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鏡の意味を持つ幻影蠱惑の連鎖刃《れんさじん》――⑭

「それでも生きてみろと、言われているようでした」

　後日、【リョウガ鍛錬所《たんれんじょ》】を訪れたミヤコさんの腰には、あの脇差尺《わきざししゃく》の刀は、差《さ》されていなかった。

　晴《は》れ晴《ば》れとした表情というわけではない、けれどその言葉には、晴れ間のようなものが見えた。

「リョウガさん、モニカさん、改めて伝えさせてください、本当にありがとう」

「実は、さすがに手前勝手ではないかと悩んでいたところでしたが、そう言っていただけると救われます」

「鍛冶職人としてね。いやー、さすがに……？　って思ったんだけど、止まらなかったんだよね」

　そして、ミヤコさんは始めて、ニコリと笑った。

「リョウガさん、モニカさん。私が何か、お二人の力になれることがあれば、どうかその時は――遠慮はなくお呼びください。……お頼りくださいと言えないのが、誠《まこと》に恥じ入るべきところですが……」

「そんなことないです、その時は、力をお頼りしたく思います」

「【鏡の意味を持つ幻影蠱惑《げんえいこわく》の連鎖刃《れんさじん》】のデ(・)バ(・)フ(・)効(・)果(・)は、回数を重ねるにつれて最適化されて強化されるみたいだから、この先も――絶対、ミヤコさんの力になってくれるから！」

　ミヤコさんと今日は話の席を外していたイヴさんを見送った後《のち》、ボクとモニカは、グーに握った拳をカツンと合わせあった。

　◇

「日常的にデバフを試すことで、最適化のスピードを早めるってわけにはいかないのか」

「ええ、効果が強力なため【狂人化】の状態でなければ影響を受けるべきではないと。しかし、武器が私と馴染むほどに、確実に効果は強力になっていくようです」

『ノアナの村』をあとにして『かげろいの森』を並んで歩く、ミヤコとイヴの姿があった。

「通常使う武器としても、もちろん大変優秀ですから、きっと馴染むまでの時も早いことでしょう」

「しかし、ミャコ、お前はもうあの兄妹《けいまい》に頭が上がらんな。とんでもない贈り物(サプライズプレゼント)もあったもんだ」

「ええ、お二人にはそんなつもりはなかったかもしれませんが、少しでも労《ろう》によって報いるつもりです。この借りは返したい」

　――すると、『かげろいの森』に高らかな笑声《しょうせい》が響いた。

「ミャコ、そりゃ無理だ！」

「…………？　どうしてです？」

「ミャコ、お前はイマイチ事態が分かってないな。――その【連鎖刃《れんさじん》】の柄《グリップ》に塗られた、【伝導不全《でんどうふぜん》の外皮《がいひ》】。【ゴブリンの体液】を鋼《はがね》に織《お》り交《ま》ぜた、それだって広義の意味での【アビスハウル】なんだよ。高級品だ。ミャコ、それが砕《くだ》けるたびにあの兄妹《けいまい》のお世話になるんだぞ、借りを思うというなら、お前はどえらい程度の借りを半永久的に、あの兄妹《けいまい》に作ることになったわけだ」

「…………！」

「まあどうしてか、あの兄妹《けいまい》は職人であるのに、金銭も気にせずそれを請け負ってくれる。どうしてだろうな？　ま、というわけだ、ミャコが借りを返そうと思うのなら、自転車操業で一生返せん」

「で、では……あの兄妹《けいまい》の誠意に報いる意味でも、この武器に胸を張れるよう――そういった由縁《ゆえん》からこの武器にだけは、改《あらた》めて然《しか》るべき金銭を支払う形で――……」

「いや、それも無理だな」

　イヴは【連鎖刃《れんさじん》】の柄《グリップ》を指差した。

「それの柄《グリップ》に使われている素材、おそらく白色《はくしょく》響杢《きょうもく》だろう。響杢《きょうもく》の最高級品種、その柄《グリップ》だけでも、お前の給料十年分は必要だよ」

　ミヤコは顔色を青くした。

　イヴはしばらく笑うと、空《そら》に独《ひと》りごちを漏らした。

「――金銭に無頓着になる理由は、大別《たいべつ》して二つ。一つは金銭に価値を感じていないから。もう一つは――行く先に、確かな終《おわり》を見据えているから。そうすると人間、あらゆる感情を優先して、金銭に無頓着になる。あの兄妹《けいまい》は、いったい、どちらなのかね……」

　ミヤコは口を噤み、そっと【連鎖刃《れんさじん》】に触れて。

　イヴは森から望める空を見上げながら、ミヤコという相棒《コンビ》と辿る《ある一つの未来》を、おぼろげに、見据え始めていた。

『これだけはお伝えしておかなければなりません。――ボクたちは、いずれ【オブレーガの大地】に挑みます。その折《おり》、もしボクたちの身に何かあったなら……申し訳ありませんが、【連鎖刃《れんさじん》】のメンテナンスは、他の鍛冶職人にお頼みいただくことになります。そこのところだけ、ご留意ください』

『まっ、それまでは、メンテナンスは万事、【リョウガ鍛錬所《たんれんじょ》】に任せてよ！』

「――【オブレーガの大地】」

　ちょうど揃って呟かれた二人の声が、長閑《のどか》な森に響いた。

「……名匠《めいしょう》にして【最強の職人】として名高い、イーゼ様のご子息。しかしそれにしても、あの実力は、生半可なものを見据えて得られる領域ではありませんでした。父君のことがあったとはいえ、それだけとは思えないほどの……。何処《どこ》を――何《なに》を見据えているのか――」

「何かを知っているとしても、言えない理由があるんだろうな。ミャコ、探ってみるか？」

「――――いいえ。言わないのなら、言えない理由があるのでしょう。私も彼等《かれら》に信用を抱く。……私たちは放っておきます、何故《なぜ》なら――」

「えげつない量の借りを作っちまったからな、半永久的の」

　二人は、小さく笑い合った。

『鏡の意味を持つ幻影蠱惑《げんえいこわく》の連鎖刃《れんさじん》』――了

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