EXTRA EDITION PART Ⅰ
家族に見送られたあおいは、自宅マンションの来客用駐車場に停車しようとしていた国産車を見てぱっと輝く笑みを見せた。それでも今駆け寄るのは危険と判断して様子を伺っていると、無事に停車させて中から若い男性が車から出てきた。
「お待たせ、遅くなってごめん」
彼はあおいの職場である児童養護施設の後輩職員で、名前は峰石譲という。教員資格を取得している点を買われ、子供たちに勉強を教える要員として彼女が結婚した年に入職した。
産休に入ってからも何かと彼女を気に掛け、夫である葛城が仕事柄家庭を顧みれないところを手助けしてきた。今は小学校に通っている拓海に勉強を教えたりと、家族ぐるみの交流をしていくうちにあおいと深い仲になっていった。
「ううん、私もさっき出てきたところ」
始めのうちは隠れて逢瀬を重ねていたのだが、一年も経たないうちに夫に知られる事となった。ところが叱られるどころか『妻の支えになってくれてありがとう』と感謝され、今のような関係性を提案したのも夫からだった。
葛城がそうした理由の中には拓海のトラウマがあった。あおいがまだ朝比奈家の嫁だった頃、義母に毎日の様に折檻されてきている姿を陰で見てきた息子は極端に修羅場を嫌う節があった。拓海も子供心ながら母の不倫に気付いており、それでもあの頃と違いいきいきとしている姿を見ているのがむしろ嬉しかったようだ。
『みんながなかよくできるほうほうはないの？』
息子のその一言をきっかけに葛城は二人での話し合いの場を持った。拓海は継父である彼の事も先生である峰石の事も大好き、どちらかが別れなきゃならないのはイヤだと主張した。
葛城も妻の不倫を知ったところで離婚する意思はなく、かと言って峰石とも馬が合ったので彼を恨む気にもなれなかった。そうした二人の気持ちをまとめてあおいに伝え、峰石も混ぜての話し合いの結果、日程を決めて双方と交際するという形に収まっている。
「そう。司さんに挨拶だけしておこうかと思ったんだけど」
「大丈夫、出る前に『宜しく』って言ってたから」
「ならメールだけでもしておくよ」
二人は早速車に乗り込み、峰石はケータイを掴んで葛城宛のメール作成を始める。その間あおいはバックをごそごそと漁って、お気に入りの音楽ＣＤと小さな箱を取り出していた。
「そう言えばさ」
彼は何度かのメールのやり取りを終えて、ケータイを専用スタンドに設置する。
「ん？」
あおいは先程取り出した音楽ＣＤをカーステレオにセッティングしながら返事する。
「司さん、るりさんと仲直りしたのかな？」
「明日の夜家に来るって言ってたからしてると思う」
よかった。峰石はそう言って笑顔を見せる。彼はまだ二十七歳と若く、三十代になっているあおいから見ると、まだ幼さの残るその表情に可愛らしさを感じていた。
「聞かなかったの？」
「うん、今思い出した。そろそろ出よっか」
その言葉と共に車のエンジンが掛かってゆっくりと発車する。あおいは手にしている小さな小箱をそっと開け、中で輝くピンクゴールドの指環を嬉しそうに取り出した。一旦それを右手人差し指に引っ掛けてから、左手薬指にはめている結婚指環を外して小箱に収める。
「両方付けててよくない？」
峰石はその行為を不自然に感じていた。自身のプレゼントを使ってくれるのは嬉しいが、わざわざ結婚指環を外さなくても……あおいが夫の事もちゃんと愛していることを承知しており、何より彼自身が葛城を人間的に好いているので打ち消すような事はしてほしくないという考えを持っている。
「今日はあなたとデートしているのよ」
あおいは空いた左手薬指にファッションリングをはめ直す。
「でもそこに拘る必要なくない？」
「私も最初はそう思ってたの。ただコレって司さんの考えなのよ」
「司さんの？」
峰石は恋人の左手薬指で輝く指環を横目で見る。
「『讓くんとデートしているのに僕の持ち物を使うのは変』だって」
「そうかなぁ？」
「『機能上の理由でも僕が元カノのプレゼントを使ってたら嫌じゃないか？』って言われた時は反論できなかったもの」
あおいはそう言われた当時の事を思い出していた。実際葛城は彼女との交際を決めた時点でその手のものは全て処分しており、一度ふざけて粗探しをしてみた事があったが結局何も見つけられなかった。
思い返してみれば彼女自身も前夫からの物は既に手元に無く、逆の立場で考えれば納得できる言い分である。と現在は夫と愛人以外異性からのプレゼントは所持していない状態だ。
「あ〜そう言われちゃうと嫌かも。でも司さんの物なら平気だなぁ、僕は」
「そういうとこ讓くんらしいよね」
あおいは峰石の横顔に笑いかけた。
