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未開の異界

　ファムファタルに足を踏み入れた灯里と和希。

　二人は息を飲み、戦慄した。

　外で感じるよりも、ずっと大きな霊力の渦に取り込まれたような感覚に、灯里は平衡感覚を失った。

　しかし、それよりも強い霊力が背中から流れ込み、灯里は現実に引き戻される。

　視界は掠れているが、灯里の背中に和希の手が触れている感触だけは、はっきりと理解できた。

　「──■■」

　「……その名前で呼ぶな」

　朦朧とした意識の中、灯里は、和希であって和希ではない誰かの名前を呼んでしまう。

　和希は、軽く舌打ちをし、彼女の背中から手を離した。

　「……ふぅ。ごめん、ありがとう」

　「はいはい」

　深呼吸をして、自分を取り戻した灯里は、しっかりと自分の足で地面に立つ。

　「まあ、無理もないか。この街全体から大きな霊力を感じる。きっと、この地面も建物も全て能力で創られたものなんだと思う」

　常人では正気を保てないであろう霊力の奔流。

　その理由を推測する和希は、落ちていた瓦礫を握りつぶす。

　粉々になった瓦礫は、光の粒になって消えていく。

　「おや？　あなたたちは……」

　そうやって、常識では計り知れない都市について、考察をしていると、二人に誰かが声をかけてきた。

　「あなたは……」

　「私は、この街を治めるメイリア、というものです」

　どうぞよろしく、とメイリアと名乗った女性は、恭しく頭を下げた。

　それにつられて、灯里も何となく頭を下げる。

　「それで、この街に何か用でしょうか……？」

　顔を上げたメイリアの眼には、警戒の色があった。

　それもそのはずだ。

　今まで存在が秘匿されてきたであろう街に、突然、外部から人間がやってきた。

　この状況で、警戒しない人間などいないだろう。

　灯里と和希は顔を見合わせ、どうするべきか考える。

　正体や目的を隠して接するべきか。

　「……私たちは、ゾディアック。あなたたち全員を、保護しに来ました」

　しかし、隠したところで意味はないと判断した二人は、自分たちのがここにいる理由を全て話し始めた。

　それを聞くメイリアの顔が、一瞬だけ冷たく凍りついたことに、二人は気づかなかった。

◇

　そんな二人とメイリアのやり取りを、影から覗く少年がいた。

　見慣れた街の人たちではない、外部の人間の来訪。

　当たり前の日常が崩れそうな予感に、少年は胸を弾ませながら走り出した。

　「テラリス！！　テーラーリース―！！」

　街の外れに走っていく少年は、誰かの名前を呼び続けた。

　息を切らし、立ち止まる少年の頭に小石が当てられる。

　「いたっ……テラリス？」

　「はあ……大きな声で叫ぶなって言っただろ、スピカ？」

　優しい痛みに顔を上げると、テラリスと呼ばれた少年が建物の窓から顔を出し、呆れた表情を浮かべていた。

　「それで、どうしたの？」

　「そう、聞いてよ！　街の外から人が来たんだよ！！　それも二人！！」

　「ふーん。あっそ」

　「えぇ―……何でそんなにどうでもよさそうなのぉ……」

　興奮して話すスピカとは対照的に、心底、興味のない顔をしてテラリスは建物の中に戻っていった。

　スピカはショックを受けながら、建物の中に入っていく。

　「おかえり、スピカ」

　「マオミルゥ……ただいまぁ……」

　「おー、よしよし」

　「相変わらずテラリスのやつは、興味ないことはとことん興味ねえのな。俺は気になるぜ？　街の外から来たやつってのはさ」

　建物の中に入ったスピカを二人の少年少女が出迎える。

　落ち込むスピカの頭を撫でる少女、マオミル。

　そして、スピカ同様に街の外から来た人間に興味を持つ少年、ガハット。

　「ガハット～！！　お前は分かってくれるって思ってたぞ！！」

　「おう！　この街のやつらとは戦い飽きたからな」

　「興味を持った理由がそれなんだ……」

　意気投合し腕を組む二人を、マオミルは冷めた目で見守っていた。

　「よし！　俺もちょっと見に行ってみるか。行くぞ、マオミル」

　「……え？　え！？　ちょ、ちょっと待って……！」

　そんな彼女の視線に気付かず、スピカとガハットは外に出ていってしまう。

　置いて行かれたマオミルは、慌てて二人を追いかけていく。

　「……はぁ」

　その様子を窓から見ていたテラリスは、ため息をついて遠くなる三人の背中を見守っていた。