Ｏｔｈｅｌｌｏ Ｇａｍｅ

豹変 ５

　彼女は胸を押さえて肩を揺らし、か細い声を上げた。

「……ど、して……そんな、に、……嫌う、んですか……」

　黒の妖精を憎むのは理解できる。けれど、そのような運命に生まれたユイラン自身をも否定しているような。

「黒の妖精だって……人間、です……。人の、心……持ってます」

　彼女にとって、それだけを言うのが限界だった。

言い終えてすぐ咽返り、ツンと鼻に鉄の臭いがしたかと思うと、激しい吐き気と共に口から血を吐いた。

　グルーヴはそんな彼女を心配する素振りすら見せず立ちあがると、見下した。

「僕はね、これでも一国の王子さ」

　茶の長い髪を、グルーヴは優雅に掻きあげる。

ファウナは自分の胸を掴みながら、必死に見上げた。

「一国の王子が民の幸せを願う。けれど黒の妖精は、それを滅ぼしてしまう。民の多くの命と黒の妖精の数少ない命、守るべきは民の方さ！」

　しかも黒の妖精が多くの命を奪うというのだから、尚更。

「おかしいのは君の方さ、ファウナ。僕は王子として、当然の考えなのだよ」

　もう彼女の思考はほとんど働いてはいない。だが、ファウナは声を精一杯振り絞った。

「……っ、当然、じゃない……！」

「ほう……？」

「だれか、の犠牲で……幸せなんか、存在……しない……！」

　それがどのようなカタチであっても。

彼女のこの心情だけは、誰にも負けない自信があった。

「可愛くない姫君だね。本当は喋るのも辛いだろうに、そんなに僕の敵になりたいのかい？」

「グルーヴ！！」

「……おやおや、君の王子様のお出ましかな」

　ファウナ達のいる廊下の数メートル先の方で、駆け寄ってくるのは血相を変えたユーフェンだった。

すっかり血の気が引いている彼女を見て、ユーフェンはグルーヴを睨みつける。

「グルーヴ、彼女に何をしたの！」

「誤解しないでくれたまえユーフェン殿。彼女は隠の気を受けたようでね、僕が介抱してあげてたのさ」

　もう突っ込む気にもならないファウナは、虚ろな瞳でユーフェンを捉えた。

ようやくこの場の張り詰めた空気が和らいだ。恐怖から震える体も、安心感からか治まっていくようにさえ感じる。

　ユーフェンはグルーヴを押しのけるとファウナの両肩を掴み、自分の方へと引き寄せた。

「ファウナ、落ち着いて。ゆっくり深呼吸してごらん」

（ユーフェン……）

　言われた通りに深呼吸してみると、白の妖精である彼の気が、彼女を地獄から救い出してくれるようだ。乱れていた呼吸が、少しずつ少しずつ正常になっていく。

「楽になっても動いちゃダメだよ。暫くは僕の傍に居て」

　ユーフェンの胸に頭を預けたまま、彼女は黙って頷いた。頭の痛みも和らいでいく。

「グルーヴ、応接間でアシュリと父上が待ってる。先に行っててくれないかな」

　彼は彼女の体を片手で支えながら、応接間のある方向を指差しながら言った。グルーヴは仕方ないとでも言うように、息を吐く。

「……承知したよ。だが事を終えたらすぐに来たまえユーフェン殿。マイハニーが待っている」

　ユーフェンは「わかってる」と短く返事をすると、応接間に向かうグルーヴの背中を見送った。

ファウナも彼の腕の中から視線だけを向け、それを確認した。

（私、二人を敵に回してる）

　アシュリとグルーヴ。どちらも理由は違うものであり、どうしようもないものだが。今思うと、もう少しマシな関係を築けたかもしれない。

彼女は自身を嘲笑した。何て世渡りが下手なのだろうと。

「……ファウナ、立てる？」

　ユーフェンの声が、耳元で響いた。ふとファウナが見上げると、そこには心配そうなユーフェンの瞳。

「ご、ごめ……！もう大丈夫だよ……！」

　彼の気でほとんど体の調子が元に戻っている。ファウナは慌てて離れると、立ちあがった。

「……っ！？」

　だが隠の気が完全に抜けきっていないのか、足に力が入らない。よたよたと頼りなく歩くも、倒れるように壁に手をついた。

「ファウナ、僕に捕まって」

「……え？」

「部屋まで送ってあげる。今日の仕事は、もうお休み」

　ユーフェンは優しく微笑むと彼女の手を引き、背中に腕を回して肩を掴む。もう片方の手は、彼女の足を持ちあげた。

ファウナは小さく悲鳴を上げるも、彼にしっかりとしがみつく。

（お、お姫様抱っこ……！）

　初めての経験に顔が熱くなっていくのを感じる。これは隠の気のせいだろうか。それとも……。

近くに聞こえるユーフェンの息使いが、何だかとてもくすぐったい。

「ご……ごめんね、ユーフェン。重いよね」

　彼は一瞬目を丸くすると、可笑しそうに声を上げて笑った。

「大丈夫、軽いよ。寧ろもう少し太ってもいいんじゃないかな」

　ユーフェンの顔を見るのは恥ずかしく、彼女は俯きながら小さくお礼を言った。それが聞こえているのかいないのか、その様子に彼はまたクスリと微笑む。

純粋な彼女がとても愛おしい。そしてまた、ファウナも―。

（ユーフェン……好きだよ）

　爽やかで甘い彼の香りに包まれながら、彼女は目を閉じた。できることなら、ずっとこのままで居たい。ずっと、ユーフェンの近くに。

ファウナは彼の服をぎゅっと握った。

（時間が、止まってしまったらいいのに……）

　そんな彼女の心情も虚しいもので。

ユイランの隣の部屋である彼女の部屋には、早々に着いてしまうのだった。