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師を越える【天使偶像の白弓】――②

　◇

　お師匠様の勘が珍しく外れたことが発覚したのは、少しの日を置いた先日であった。

【ランベレス領域】に、再び【オブレーガの大地】の悪夢が現れるという【幻獣遭遇《ディザスター》】が発生した。

【転位陣《ワープマーカー》】の不具合《バグ》……？　この短い期間で、歴史上二度目の？　あり得なくはないが、考えづらいだろう。

　強力な存在の出現を察知し、いの一番に駆け付けた討伐者《セイバー》がお師匠様でなければ、大変な被害がもたらされていたことだろう。

　アルネア大陸の歴史上、最悪の幻獣遭遇《ディザスター》。

　浮遊大陸から出現した幻獣《アビシアン》は、【竜の究極(バハムート)】だった。

　悪夢の中の悪夢。

　最強の竜《ドラゴン》はお師匠様が身に纏った衣服を、一薙《ひとな》ぎ、裂いてみせた。

　……先陣を切って赴いたのがクラリスさんでなかったのは、幸運だっただろう。

　どうなっていたか分からなかった。

　何か、変化が起きている。

　長い歴史の中で一度もなかった、何かが……。

「兄貴《アニキ》、ちょっとだけペース上げよっか。修行のほうも――武器《アビスハウル》制作依頼のほうも！」

「そうだね――。頑張ろうか」

【幻獣対策協会《セイバーギルド》】もにわかにざわつき始めた。それに伴《ともな》い、武器《アビスハウル》誂造《ちょうぞう》の重要も爆発的に増え、ボクたちもコルトハーツさんのように面識のある【討伐者《セイバー》】から多く頼られる日々がしばらく続いた。

「この調子でこちらに浮遊大陸の幻獣《アビシアン》を送ってこられたら、ちょっと困っちゃうねェ」

　このたびの事象《じしょう》は、本当に大きな意味をボクたちへもたらした。

「私があの大地へ再び赴《おもむ》くわけには、いかなくなるかもしれない」

　今後に関わる重大。

「なんにせよ、クラリスの解析待ちだね。しばらくは私が修行の指揮を取ろう」

　そして――――。――なんとか、お師匠様の試練を生きてこなしてみせたその時、お師匠様はおもむろに、仰《おっしゃ》ったのだ。

「私の弟子たち、ついに私と仕合《しあい》だよ」

　ついに、ここまで来た――……。

　ボクとモニカは不安に震えるでもなく、顔を曇らせるでもなく、ただただ「ついにここまで来たねぇ」と、顔を見合わせて感慨深く思い馳せたものだった。

「兄貴《アニキ》。私たちの目標は、あの日から、ずっと変わらず【オブレーガの大地】を攻略して【魔王】を討つことだったじゃん？　でもいつの間にか、お師匠様をこうして超えることもまた、同じくらい強く思い抱《いだ》いた目標になっていた気がする。そこには使命も雪辱《せつじょく》もないのに……なんだか不思議だよね」

「そうだね、その不思議はきっと、ボクたちが逢《あ》えた幸運だったように思うよ」

「んー……幸運というには、ずいぶんと苦難に片寄った道筋だったけど……」

「本当の幸運とはそういうものかもしれないよ。――……それにしても苦難に片寄っていたとは、思うけれど」

「フフっ！　兄貴《アニキ》、絶対に、お師匠様へ私たちの確かな成長を示そう……！」

「うん。試練として挑む以上に……あの人へ、ボクたちの在《あ》り様《ざま》を――悉《ことごと》く、示したい」

　世界の在《あ》り様《ざま》が変わろうとも、ボクたちの視線の先、見つめていた未来は揺るがない。

　だが日進月歩を踏み締めて目指したその領域の片端へと、ついに足を踏み入れたという実感は、紛れもなく目指した未来の一つであった。

　この結果如何(いかん)で、未来の意味が大きく変わる。

　ボクたち兄妹の、呼吸の証。

　日進月歩の足跡、存在の証明。

　生きてきた時間の実《じつ》結晶《けっしょう》。

【リョウガ鍛錬所】で鍛え上げた武器を、ボクたちは握り締めた。