Ｏｔｈｅｌｌｏ Ｇａｍｅ

鍵 ２

（ユーフェン、研究室かな？）

　思って、歩んでいた足を止めた。そういえば研究室の場所を知らない。仕事で用があるわけでもないし、日常で行くことなんてなかった。

（私……マヌケだ）

　ガックリとうな垂れるファウナ。けれどそんな彼女の後方から、可愛らしい声が聞こえてきた。同時に走ってくる足音も。

「ファウナ！ファウナ～！」

　大きく空中に弧を描く。ライトは顔に満面の笑みを浮かべたかと思えば、彼女に勢いよく抱きついた。その拍子に後ろに転げる二人。

「ラ、ライト！？あの……っ」

「ファウナもうお仕事終わったの？じゃあね、ボクと一緒に……」

「ライト、ちょっと待って！私行く所があるの」

「……行くところ？」

　ライトはきょとんと首を傾げ、ファウナから離れた。彼女はほっと胸を撫でおろすと、服を正し、小さく頷く。

「うん、ユーフェンの所」

　ライトはそれを聞くと、閃いたようにポンっと手を叩く。

「ボクも！ボクも兄上のとこに行くつもりだったの」

「ライトも？」

　ライトはファウナの手を両手で握ると、前へ前へと引っ張った。

「こっち、こっちだよ。一緒に行こう？」

　彼に言われるがまま、されるがままに付いて行くファウナ。ぐいぐいと引っ張られ、半ばこけそうにもなりながら。

（ライトはユーフェンに何の用なんだろう）

　二人は今度こそ、第一王子の元へと向かう。それぞれ要件は違えども。各々の目的を果たすために。

『何でファウナに知れたらダメなんだ？』

　一方、研究室の前で立ち尽くすユーフェン。ソルトの先程の言葉が頭の中を支配する。早くマスターキーで研究室に入らなければいけないのに、体が金縛りにあったかのようだ。

「……知られちゃダメだよ」

　別に、外部に洩れたら何かが起こるわけではない。研究室に悪影響が及ぶわけでもない。

そう、王家なんて関係のない、ユーフェン個人の問題なのだ。

「僕が嫌なんだ……」

　この部屋の中を、ファウナに知られる恐怖。

「絶対に……」

「何がダメなの？」

「……ライト！？」

　声がした方を振り返ると、そこにはライトが立っていた。ライトはひらひらと手を振っている。

「どうして此処に……」

「ユーフェン！」

「……っ！？」

　嫌な予感がして、ライトの後方を見る。――あたった。そこにはにっこりと笑うファウナがいた。

（どうして……っ）

　ライトはユーフェンの服の裾を掴み、興奮したようにちょこちょこと引っ張る。

「あのね、ファウナが兄上のとこに行きたいって言うから、ボクが案内してあげたの。エライ？」

（ライト……）

　ユーフェンの額に冷たい汗が流れた。だがあくまで平静を装うとライトの頭を優しく撫で、頷く。

「うん、偉いね」

「えへへ～。ボクもソルトに言われてたから。兄上に鍵を渡すようにって」

「……鍵？」

　ユーフェンの眉がピクリと動く。どうしてこのタイミングなのだろうかと。よりにもよって、ファウナがここにいるタイミングで。

「うん。ソルトがね、兄上に届けろって。鍵なくして研究室に入れないからって……」

「ライト！」

　黙っているとライトが全部喋ってしまう気がして、ユーフェンは彼の名を呼んだ。まるで真綿で首を絞められているようだ。早く彼女をここから遠ざけたくて、でもできない。心がざわめく。

ライトは思いがけないところで制止され、びっくりしたように兄を見つめた。明らかに変だ。いつもの冷静な兄ではない。それが手に取るようにわかる。

　そんな二人の変な空気の外れたところで、ファウナは研究室を見上げていた。他の部屋よりも大きめの扉で、ドアノブの傍には小さな鍵穴がついている。一見何ら変哲もない部屋だ。

（ここが研究室……）

　ファウナがその扉に手を触れようとした瞬間だった。

「ファウナ、僕に何の用があるの？」

　別に扉を開けようとしたのではない。ただ、触れようとしただけ。今は鍵がかかって開けれるはずもないのだから。それはユーフェンもわかっているはず。

（ユーフェン……？）

　彼から笑みが消えていた。余裕なんてものはない。彼はもう、その部屋を守るので必死なようにも思えた。