弾丸を撃つ代わりに、その音で我慢したかのような仕草だった。

「『はぁ』って！」

「いいか、ロミオ。よく覚えておけ。相手はとっくの昔に人間止めてんだよ。特に黒いクスリに手を出した連中はな、黒い涎垂らして、一瞬であっちの世界いっちまってるんだよ」

「……我々がクスリの常習者を逮捕するのは、その更生と社会復帰の為でもあるはずです……」

「社会復帰？　欺瞞だね。ブタ箱からゴミ箱に帰っていって、いったい何が変わるってんだ？　どっちにしろ、ゴミ食って生きてくだけじゃねぇか」

「ティバルト警部！　いくら何でも言い過ぎです！」

「けっ、そうかよ！　ほら、いくぞ。制服組は、もう向こうで集合してるからな」

　ティバルトは柱からやおら背を離し、銃を左の腰のホルスターに戻した。

「向こう？　そう言えば、現場から少し離れてますね。我々は何故ここで集合したんですか？」

「決まってる！」

　ガンッ――という銃声が鳴り響き、遠くで鐘が打ち鳴らされた。いや、撃ち鳴らされた。

「――ッ！」

　澪が気づいた時は全てが終わっていた。

「ここは、西の本銃寺だぜ！　〝ガンかけ〟に決まってんだろ！」

　ティバルトは目にも留まらぬ早業で、西本銃寺の鐘を狙い撃っていた。