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鏡の意味を持つ幻影蠱惑の連鎖刃《れんさじん》――④

　けれど、武器を創《つく》り上《あ》げたはいいものの、形式的な受諾《じゅだく》もなしに個人用の武器(パーソナルブレイド)を創《つく》ったことなど初めてだ、どうしようかと悩んだボクたちは、お師匠様を頼ることにした。

　――――お頼みした立場で言えることではないが、それについては早計《そうけい》であったかもしれない……。

「私の弟子たちがキミ専用の武器を拵《こしら》えたというから、私の顔を立てる意味でも、顔を出してやってはくれまいか」とボクたちを信じ、快《こころよ》く伝えてくれたところまでは、心から有《あ》り難《がた》かった。

　しかし――。

「せっかくだから、弟子たちに修行として課《か》す討伐委託の一案も、もし赴《おもむ》いてくれるのならば、私の弟子たちに伝えてくれると嬉しいよ。――いや、そうだ。キミの専用武器として用意されているという【アビスハウル】の性能テストも、必要だろうねェ。うん、よければキミたちも弟子たちに任せる幻獣《アビシアン》討伐に、同行するといい。そうすると、この試練の内容では不足だろうねェ……。少し程度を上げなければ、私の弟子たちにも失礼というものだろう――」

　といった話に発展することは、予想して然るべき展開であっただろう。ミヤコさんたちを死を伴う試練(しゅぎょう)に巻きこんでしまった……。

「クロちゃんにお願いすればよかったかも……」とモニカはしょぼくれて言ったけれど、同意しづらいが同感とはいえ、後《あと》の祭りであった。

「本当にすみません。ボクたちの都合勝手から、押し付けるように助力を願う形になってしまって……」

「いやいいさ。エーデルワイス殿《どの》が課すという試練の重さを知る、いいチャンスだ。【討伐者《セイバー》】としてこの機会は申し分ない」

　その気遣いに、どうにも赤面して言葉を詰まらせそうだった。

「それに、【特殊幻獣《イグザビース》】種の【飛竜《スカイドラゴン》】を討伐した卓越者《たくえつしゃ》との共闘で不覚を取るほど弱くはないと、私たちも自分に期待したい。――なあ、そうだろ、ミャコ？」

　――遠くへ届かせるように声を張ったイヴさんの呼び掛けにも、口をぎゅっと結《むす》んだ固い表情と、強張《こわば》った身体《からだ》の緊張は解《と》けなかった。

　頬に汗の一筋を伝わせるミヤコさんの背には、あの【死神の鎌(デスサイズ)】の代わりとして、形状特殊な鞘《さや》に収《おさ》まった一振りの大剣が背負《せお》われていた。

　ボクたちの創《つく》り上《あ》げた彼女専用の武器――【鏡の意味を持つ幻影蠱惑《げんえいこわく》の連鎖刃《れんさじん》】。

「…………」

　その大剣を背に、ミヤコさんは辛《つら》そうに心を強張らせている。

「あらら。どうにも芳《かんば》しくないね」

「――……イヴ、やはり無理です」

　ミヤコさんは冷や汗を垂《た》らして口漏らした。

「背に負《お》っているだけでも、この武器の『揺るがない力』が伝わってくる。――私がどれだけ振《ふる》っても、この【アビスハウル】は壊(・)れ(・)て(・)く(・)れ(・)な(・)い(・)でしょう。この武器は、確実に私へ力を与える……イヴ、あなたといえど――」

「ま、常識的な判断に則《のっと》るなら、止めるところだけどな。しかし、私たちのために一案を講《こう》じてくれたのが、エーデルワイス殿《どの》のお弟子だというのであれば話も変わってくるだろう？　もしかしたら……転機《きてん》を得る事に成《な》り得《え》るかもしれない」

「…………」

　お二人の話し合いに、ボクたちから、口を添える。

「――ボクたちは【特殊幻獣《イグザビース》】種の【飛竜《スカイドラゴン》】を、鍛冶の匠技《たくみわざ》によって打ち倒した、鍛冶職人です。この度《たび》は手前勝手ながらも、一心《いっしん》、あなたのご意思に沿《そ》えるように、その腕を振るいました」

「ただ強力な武器を作るだけなら鍛冶職人じゃないよ、目的に沿った物を創《つく》り出《だ》すことこそ、鍛冶職人の本懐《ほんかい》！　その大剣は、『目的に沿《そ》う』、そのためだけに設計されて、兄貴《アニキ》が叩き上げた武器《アビスハウル》、あなたに添《そ》い、あなたと共に存在して道を見据える武器だよ。きっと、ミヤコさんが望む力の、助けになってくれる」

　ミヤコさんは、「…………」と、しばらく、胸中で思いを渦巻《うずま》かせていた。

　やがて瞳を前に向けた彼女は、それまでの強張《こわば》りを、意思の硬《かた》さに変えた声色で言った。

「――イヴ、いざという時は、頼みます」

「任された」

　イヴさんは――まるで、うららのような穏やかで言った。

「安心しろ、いざという時は、必ず――私がお前を、殺してやる」

　殺してやる。

　イヴさんは確かに、そう言ったのだけれど――。

　不思議だった、その剥《む》き身《み》の刃物に等しい言葉には、僅かの不穏も含まれていなくて。

　どころかその言葉には、独《ひと》りで絶望する人をどうしようもなく救う――そんな、涙が出るほどに温かい信頼の温度があった。

「――――イヴは私の処刑人です」

　ミヤコさんは折《おり》を見て、共に歩みながら、そのことを教えてくれた。

「私が何かを犯《おか》した時のための、処刑人という相方《コンビ》。私たちの付き合い方からきっとお察しいただける通り――本当に、いつも、頼れる相方《あいかた》です」

　表情の見えにくいその口元に、確かな微笑みが灯《とも》った。

「責任と私情のどちらも損《そこ》なうこともなく伝えてくれる、“約束の言葉”に、私がどれだけ救われているかはきっと誰にも分からないでしょう。『殺してやる』と。彼女になら頼れる」

　――――鍛冶《かじ》の神々がもしこの世に在《あ》るというのなら、ボクたちのできる万事《ばんじ》を尽《つ》くした今、ただ希《こいねが》う。

　願わくば。

　ボクたちが打ち上げた武器が、彼女の傍《そば》に在《あ》ってくれる幸《さいわ》いの存在と同じように、彼女の一助《いちじょ》と成《な》り得《え》ますようにと。

　武器に込めた熱へ、信じ、思い託《たく》した。