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第二幕、ジュリエット・バルコニー7

　同時刻。

　享都市下業区鴉魔通り萎小路（しおこうじ）通り下がる――享都駅。

「いやはや、参りますな。長期の出張というのは」

　首都へと向かう高速鉄道の待合室の中に、遠慮を知らないだみ声が響き渡った。

　ガラス張りの待合室の中に、整然とイスが並んでいた。多くの旅客が静かに電車を待つその待合室に、我が物顔でその声は響き渡る。誰もが一度はイスから身を乗り出してそちらに振り返り、その声の主の顔を確かめるや慌てて首を引っ込めた。

　暴力で顔の形を整えた。そんな無骨な顔が、上機嫌でふんぞり返っていたからだ。

　声の主は享都府警本部本部長モンタギュー。

　彼は周りの迷惑もそ知らぬ顔で、そのガサツな声を張り上げる。

　鉄道警察の警官達が、警護の為にかモンタギューの周囲を固めていた。

　モンタギューはその警官達の迷惑げな顔も気にせずに、ガサツなだみ声を続けた。

「ま、久しぶりの中央。羽を伸ばすのも、おつですかな」

「ええ。そうですね」

　その声ににこやかに答えたのは、柔和な笑みを浮かべた男だった。

　柔和な男はモンタギューの席の奥に座り、直前まで見ていた紙片を伏せた。一瞬空気にはだけたその紙面から『To be, or――』の一文が垣間見えた。

「気になりますか？　キャピキャピレッド団などという、ふざけたギャング団の首魁は？」

「誰しも、望んで犯罪者になる訳ではありません。彼の生い立ちを想像するに、どうにか更生できないものかと考えてしまいますね」

「彼？」

「失礼。彼女でしたかな？　府警の皆さんが、血眼になって追いかけているギャングスターは？」

「がはは。スターなどというと、つけあがるだけですよ。あの女はね。しかしギャングの更生にまで、気を遣いなさるとは。流石元こうせ――」

「キャーッ！」

　モンタギューが何か言いかけると、待合室をつんざく女性の悲鳴が轟いた。

　その悲鳴に誰よりも早く立ち上がり、また声のした方にモンタギューが振り向いた。

　モンタギューの視線の先には、逃げる男とその男に追いすがろうとする女性の姿があった。男は女性向けのカバンを小脇に抱え、周りを押し倒しながら駆けていく。

「ひったくりか。よりによって、このワシの目の前でとはな」

　モンタギューはそう呟くと、何げない様子で左手を振るった。

「――ッ！」

　ひったくりの男は、その瞬間に後ろに体を引かれる。奪ったカバンが、手首につけていた時計が、腰のベルトが、見えない力で後ろに引かれた。いずれにもついているのは鉄の金具だ。

「ひっ……」

　そのあまりの力に堪え切れなくなったのか、男が奪ったカバンを思わず手放す。カバンは磁石にでも引かれたかのように、女性の前に飛んできた。

「おっと。カバンは返しても、罪は償えんぞ」

「この……」

　男は更に手首の時計も慌てふためいて外した。時計が後ろに飛ぶや音を立てて床に転がる。

「がはは。そんな安物の時計では、罰金にはほど遠いな。ついでだ。ベルトも置いていけ」

「――ッ！」

　突然ベルトがはじけ飛び、足首まで落ちたズボンに男は足を取られてひっくり返る。すかさず鉄道警察の警官達が倒れた男に飛びかかった。男は瞬く間に警官の山に埋もれていった。

「おみごと。流石はモンタギュー本部長」

　モンタギューの横に座っていた柔和な男が、ろくにその現場も見ずに口を開く。

「がはは。いや、なんのあれぐらい。あなたのでん――」

「あの、警察の方でいらっしゃいますか？」

　モンタギューが何か言いかけると、不意に二人は声をかけられた。若い女性の声だ。

　二人が振り向くと、小さな男の子の手を引いた女性が立っていた。親子のようだ。

　親子は鉄道警察の警官に寄り添われている。先程のひったくりの被害者を、この警官がいち早く保護してここまで連れてきたのだろう。

「おお！　そうですよ！　大変でしたな。ご無事でしたか？」

「ありがとうございました。何とお礼を言えばいいか」

　若い母親は何度も頭を下げる。小さな男の子は尊敬の眼差しでモンタギューを見上げた。

「がはは。坊主、今度はお前さんが、お母さんを守ってやれよ」

　モンタギューはそう言うと、男の子の手をとって握手した。

　痛い程の力で掴まれ、男の子は困惑の笑みを浮かべる。だが嬉しいようだ。はにかんだ笑みで、いつまでもモンタギューを見上げた。

「そうだ。知事。知事も握手してやっては、いかがですかな？」

「知事様でしたか？　享都府の？　まぁ、それは光栄です。ぜひ」

「はは、私ですか？　私は何もしてませんが？」

　知事とモンタギューに呼びかけられ、柔和な笑みの男はその笑みを親子に向ける。

「――ッ！」

　不意に母親が己の胸に手をやった。突然の痛みに襲われたかのようにその胸元を押さえる。

「どうしました？　心臓でもお悪いので？」

　モンタギューが心配げに声をかける。

「いえ……そう言う訳では……ほら、握手をしてもらいなさい……」

　母親は恥ずかしげに頬を赤らめると、それを誤魔化すかのように子供の手を引いて握手をうながした。男の子がおずおずと知事に手を差し出す。

　バチッ――と、その二人の手の間に火花が散った。

「――ッ！」

「おや、残念――」

　子供が慌ててを引っ込めると、知事がこちらは慌てる様子もなく手を降ろす。

「静電気のようだ」

　怯える子供に向かって、知事は何処までも柔和に微笑んだ。