34 雷雲
「師匠ー！ 本当にすみませんでした！ 僕がしっかり説明を聞いていれば、こんな失態なんか……。あぁ、僕は弟子失格です。僕なんか消えればいいんだ！」
「……」
アクディーヌがウィンディの部屋にある薬を眺めてから三十分後、突然の叫び声が響いた。
振り向くと、ウィンディが土下座をしながらおでこを床に叩きつけて、ぶつぶつと謝罪を呟いていた。
分身とユウェシルも、突然の悲鳴に驚いて部屋に入ってきた。
アクディーヌは、血まみれになっているウィンディのおでこには目もくれず、遠い目をしてその場に立ち尽くしていた。
(うわ、慰めてほしいかのようにおでこを打ち付けながらこっちを見てる……)
アクディーヌはウィンディと目を合わせず、静かに椅子に腰を下ろした。
そんなアクディーヌに対し、ウィンディはおでこを打ち付けるのをやめ、ふらふらと立ち上がった。
そして、棚にあった失敗作の強化薬を手に取り、飲もうとした
「いい加減にしないと、その腕を切り落としますよ」
アクディーヌの一言で、ウィンディだけでなく分身とユウェシルまでもが凍りついていた。
「……それよりも、ウィンちゃん。その薬を飲んではいけませんよ。飲むふりをしていただけでしょうけど、それは失敗作なので、イグのようになりたくなければ今すぐ棚に戻しなさい」
「は、はい……」
ウィンディは素直に強化薬を棚に戻した。
「し、師匠……。その、ですね……」
「まず、何があったのか教えてくれませんか？」
「君みたいな風神が簡単に気絶するなんてね」
「僕も、まさかあんなふうになるなんて思ってなかったんです！」
「風神様、詳細を」
「あ、はい」
ウィンディは冷や汗をかきながら詳細を説明し始めた。
だが、アクディーヌを見ては何度も目を逸らし、薬棚の影に隠れ、顔を少しだけ覗かせて口を開いた。
「師匠が作った薬を使って、いろいろ試していたらですね……。ちょっと爆発しちゃいまして。あ、本当に小さな爆発だったので、被害はほとんどないんですけど……」
「ウィンちゃん」
「は、はい……」
「私の薬を大量に入れるな、って言いましたよね？」
「はい……」
うつむきながら頷くウィンディに、アクディーヌは言葉を続ける。
「少量だけ入れれば、何も問題ないって言ったはずですよね？」
「少量だけ入れようとしたんですけど、くしゃみで手が滑っちゃってですね……」
「ウィンちゃん、換気しましょう？ 一応ホンちゃんを置いたので空気は綺麗になってますけど、次からは私と一緒に作りましょう。その時は聖塔にいらっしゃい」
「師匠ー！ 僕はこんな素晴らしい師匠を持てて嬉しいですぅ……。この変な化け物みたいな魚はよく分かりませんけど」
「最後のは余計です」
アクディーヌとウィンディのやり取りを黙って見ていた分身とユウェシルは、理解が追いつかなかったのか、いつの間にか部屋を出て会話を交わしていた。
確かに、ウィンディとのこのやり取りは理解できなくても仕方ない。
いつかは彼らに薬のことを詳しく話さねばならないだろう。
その時は、混乱が少しでも避けられることを願うしかない。
「では、そろそろ私たちは戻りませんと。マグトルム様が到着なされるでしょうし」
「あ、それなら僕も一緒に行きます！」
ウィンディの言葉に、アクディーヌは頷いた。
そして部屋の外にいる分身とユウェシルに声をかける。
「弟くん、ユウェシル。聖塔に戻りますよ」
「はーい」
「了解です」
アクディーヌたちは、聖塔に戻るべくウィンディの屋敷を後にした。
その時、彼女の全身を震わせるような胸騒ぎが襲った。
それは天界と下界、両方から感じ取れるものであった。
(この胸騒ぎはなに……？)
◆◆◆
天界の中央に戻り、ウィンディたちを連れて聖塔の方へと歩くと、入口近くには多くの神官たちが集まっていた。
近づくと、中央に立つ神官たちは膝をつき、頭を下げている。
さらに、炎神イグニーゼルと花神フェリクス、氷神スニューティオが真剣な眼差しで空を見上げていた。
彼らが見つめる方向に目をやると、聖塔を覆い尽くすほどの雷雲が垂れ込めていた。
「し、師匠。これはかなりまずい状況なのでは……」
「そのようですね」
「……水神様、風神様。申し訳ありませんが、私はマグトルム様のもとへ行かねばなりません」
ユウェシルの言葉に返事をする前に、アクディーヌは何かの視線を感じた。
その視線はまるで六つの目がこちらを見つめているかのようで、ユウェシルを早く連れて来いと言っているようだった。
「ええ、その方がいいかもしれませんね」
「あ、ユウェシルさん。マグトルム様の神官だったんですね」
「驚きだよね。ずっと姉さんといるから、誰もマグトルム様の神官だとは思わないよ」
「……こほん。それでは」
ユウェシルは、逃げるようにゲートを開き消えていった。
彼は随分と長く一緒にいてくれたため、次に会う時はプレゼントでも贈るとしよう。
(それにしても、どうして雷雲が？ マグトルム様が現れるときは、光の柱が立つはずなのに)
天界に雷雲が垂れ込むのは、神の怒り、即ちマグトルムの怒りの象徴だ。
もしくは、別の存在のものかもしれない。
いずれにせよ、これは大事だ。
「とにかく、私たちもイグたちのもとへ行きましょう」
彼らは頷き、未だ雷雲を見つめているイグニーゼルたちのもとへ歩み寄っていった。
