FOURTH TIME PART Ⅰ
「お疲れ様でした」
この日は珍しく定時で仕事を切り上げた葛城司は、これまでと変わらず詩織との関係は良好だ。一年前の一件以来朝比奈あおいと会うことも無く、連絡先も交換していないので近況も全く不明であった。
それでも心の変化が無いと言えば嘘になる、あの日を境に妻とのセックスは激減した。それに合わせるかのように彼女もまた時々体調を崩すようになり、表向きはそれに対する配慮という事にしている。
詩織に欲情しない……あおいに魅了されてしまっている彼はその事に悩んでいた。妻との離婚を考えている訳ではないが、時々もう一度あおいを抱きたいという感情が湧き上がってくる。
それでも妻を最優先にする気持ちは変わらない。今日は早く帰って二人の時間を大事に過ごそう、といそいそと帰り支度を済ませて勤務先をあとにした。
まだ暗くなりきっていない夕方五時過ぎ、葛城は普段と変わらず最寄り駅行きのバスに乗り込む。道中あの大橋を通過するたび、悲愴感たっぷりだったあの表情を思い出す。
それもすっかり日常化していたその時、ぼんやりと橋を眺めているとあの夜と同じ場所にあおいの姿があった。彼は慌てて停車ボタンを押し、橋を渡り切った場所にある停留所で降車した。
この偶然を逃したくない。妻を驚かせてやろうと敢えて帰りの連絡をしなかった葛城は、言い訳を考えながらもあおいのいる場所まで走る。勤務後の上り坂も気にならず、疲労はほとんど感じなかった。
「あおいさんっ！」
彼は周囲のことなど一切気にすることなく、橋に佇む女性に声を掛けていた。その声に振り返った彼女から笑みがこぼれる。まるで事前に約束して待ち合わせていたかのように。
「司さん？」
あおいもまた一年前の情事を忘れられずにいた。その後程なく妊娠して女の子を出産したが、夫への愛情はとおに冷めきっている。あの出来事を封印するためにした翌晩のセックス以来、寝食をほとんど共にしていない。
葛城は軽く呼吸を乱しながらあおいの前で立ち止まる。二人は互いの視線を絡み合わせ、自分たちだけの世界を作り上げていた。
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それから場所を移し、二人は昨年利用したホテルの一室に籠もっていた。結局妻への連絡を怠りあおいに魅了されていく葛城、彼女もまた家の事を一切忘れて情事に酔いしれていた。二人は食事も摂らぬまま互いの体を求め合い、疲れ切って体が離れた頃には部屋の中が真っ暗になっていた。
彼は不倫相手の顔が見たくなって照明スイッチを探すも、視力が良くないせいかなかなか見つけられない。それに気付いたあおいは掛け布団から腕を出し、スイッチを探り当てて照明を点けた。
明るくなった部屋で二人はお互いの顔を見つめ合い、再び身体を寄せ合ったところでケータイのバイブ音が響き渡る。葛城にとっては耳慣れた振動音、出来れば無視しておきたかった。
しかし緊急の出勤要請かも知れないと、仕方なくベッドから出てケータイを掴むと妻詩織からの着信だった。これまでは無条件に嬉しかったはずなのに、この時ばかりは煩わしかった。彼はチラッとあおいの方を見ると、気にしなくていいと微笑みを浮かべて頷いていた。
「はい」
葛城は自身でも信じられないくらいの無機質な声で通話に出る。
『ごめんなさい、終電の時間が過ぎても連絡が無いからちょっと気になっただけ。仕事なの？』
妻との出逢いが職場でなければうん、と誤魔化していただろう。しかし今でも横の繋がりを持っている彼女相手にその嘘は通用しない。
「いや、古い知り合いとばったり会って。話し込んでしまってまだ店にいるんだ」
『そう』
彼女はそう答えただけで何の追求もしてこない。
「どこかホテルでも探して明るくなってから帰るよ。ごめん、連絡しなくて」
『ううん、こういうの珍しいから心配しちゃったの』
「帰る時に連絡するから、もう寝てていいよ」
おやすみ。用件が終わるとさっさと通話を切った葛城は、あおいのいるベッドに上がって身体を抱き寄せる。左手で長い黒髪を撫でながら右手でぷっくりとした紅い唇を触り、そのまま顔を寄せたところであのね、と制御の声が掛かった。
「夫の海外転勤が決まったの」
彼女は何の脈略もなく話を切り出した。
