水神アクディーヌは人間に憧れている

第二章

59 しつこいギルドマスター

「スイ！ 不審者たちが来たみたいだよ！」

「では、準備しましょう！」

フィンレーたちとしばらく作戦会議をしてから、一日が経った。

アクディーヌは兄に変装し、ギルは庭師をしながらヒューバートを監視するということになった。

さらに、アンソニーは普段通りに過ごし、特に屋敷内の管理を任された。

一方、フィンレーはユウェシルと共に剣術の稽古をする形となった。

ヒューバートたちは、やはり諦められないのか、屋敷へと訪れたようだ。

急いで兄の姿に変装したアクディーヌは、庭園にあるテーブルへ向かい、椅子に腰掛けると、本を広げて兄のように足を組む。

この位置だと、ヒューバートたちが気付きこちらに近付いてくるに違いない。

さらに、この場所ならフィンレーたちの様子も見渡せる。

「さてさて、どう出てくるでしょうか」

兄の仕草を完璧に真似ているから、ヒューバートには『スイ』だということは気付かれないはず。

それに、顔を隠していたのだから、流石に大丈夫だろう。

そんなことを考えながら本を読むふりをしていると、予想通りヒューバートたちはこちらに気付き、ゆっくりと近付いてきた。

「へぇ、朝から本を読むだなんて真面目なのね」

「マスター、貴族だから珍しくないんじゃないっすか？」

「はは、君たちか。本当に来たんだね」

「来るに決まってるじゃない」

アクディーヌは視線を本から外さず、口元に薄く笑みを浮かべたまま口を開いた。

「それで、もう監視は始まっているのかな？」

ヒューバートたちはアクディーヌの言葉に短く鼻で笑うと、ヒューバートが軽く肩をすくめながら返した。

「監視？　そういう言い方をされると、まるでこちらが疑われているみたいね」

アクディーヌは目を細め、静かに本を閉じた。

そして、視線を二人に向けて軽く微笑む。

「確認するのは結構だが、無駄足にならないことを願うよ」

そう言いながら、アクディーヌは本を手に取り歩き出す。

(私って、演技の才能あるんじゃないかしら！)

アクディーヌは内心で自分の演技を少しだけ誇らしく思いながら、ギルがいる花壇に向かって歩き出した。

「ちょっと待ちなさいよ！」

すると、背後から響いたヒューバートの声に、アクディーヌは足を止め、振り向く。

「なんだい？」

「あんたのその余裕ぶった態度が気に食わないのよ。……本当に『ロニー』なの？」

「それはどういう意味だい？」

「マスター！ もしかしたらこいつ、スイさんを……！」

アクディーヌはその言葉に、静かに微笑み首を傾げながら口を開く。

「僕がスイをどうしたって？」

ヒューバートは鋭い目つきで兄に変装をしたアクディーヌを睨みつける。

「あんたが、どこかに隠してるんじゃないかと思って」

確かに『スイ』は隠してはいる。

それも、自身の中に。

やはり、これほどにも『スイ』を探しているのは、暗殺組織に関係しているということだろう。

その言葉に、アクディーヌは目を細め、意図的に冷たい笑みを浮かべた。

「馬鹿げたことを言うね。君たちの考えがどこから来るのか知らないが、僕が『ロニー』でないとでも言うのかい？」

ヒューバートは一瞬言葉を失いながらも、なおも食い下がった。

「じゃあ証明しなさいよ！ ロニーだって証拠を見せなさい！」

その挑発に、アクディーヌはわざとため息をつき、本を持ったまま背筋を伸ばした。

「証明ね。僕がここでこうしていること自体が証明じゃないか。だが、どうしてもと言うなら……」

アクディーヌはギルのいる花壇へ視線を向け、続けた。

「僕の忠実な庭師に聞いてみるといい。彼が証人になってくれるだろう」

ヒューバートはその言葉に少し戸惑い、目つきの悪い青年の方を振り返った。

「……どうすんのよ」

「これはもう聞くしかないっすね……」

アクディーヌは内心の緊張を隠しつつも、余裕を装って軽く微笑みながら言った。

「では、行こうか。君たちの疑念が晴れるなら、それでいいよ」

そして、ゆっくりと歩き出すと、ヒューバートたちはやや不機嫌そうにその後を追った。

◆◆◆

ギルのほうへ歩み寄ると、彼は驚いたように一瞬目を見開き、続いて微妙に顔を引きつらせた。

「な、何？」

その様子を見たアクディーヌは、軽く笑みを浮かべながら答える。

「君に頼りたいことがあってね。少し協力してほしいんだ」

ギルは視線を左右に動かし、ヒューバートたちの存在を確認すると、小さくため息をついた。

「協力って……いったい何？」

アクディーヌは振り返り、ヒューバートたちに視線を送ると、静かに言葉を続けた。

「彼らが、僕が本当に『ロニー』なのかを疑っているらしい。庭師である君が証人になってくれると助かるのだが」

「証人って……。うーん、じゃあ。ロニー様は木を素手で持ち上げることができる。それができたら……ロニー様だよ」

ギルはそう言いながら、「できる？」とでも言うかのように目で訴えていた。

アクディーヌは、片目を瞬かせてギルに伝えたあと少し、考え込むふりをした。

「はは、そうきたか」

ヒューバートはにやりと笑って言う。

「当然、『ロニー様』ならできるでしょ？」

アクディーヌは木に近づき、手をかけると、兄が実際に木を持ち上げたことを思い出した。

だが、彼と同じ方法で木を持ち上げるわけにはいかない。

確かに兄は木を素手で持ち上げられるが、兄のように力を使わず持つとなると、血を吐くに違いない。

それくらいに体が弱っている今、無茶なことはしないでおこう。

アクディーヌは思案しながらも、目を細めて自分の力を使うことに決めた。

彼女は静かに水の力を使い、木の根元に水を流し込む。

水が木を包み込み、木はまるで軽々と浮かぶかのようにアクディーヌの手元に従った。

木はふわりと浮かび上がり、ヒューバートたちの目の前で、アクディーヌの手のひらの上で止まった。

「こんな感じでどうかな？ 証明されたかい？」

ヒューバートたちは依然として唖然としたまま立ち尽くしていたが、やがてヒューバートが顔を真っ赤にして叫んだ。

「はあ！？ え？ は？ どういうこと？」

「やっべぇぇ！」

すると、彼らの声に気付いたのか、遠くから急いで駆けつけてくるフィンレーとユウェシルの姿が見えた。

「ス……ロニー様！ これはいったい！？」

フィンレーはアクディーヌの手のひらの上に浮かぶ木を眺めて声を上げた。

ユウェシルは、頭を抱えてため息をついていた。

アクディーヌは微笑みを浮かべたまま、静かに手を引き寄せると、木はそっと手のひらから降りてきて、地面にそっと戻った。

「ギルドの方たちが、僕をロニーではないと言うんだ。だから、証明してあげたのさ」

「ふ、不審者！ これで分かっただろ！」

ギルの言葉にヒューバートは、日傘を取りだし、その先端をアクディーヌに向けた。

「こ、こうなったらあたしと勝負しなさい！」

ヒューバートのその一言で、アクディーヌは心の中で涙を流すしかなかった。