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狂乱　３

　部屋の中の小さな個室にユイランは居た。自分の髪をぐっと引っ張り、ザクリ、ザクリとナイフでそれを切り落としている。

「ユイラン何やってるの！？」

　ナイフが髪の毛に入る度、パラパラと床に落ちていく。

ファウナは慌ててユイランに近寄ると、ナイフを握る手を掴んだ。

「ユイラン、そんなことしないで！」

「うるせぇ！！この髪が……この髪がいけねぇんだろ！！」

　ユイランはファウナを押しのけると、尚もナイフを髪に入れる。

「この髪のせいで……！この髪のせいで、俺は母上を傷つける……っ」

「ユイラン……」

　彼は力なくナイフを落とした。カラン、と寂しげに鳴るその音は、まるで彼の心を表したようだった。

ガクリとうな垂れるように床に膝をつくユイラン。短くなった自分の髪を両手でグシャリ掴む。

「何で、俺だけ黒髪なんだよ……」

　ポツリと呟く彼の声は、消え入りそうな小さな声だった。

「ユーフェンもライトも金なのに……何で俺だけ！！」

　小刻みに震えるユイランの身体、そして声。

いつも虚勢ばかり張って、人を寄せ付けないようにして。けれど――。

（寂しくないわけ、ないよ）

　ずっと一人で闘ってきた。息が詰まるようなこの部屋の中で、ずっと。

「……っ！」

　ファウナはいつの間にか、ユイランの身体を抱きしめていた。少しでも早く、体の震えが止まるように。少しでも早く、彼が安心できるように。それは、気休めかもしれないけれど。

「てめぇ、離れ……」

「ユイランの髪は綺麗だよ」

　ファウナは彼の黒の瞳をじっと見つめた。

「とても綺麗だよ」

　王妃はユイランに酷い扱いをしているのに、彼は王妃の身を一番心配した。

王妃が倒れたときも、一番に駆けだしたのも彼だった。

（本当は、こんなにも優しい）

　ファウナは優しく微笑む。

けれど、ユイランは彼女の肩を押し返した。その反動でファウナは後ろにひっくり返る。

「……てめぇに何がわかるんだよ」

「え……？」

「“黒の妖精”でないお前に、俺の気持ちなんかわかるか！！」

　ユイランは声を荒げる。気が高ぶっているのだろう、呼吸も次第に上がっていく。

「普通の人間にわかるわけねぇよな。鏡を見るたび、何度この目を潰してやろうと思ったかしれねぇ！何度この目がなくなればいいと思ったか！知った風な口きいてんじゃねぇよ！！」

　ファウナは彼の言葉を聞きながら自身の身体を起こすと、強く言葉を発した。

「わからない、ユイランの気持ちなんて。でもそうやって境界線引いてたら、いつまでたっても歩み寄れない！」

　怖がって距離を置いていても何も始まることはない。何かを変えるには、進まなくてはいけない。

彼女の言葉は、その意味を含めてのものだった。

彼女の母親は一般人の黒の妖精だったけれど、ユイランは王家。考えようによれば、国を動かすことも、国を変えることもできるかもしれない。

「ユイラン、だから……」

「……馬鹿じゃねぇの、お前」

　そう口にした瞬間、ユイランは気を失いドサリとその場に倒れた。気の高ぶりの激しさ故に、体がついていかなかったのだ。

「ユイラン……」

　短くなった髪のせいで露わになった首筋。赤黒い三角の痣が、彼の痛みを訴えているようだった。