１２３回１日目〈２〉
「お金（医療費）？」
思わず聞き返してしまった俺に、少女はいまだに接客業じみた笑みを浮かべる。
「ええ、お金よ。あなたの傷を手当てした薬や、その体に巻いてある包帯。霞からできている訳じゃないもの。それに得体のしれない転移者を助けてあげたのよ？ 労働《誠意》には対価《誠意》でもって返すべきでしょう？」
この時、俺は彼女に真っ先に告げるべき言葉があったのだが、少女の放った言葉の一つに否応なく反応してしまった。
「ちょっと待て。転移者っ？ 君は、俺がどういう人間かわかるのか？」
これまで俺を別の世界から転移してきた者だと言ったのは、この子の他にヤシャルリアだけだ……。
俺はまるで汗のようにうまれた警戒心を胸に、少女を見つめた。
だが――
「わかるわよ？」
「へ？」
――彼女は、なんともあっけらかんと答える。
俺はつい拍子抜けしてしまい、なんとも間抜けな声が出てしまった。
「まあ、詳しいことまではわからないけど、少なくとも１００回は転移をしてるんでしょ？ よっぽどのバカか、大金を持った道楽者と言うのは予想できるわね。アタシとしては後者だと嬉しいのだけど」
そう言うと、少女は上着の胸ポケットから再び片眼鏡を取り出し、俺をまじまじと見つめ返す。
「この片眼鏡で見る限りだと１２０数回ぐらい？ あ。もちろん、本格的に調べさせてもらえるなら正確な回数、滞在日数だってわかるわよ？」
「すごいな……」
直後、俺の口からは素直な感嘆がこぼれていた。
その途端、彼女は片眼鏡を外してニカッと笑って答える。
「当然よ。アタシ優秀だもの」
そうして胸を張り上機嫌な少女に俺は、非常に言いにくいことがあるのだ。
「それで、がっつくようで悪いけど、さっそく礼金の話をさせてもらってもいいかしら？ 現金が無理でも珍しい鉱石や魔力通貨でも構わないわよ」
「その話で、とても言いにくいことが」
この瞬間まで、少女はとても愛らしい笑顔を浮かべていた。
「ええ、何かしら？」
「俺、金は持ち合わせがないんだ」
