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思案　３

　自分は、そんなにいけないことを聞いてしまったのだろうか。

ソルトの様子を見ていると、ファウナはそう思わずにはいられない。机の上で手を組んでただ一点をじっと見つめ、眉を寄せている。

軽口を言おうものなら、その場は冷えきってしまうに違いない。最も、そのようなことは思いもしないが。

「ユイランはもう……犠牲者を出したくないんだ」

「犠牲、者？」

　彼は全てを知っているような話し方で。ユイランと対立しているユーフェンの付き人だと言っても、どうやらユイランを敵とは思っていないらしい。

寧ろ、彼の味方と言い換えてもいいくらいだ。

「前にも居たんだよ。お前みたいな奴が」

　ファウナのように、ユイランを外に出そうとした人。そしてその人が、犠牲者となった。

「何があったの？」

　ユイランと、その犠牲者の関係は何なのか。

ソルトは静かに口を開けた。

「お前さ、黒の妖精が放つ陰の気の強さ、理解しているか？」

　黒の妖精の陰の気。それは時として、村一つ分を滅ぼす力がある。

仮にも彼女の母親は黒の妖精だった。一般人よりは理解しているつもりだ。

「知ってるよ」

　だが、ソルトは彼女の発言に首を横に振る。

「いや、わかっちゃいねぇよ」

　彼は一旦間をあけると、ファウナを見据えた。

「王家の気は遥かに強い。その辺にいる黒の妖精より遥かに、だ」

「でもユイランが王家にいるのに、国は大丈夫みたいだよ？」

　黒の妖精は嫌われてはいるが、今のところ国自体は平和だ。

ソルトは「あぁ……」と気の抜けた返事をしたかと思えば、言葉を連ねた。

「そりゃそうさ。王家にはユーフェンとライト、二人の白の妖精がいるからな」

　王家の気は強い。それは黒の妖精だけでなく、白の妖精もまた然（しか）り。ユイランの陰の気はユーフェンの陽の気で打ち消し合い、二つの気はないものとなる。しかしライトの陽の気で、国は僅かながらも繁栄している。

　しかしそれは、黒と白の妖精が近くにいるからこそできること。部屋に閉じ込められているユイランが外に出るということは、白の妖精から離れるということ。彼の陰の気が放出されてしまうことになるのだ。

「お前、どうしてもユイランを外に出したいのか？自分がどうなっても？」

　それは、外に連れ出してバレてしまったときのことではない。

黒の妖精と外に出ることによって、陰の気を最も強く受けるのは身近にいるファウナだ。

　けれどそのようなことは、ファウナにとってさほど重要なことではなかった。何故ならもう、既に心は決まっていたから。

「うん。外に出してあげたい」

　少しでも、ユイランが外に出たいと望むなら。

　ソルトは呆れたような困ったような表情をすると、ふっと笑みを溢（こぼ）した。

「……そっか、それなら俺も協力してやる。但し、俺の言うことは優先してもらうからな」

　その言葉を聞くと、ファウナは手を叩いて嬉しそうに笑った。

「勿論だよ！ありがとう、ソルト！」

　残る問題はあと一つ。ユイランの本心を聞きだすこと。

（犠牲者を出したことで、きっとユイランは責任を感じてるんだ……）

　自分の陰の気で、犠牲者が出たこと。例え不可抗力であったとしても。

（……あれ？）

　彼女はふと思い返した。先程のソルトの言葉を。

（そういえば犠牲者って、一体何が起こったんだろう）

　今も生きているのか、死んでいるのかさえも言わなかったソルト。知らず知らずのうちに話が反れてしまっていたけれど。まるで、深く聞くなとでも言うかのように。